트럼프 행정부가 어떻게 공공 부패와의 전쟁을 약화시켰는가
2024년 연방 배심원단은 순직한 경찰관을 위한 추모비 건립을 위해 기부금 약 7만 달러를 챙겨 집세와 딸의 결혼식을 포함해 자신에게 지출한 전 라스베거스 시의원 미셸 피오레(Michele Fiore)에 대해 유죄 판결을 내리는 데 단 2시간밖에 걸리지 않았습니다.
그러다가 피오레가 2025년 5월 형을 선고받기 몇 주 전, 트럼프 대통령은 피오레에게 무조건적인 완전 사면을 허락했습니다.
피오레는 부패 범죄 혐의로 기소되거나 유죄 판결을 받은 전직 선출직 공무원 및 공모자 15명 중 한 명으로, 지난해 트럼프 대통령이 복귀한 후 사면을 받았습니다.
법률 전문가들은 이번 사면은 트럼프 행정부가 공공 부패와의 전쟁을 약화시키는 한 가지 방법일 뿐이라고 말합니다.
자유주의 카토 연구소(Cato Institute)의 선임 법률 펠로우인 댄 그린버그(Dan Greenberg)는 “정부가 공공 부패에 대해 점점 더 무심한 시각을 제시하는 온갖 일을 하고 있습니다”라고 말했습니다. “사면은 그 퍼즐의 중요한 조각입니다.”
또 다른 문제는 워터게이트 이후 공공 부패와 선거 범죄를 수사하고 기소하기 위해 만들어진 법무부의 공공 청렴 부서의 해체입니다.
컬럼비아 로스쿨 교수 Richard Briffault는 종합적으로 볼 때, 행정부의 조치는 부패가 심각하게 다루어져야 한다고 생각하지 않는다는 신호를 보내는 것이라고 말했습니다.
“부패가 문제라는 생각 자체를 경멸하는 사람들이 있습니다”라고 Briffault는 말했습니다. “그들은 부패가 전혀 문제가 되지 않는 것처럼 행동하고 있으며, 부패 혐의로 유죄 판결을 받은 사람들은 부당한 대우를 받았습니다.”
사면의 “우박 폭풍”
트럼프 대통령은 취임 첫날 1월 6일 국회의사당 폭도들 모두에 대해 약 1,500명을 사면하는 등 그의 두 번째 임기 초반에 자주 사면을 해왔습니다.
전직 선출직 공무원과 공모자 중 한 명은 기업인을 대리인으로 임명하는 대가로 75,000달러의 뇌물을 받은 혐의로 유죄 판결을 받은 버지니아 보안관에 대한 사면이었습니다. 또 다른 하나는 납세자가 지원하는 우편물 서비스와 관련된 리베이트 계획으로 유죄 판결을 받은 전 테네시 주 하원의장과 그의 보좌관을 위한 것이었습니다.
세 사람 모두 공화당원이다.
모든 사면이 공화당 의원들에게 전달된 것은 아닙니다. 전 일리노이주 민주당 주지사 로드 블라고예비치(Rod Blagojevich), 텍사스주 민주당 하원의원 헨리 쿠엘라(Henry Cuellar)도 사면 대상에 포함됐다.
그럼에도 불구하고 공직부패와 관련된 트럼프 사면 15건 중 절반 이상이 공화당이나 트럼프 지지자들에게 주어졌으며, 사면 과정에 관여한 행정부 최고위 관리인 에드 마틴은 지난해 소셜미디어에 “어떤 MAGA도 남지 않았다”고 게시했다.
그린버그는 모든 대통령이 사면 과정에서 때때로 실수를 한다고 말했습니다.
빌 클린턴 대통령은 전 헤지펀드 매니저인 마크 리치를 사면해 비난을 받았고, 조 바이든 대통령은 아들 헌터를 사면한 것은 물론 다른 가족들을 선제적으로 사면했다는 이유로 거센 비난을 받았다.
그린버그는 이런 논란의 여지가 있는 사면을 맑고 푸른 하늘에서 쏟아지는 우박에 비유했지만, 트럼프 행정부에서는 “지금 우리에게 있는 것은 우박이 내린 것”이라고 말했다.
“합리적인 사람이라면 매우 의심스러울 뿐만 아니라 명백히 혼란스러운 사면이 너무 많다고 생각합니다.”라고 그는 말했습니다.
백악관은 NPR에 보낸 성명에서 대통령의 행동을 옹호했습니다.
애비게일 잭슨 대변인은 “트럼프 대통령은 바이든의 무기화된 사법제도의 피해자를 포함해 다양한 개인에 대해 사면과 감형을 발령하기 위해 헌법적 권한을 행사했다”고 말했다.
“그리고 누군가가 비판해야 할 유일한 사면은 아동 살인자와 대량 살인범을 포함한 폭력 범죄자들의 형을 사면하고 감형한 오토펜 대통령의 것입니다. 그리고 그가 집에서 나가는 길에 헌터와 같은 가족 구성원들에 대해 ‘서명’한 적극적인 사면은 말할 것도 없습니다.”
법무부 ‘냉각효과’
사면은 우선순위에 대한 신호를 보내며, 이는 집행에 낙수 효과를 줍니다.
법무부 공공 부패 척결 부서에서 10년 넘게 일한 존 켈러는 트럼프가 2024년 대선에서 승리한 후 공공 부패 수사를 맡아온 전문 검사들이 차기 행정부에서 인기가 없을 것이라고 생각하는 사건을 진행하기를 꺼렸다고 말했습니다.
“그래서 특정 사건에 대한 위축 효과가 있다고 생각합니다. 검찰이 공직자 부패 사건을 수사하는 데 전반적으로 위축 효과가 있다고 생각합니다”라고 그는 말했습니다.
이는 법무부 전반의 ‘자원 유출’과 결합되어 ‘현 행정부가 여전히 이러한 사건을 수행할 의향이 있는 소수의 요원과 기관에 대해서도 이러한 사건을 추적하는 것을 실질적으로 더 어렵게 만들고 있다’는 것을 의미한다고 그는 말했습니다.
공공 부패와 선거 범죄를 조사하고 기소하는 법무부를 공공 청렴 부서라고 합니다. 워터게이트 이후에 설립되었으며 지난 50년 동안 공직을 남용한 연방, 주, 지방 공무원들을 추적해 왔습니다.
이번 트럼프 행정부 하에서 이 구역은 멸종되었습니다.
트럼프 대통령이 2025년 1월 재임했을 때 정규직 직원은 약 40명이었다. 현직 및 전직 관리들에 따르면 현재 그 숫자는 현재 정규직 변호사 두 명으로 줄었다.
트럼프가 재임했을 때 수사 및 기소된 사건 등 약 175~200건의 미해결 문제를 처리하고 있었습니다. 그 숫자는 오늘 약 20명으로 급락했다고 관계자들은 말했습니다.
행정부가 바뀌기 전에 해당 섹션이 이미 열려 있던 사건은 진행이 허용되었지만, 많은 사건이 거부되거나 미국 변호사 사무실로 넘겨져 기각되는 경우가 많습니다.
법무부는 의견 요청에 응답하지 않았습니다.
전국적으로 ‘부식효과’ 위험
법률 전문가들은 이러한 집행 철회가 장기적인 영향을 미칠 수 있다고 말합니다.
켈러는 “법 집행이 없으면 시간이 지나면서 일어나는 일은 공공 부패의 부식 효과로 인해 공무원이 먼저 자신을 섬기고 대중이 그 다음이 되는 정부 시스템이 무너지는 것”이라고 말했습니다.
그는 트럼프 행정부의 부서 지도부가 당시 뉴욕 시장 에릭 아담스에 대한 부패 사건을 기각하도록 지시한 후 2025년 2월 사임했을 때 공공 청렴 부서장 대행이었습니다.
아담스 사건에 대한 반발은 사임의 물결을 촉발시켰고 공공 청렴 부서의 붕괴가 시작되었음을 알렸습니다.
공공 부패 사건은 매우 복잡하기로 악명이 높습니다. 그들은 시간과 자원을 요구합니다. 뉴욕, 시카고, 로스앤젤레스를 포함한 미국 대도시의 변호사 사무소는 스스로 이를 수행할 수 있는 수단을 갖추고 있습니다.
그러나 더 작은 주와 더 많은 농촌 지역이 공공 청렴 부서의 소멸로 인해 가장 큰 타격을 입을 것이라고 현직 및 전직 공무원은 말합니다. 왜냐하면 이 부서가 사건을 제기하고 주 및 지방 공무원에게 책임을 묻기 위해 자원과 전문 지식을 자주 투입하는 곳이기 때문입니다.
예를 들어, 켈러는 공개 기소에서 호의를 받는 대가로 자신의 지위를 이용하여 두 명의 여성으로부터 성관계를 얻는 것을 포함하여 뇌물 수수 및 기타 범죄로 유죄 판결을 받은 전직 펜실베이니아 소도시 경찰관의 기소를 지적합니다.
그는 “공공 청렴이 더 이상 존재하지 않기 때문에 그러한 사건은 처리되지 않으며 공공 청렴 부서의 입장에서 이 일을 할 사람이 아무도 없습니다”라고 말했습니다.
