전력회사는 Pa.의 경쟁적인 에너지 시장을 고치고 싶어합니다.

펜실베니아 최대 전력회사가 연방의 경쟁적인 전력 시장에 변화를 제안하면서 고객에게 수백만 달러를 절약할 수 있다고 말했을 때 소비자 옹호자들은 이에 동참했다고 말했습니다.

그러나 공익사업 규제 당국은 지난 주 주 전체에 걸쳐 이 문제를 연구하고 싶다고 밝혔습니다. 연방의 독립 공익사업 감시 기관은 이로 인해 수백만 명의 FirstEnergy Pennsylvania 요금 납부자에 대한 보호 조치가 지연될 것이라고 밝혔습니다.

“FirstEnergy가 하려고 했던 일은 우리 사무실과 다른 사람들이 아주 오랫동안 하려고 했던 일이었습니다”라고 주의 소비자 옹호자인 Darryl Lawrence가 말했습니다.

1996년부터 펜실베니아의 소비자들은 지역 전력회사가 제공하는 요금과 공개 시장에서 발전 공급업체가 제공하는 요금을 비교하고 가장 매력적인 가격을 선택하거나 전력 생산 방식에 대한 선호도를 선택할 수 있었습니다.

주의 규제 완화된 유틸리티 시장의 일환으로 발전 고객 선택 및 경쟁법은 발전업체 간의 경쟁을 강화하고 그들이 제공하는 제품 및 서비스의 혁신을 촉진하기 위한 것이었습니다.

일반적으로 전력 공급업체는 소비자가 에너지 비용 상승에 대비해 낮은 요금을 유지하거나 장기 계약을 선택할 수 있도록 다양한 기간과 가격의 요금제를 선택할 수 있는 옵션을 제공했습니다.

“고객들은 대개 매우 단기적인 제안에 가입하고 있습니다. 그리고 3개월 간의 발전 서비스에 대해 매우 경쟁력 있는 가격, 때로는 매우 낮은 가격을 받습니다. 그러나 3개월이 끝나면 뭔가를 해야 합니다”라고 Lawrence는 설명했습니다.

유틸리티의 기본 요율로 다시 전환하는 조치를 취하지 않거나 새로운 계약을 선택하지 않는 사람들은 자동으로 훨씬 더 높은 비용으로 가변 요율 플랜으로 전환됩니다.

로렌스는 “소비자들은 대체로 긍정적인 조치를 취하지 않았습니다.”라고 말했습니다. “그들은 통지를 놓쳤습니다. 그들은 그것에 대해 잊어버렸습니다. 그들은 우편으로 받은 통지를 잘못 놓았습니다… 이런 일이 일어납니다.”

전체적으로 볼 때, 이는 펜실베이니아 지방세 납부자들에게 매우 큰 비용이 드는 실수였습니다.

FirstEnergy는 지난 2월 펜실베이니아 공공 유틸리티 위원회(PUC)에 제출한 서류에서 고객이 기본 요금으로 동일한 양의 전기를 사용한 경우보다 작년에 고객에게 총 8,200만 달러의 비용이 더 들었다고 밝혔습니다. 서류에 제안된 기본 서비스 계획에는 유틸리티 회사가 공급업체를 선택하지 않는 고객을 위해 전기 요금을 설정하는 방법이 간략하게 설명되어 있습니다. FirstEnergy는 총 2백만 명 이상의 고객에게 서비스를 제공하는 WestPenn Power, PennPower, Penelec 및 Met-Ed의 모회사입니다.

펜실베니아 에너지 협회 회장인 앤디 텁스(Andy Tubbs)는 “위원회는 이 문제를 계속해서 조사하기 위해 올바른 일을 하고 있다”고 말하면서 이 그룹은 전기 선택을 지지한다고 덧붙였습니다. “그러나 고객은 에너지 서비스에 대해 초과 비용을 지불하지 않도록 가드레일이 필요합니다.”

모든 공급업체가 이러한 관행에 참여하는 것은 아니지만 일부 시장에서는 기프트 카드나 기타 혜택과 같은 감미료와 함께 제공되는 단기 티저 요금을 판매합니다.

“고객이 에너지 가격에 주의를 기울이지 않고 계약이 종료될 때 주의를 기울이지 않으면 한두 달 안에 절약된 금액이 금세 사라질 수 있습니다.”라고 그는 말했습니다.

펜실베이니아 공공 유틸리티 위원회는 목요일 3대 2 투표로 공급 계약이 종료되면 공급업체가 고객을 더 높은 요금으로 이동하도록 허용하는 대신 고객을 기본 요금으로 다시 전환하도록 요구하는 FirstEnergy 제안의 일부를 거부했습니다.

제안에서 거부된 또 다른 부분은 공급업체가 기본 요율보다 더 많은 비용을 지불하는 고객이 분기별로 선택을 확인하도록 요구하는 것입니다.

이와 별도로 제안서는 전력회사와 고객이 지불해야 하는 회수 불가능한 부채 금액을 줄이기 위해 공급업체가 대금을 받는 방식을 수정합니다.

기존 계약에 따라 FirstEnergy는 공급업체로부터 소비자 부채를 구매하고 회수할 수 없는 부채를 흡수해야 합니다. 위원회는 목요일 채무 불이행보다 높은 이율로 발생한 부채를 부적격하게 만드는 조항을 승인했습니다.

PUC의 스티븐 드프랭크(Stephen DeFrank) 의장은 제안에 대한 합의를 수정하기 위한 동의에서 단일 전기 회사를 위해 소매 전력 시장에 “이렇게 심오한 수정”을 하는 것을 꺼린다고 말했습니다. 그는 위원회의 규정에 따라 전기 공급자가 계약 만료 시 필요한 통지를 제공하는 경우 고객을 유지하는 것을 허용한다고 언급했습니다.

또한 DeFrank는 고객이 화석 연료보다 재생 가능 에너지를 우선시하는 더 비싼 계획, 장기 계약과 “고객 관성”으로 인한 비용을 선택함으로써 초과 비용의 어느 부분이 발생하는지 확인하기 위해 이 문제에 대해 보다 포괄적인 검토를 수행할 필요가 있다고 말했습니다.

DeFrank의 발의는 PUC의 경쟁 시장 감독국에 6월까지 이러한 우려 사항에 대한 신속한 검토를 수행하도록 지시했습니다.

Kimberly Barrow 위원과 Kathryn Zerfuss 위원이 반대표를 던졌습니다.

Barrow는 회의에서 읽은 성명에서 “우리는 경제성 위기에 직면해 있으며 고객은 정당하게 구제를 요구하고 있습니다.”라고 말했습니다. 거부된 조항은 고객이 엄청난 요금을 피할 수 있도록 즉각적인 도움을 줄 것이라고 덧붙였습니다.

Barrow는 펜실베이니아의 저렴한 유틸리티 서비스 및 에너지 효율성 연합이 제출한 증거를 인용하여 FirstEnergy의 주거용 전기 구매자가 쇼핑을 하지 않는 고객보다 전기 공급이 10배 더 자주 중단된다는 점을 지적했습니다. 그리고 쇼핑 고객의 경우 고객당 평균 약 $2,200의 상각액이 쇼핑을 하지 않는 고객의 두 배 이상입니다.

Zerfuss는 8,200만 달러의 초과 지불금이 요금을 선택하여 비용을 절약한 FirstEnergy 고객의 이유라고 덧붙였습니다.

“추가적인 소비자 보호 조치가 필요한지 여부를 결정할 때 이러한 발견은 실질적인 중요성을 가져야 합니다.”라고 그녀는 말했습니다. “이 기록에 이미 기록된 문제를 아주 철저하게 연구하는 데 얼마나 더 오랜 시간이 필요한지 모르겠습니다.”

한편 주 의원들은 이 문제에 접근하는 방법을 놓고 의견이 분분했습니다.

하원 에너지 위원회 의장 Elizabeth Fiedler(D-Philadelphia)와 위원회 사무총장 Heather Boyd(D-Delaware)는 이번 달 초 PUC에 FirstEnergy의 제안을 채택할 것을 촉구하면서 “소비자 행동을 더 잘 반영하고 요금 변경은 정보를 바탕으로 긍정적인 동의를 통해서만 발생하도록 보장합니다”라고 말했습니다.

Boyd와 Fiedler는 소비자가 전력회사의 기본 요금으로 돌아가도록 요구하는 House Bill 2131의 공동 발기인입니다. 상원에서는 John Kane 상원의원(D-Chester)이 유사한 법안의 주요 발의자입니다. 각 상공회의소의 입법회의 표결이 이틀밖에 남지 않아 법안이 심의될 가능성은 거의 없습니다.

상원 소비자 보호 및 전문 면허 위원회 위원장인 패트릭 스테파노(R-Fayette) 상원의원은 이번 사건이 심각한 문제를 시사하며 주정부 공무원은 소비자에게 선택권을 주고 절차가 최대한 효율적이고 비용 효율적이도록 보장할 책임이 있다고 말했습니다.

“위원회의 조치는 이러한 경제성 문제를 인정하는 동시에 소매 전력 시장에 대한 보다 폭넓은 검토를 허용하는 것입니다.”라고 그는 성명에서 말했습니다.

상원 에너지 및 환경 자원 위원회 의장 Gene Yaw(R-Lycoming)는 수십 년 동안 펜실베니아 전력 시장을 지배해 온 체계가 입법부의 신중한 정책 결정을 반영한다고 말했습니다.

PUC는 법을 집행할 권한이 있지만 “중요한 변경 사항은 행정 절차를 통해 생성하기보다는 총회에서 승인해야 한다”고 Yaw는 위원회에 대한 서면 논평에서 말했습니다.