체사피크 지역의 굴 재고량이 폭락했습니다. 이 주민은 다시 가져오고 싶어합니다

John Consoli는 메릴랜드 주 켄트 섬의 남쪽 끝에서 체서피크만으로 튀어나온 부두 가장자리에 서 있습니다. 그는 몸을 기울여 베갯잇 크기와 모양의 그물망을 물 밖으로 끌어올립니다.

굴이 가득 들어있습니다. 그는 그것을 부두에 가져가는 데 성공했습니다. “이것들은 올해 새로 나온 굴입니다.”라고 그는 말합니다. “내가 그것들을 얻었을 때 그것들은 무게가 전혀 나지 않았습니다. 그리고 이것은 단지 3개월 동안 성장한 것입니다. 그물이 꽉 차서 거의 끌어당길 수 없습니다.”

숨을 고르자 Consoli는 이 연체동물에 감탄합니다. “저는 다른 누구보다 바위 같은 일에 더 열광하는 것 같아요.”라고 그는 활짝 웃으며 말했습니다. “굴만큼 좋은 일을 하는 생물은 이보다 더 많이 생각나지 않습니다.”

굴은 체사피크의 해안과 하구 생태계를 뒷받침합니다. 성인 1인당 하루 최대 50갤런의 물을 정수합니다. 더 깨끗한 물은 더 건강한 만과 더 많은 해초로 이어집니다. “그것은 게와 다른 유기체에 도움이 됩니다”라고 Consoli는 말합니다.

게다가 굴 껍질은 그 자체로 서식지입니다. “구석이 많기 때문에 많은 작은 물고기와 게가 그 사이에서 살고 먹으며 숨어 있기 때문에 생물 다양성이 있는 환경을 조성합니다. 심지어 해마를 발견했는데 정말 놀라운 일이었습니다. 평생 해마를 본 적이 없습니다!”

굴을 스캔하는 로봇

체사피크에는 굴 암초가 풍부했지만, 한 추정에 따르면 과도한 수확으로 인해 2011년까지 그 수가 99% 이상 줄어들었습니다. 만의 이러한 기념비적인 변화는 수질을 악화시키고 다른 종의 서식지를 감소시키는 데 기여했습니다.

버지니아 해양과학연구소의 생물학자인 라이언 카네기(Ryan Carnegie)는 환경과 질병 문제에도 불구하고 체사피크의 굴 양식이 최근 몇 년간 확대되었다고 말했습니다. 그는 또한 더 나은 관리와 복원에 대한 투자 덕분에 야생 굴도 부분적으로 회복되었다고 덧붙였습니다. 그러나 메릴랜드 대학 환경 과학 센터의 수산 해양학자인 엘리자베스 노스(Elizabeth North)는 “현재의 굴 개체수는 여전히 역사적 개체수의 일부에 불과할 것”이라고 말했습니다.

따라서 Consoli의 목표는 만에 더 많은 굴을 비축하고 그들의 웰빙을 돌보는 일종의 관리인이 되는 것입니다. 그는 그것들을 표면 바로 아래에 띄워서 영양분이 집중되어 빨리 자라도록 돕습니다. 그의 굴은 식용으로 만들어진 것이 아니지만, 깨끗한 만은 상업적으로 수확되는 굴에게 더 나은 서식지를 의미합니다.

Consoli는 우회적인 방식으로 굴 보존에 접근했습니다. 그는 메릴랜드 대학의 전문 사진가이며 캠퍼스의 굴 연구, 즉 굴 암초를 이해하고 지원하려는 노력과 관련된 촬영을 하고 있었습니다.

“문제를 해결하기 위해 훌륭한 인재들이 함께 모이는 것을 보면서 여기에 진정한 필요성이 있다는 것을 깨달았습니다.”라고 그는 말합니다.

Miao Yu는 그날 Consoli에 영감을 준 위대한 인물 중 한 명입니다. 메릴랜드 대학의 기계 엔지니어인 그녀는 최근 굴의 양이 어느 정도 증가했음에도 불구하고 농부들이 두 가지 어려운 과제에 계속 직면하고 있다는 사실을 관찰했습니다. 두 가지 모두 만의 탁한 바닷물로 인해 어려움을 겪고 있습니다.

첫 번째는 아기를 어디에 심을지 아는 것입니다. 어린 굴은 단단한 바닥에 정착해야 합니다. 그러나 이상적인 지점을 찾는 것은 말처럼 쉽지 않습니다. “때때로 그것은 진흙 속에 떨어졌습니다.”라고 그녀는 설명합니다. 그곳에서 어린 굴은 질식하여 죽습니다.

두 번째 작업은 성체 굴을 언제 어디서 수확할지 파악하는 것입니다. “이것이 가장 큰 도전입니다.”라고 그녀는 말합니다. “우리는 저 아래 몇 피트도 볼 수 없습니다.”

이는 종종 준설을 통한 굴 회수가 비효율적이며 심지어 해를 끼치는 경향이 있음을 의미합니다. 이는 해저에 해를 끼치거나 아직 수확할 준비가 되지 않은 굴을 끌어당길 수 있습니다.

그녀는 “어부들은 무슨 일이 일어나고 있는지 전체적인 그림을 갖고 있지 않습니다. 따라서 우리의 목표는 추측을 정밀하게 바꾸는 것”이라고 말합니다.

Yu는 로봇의 도움을 받아 이를 실현하려고 노력하고 있습니다. 그녀와 그녀의 팀은 거대한 원통형 탱크가 있는 캠퍼스의 중립 부력 연구 시설에서 자주 작업합니다.

최근 어느 가을 아침, Yu의 박사 과정 학생 중 한 명인 Michael Xu는 조이스틱을 사용하여 Oysterbot이라는 뗏목 같은 로봇을 조종합니다. 팀이 자체적으로 제작한 Oysterbot은 두 개의 폰툰 위에 전자 장치와 케이블 모음으로 구성되어 있습니다. 아래에는 소나가 장착되어 있습니다.

Xu는 “우리는 아래에서 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 일반적인 시각을 얻기 위해 광범위한 스캔을 수행할 수 있습니다”라고 말했습니다.

또한 팀은 BlueROV라고 알려진 소형 기성 로봇을 배치하여 라이브 비디오 피드를 통해 수중 물체를 더 자세히 조사할 수도 있습니다. 두 로봇은 함께 해저의 초상화를 그립니다.

그런 다음 연구실에서는 AI를 사용하여 시각적 요소를 서로 연결하고 분석하여 “굴이 있는지, 얼마나 많은 굴이 살아 있는지, 죽었는지, 크기가 얼마나 큰지를 판단합니다”라고 Xu는 말합니다.

그들은 여전히 ​​알고리즘을 개선하고 있지만 Yu는 최종 목표는 “소나 이미지 지도를 굴 정보 지도로 바꾸는 것”이라고 말했습니다. 즉, 그녀는 굴을 심고 수확할 시기와 장소를 알 수 있는 실행 가능한 인텔리전스를 농부들에게 제공하고자 합니다.

그녀의 팀은 체사피크를 넘어 워싱턴 주 해안선과 걸프 해안을 따라 현장 작업을 수행했습니다. Yu는 10년 내에 이 기술이 수정되어 전국 해안선으로 확장되어 “미국 전체의 굴을 도울 수 있기를” 바라고 있습니다.

피어 투 피어

다른 곳의 굴을 돕는 데 대한 이러한 관심은 Consoli에게도 매력적입니다. 그는 푹 빠진 이후로 만에 접근할 수 있는 점점 더 많은 이웃들에게 좋은 소식을 전하지 않을 수 없었습니다.

“저는 새로운 사람을 만날 때마다 ‘야, 굴 좋아하니?’라고 묻습니다.” 그는 말한다. “그리고 그들이 안 된다고 해도 저는 ‘글쎄, 너희 가족 중에 굴을 좋아하는 사람이 있구나. 그래야 해! 너희 형제, 삼촌, 처남이 있잖아’라고 말해요.” 일단 그런 관계가 형성되면 그는 그들에게 “야, 굴을 키울 수 있니? 그렇게 어렵지는 않아.”라고 말합니다.

그리고 대부분의 경우 Consoli는 사람들이 상당히 수용적이라는 사실을 발견했습니다. 여기에는 켄트 섬에 있는 그의 80대 이웃 두 명이 포함됩니다.

Earl Collins는 “굴이 만을 청소하는 모습에 정말 감동받았습니다.”라고 말했습니다.

한번은 Consoli에서 몇 집 아래에 사는 Ann Ziegler는 가족과 함께 물에서 굴을 꺼내 생으로 먹었다고 말했습니다. “그리고 추수감사절에는 아무도 죽지 않았기 때문에 우리는 그것을 다시 먹었습니다.”라고 그녀는 말합니다.

Consoli도 이 작업을 통해 John Patrick과 같은 새로운 이웃을 만났습니다. “물속에서 굴을 본 이후로 부두 주변에서 본 해양 생물의 양은 정말 놀랍습니다.”라고 그는 말합니다. “오늘 아침에는 민어, 게, 장어가 있었어요.”

Consoli의 치과 위생사도 참여했습니다.

아마도 가장 야심 찬 것은 Consoli가 8월에 Libbey’s Coastal Kitchen이라는 지역 레스토랑과 협력하여 부두 주변에 백만 개의 새끼 굴을 배치한 것입니다.

“잠수복과 구명조끼를 입은 사람은 8명이었습니다.”라고 그는 말합니다. “사방에 해파리가 있었습니다. 아마도 우리가 할 수 있는 설치 중 가장 어려운 설치였을 것입니다.”

레스토랑 운영자인 Andrew Westlin은 그 아이디어에 즉시 매료되었다고 말했습니다.

“솔직히 이것은 우리에게 당연한 일이었습니다.”라고 그는 말합니다. “우리는 이것이 우리가 사회에 환원하고 커뮤니티의 일부가 될 수 있는 멋진 방법이라고 느꼈습니다.” 곧 부두 옆에는 레스토랑 고객과 통행인에게 굴 프로젝트를 설명하는 표지판이 세워질 것입니다.

Consoli의 아내인 Kathy는 이 모든 굴 작업이 “가장 열심히 일하는 취미입니다. 지금은 그를 굴의 피리 부는 사나이라고 부릅니다. 왜냐하면 그 사람의 수는 최대 80명에 달할 것으로 생각하기 때문입니다.”

그녀 말이 맞아요. Consoli는 이를 피어 투 피어 네트워크(Peer to Pier Network)라고 부릅니다.

“우리는 로봇이나 다른 기술을 사용하여 만에 가능한 한 많은 것을 복원할 수 있는지 확인하려고 노력하고 있습니다. 이는 사소해 보이는 것이 어떻게 변화를 가져올 수 있는지를 가르쳐줍니다.”