참전 용사들에게 평화가 뿌리내릴 수 있는 곳

John Follmer는 이라크 전쟁 참전 용사이자 로스앤젤레스 카운티의 군사 및 퇴역 군인 문제에 대한 고문으로 로스앤젤레스의 험난한 거리에서 노숙자 수의사와 함께 일하고 있습니다.

하지만 목요일에는 정원사예요.

Follmer는 나무 아래 얼룩덜룩한 햇빛 속에 서서 “우리는 미국 최대 도시의 중심에 있습니다. 가끔씩 헬리콥터가 운행되는 것을 제외하면 405번 고속도로에서 불과 1/4 마일 떨어져 있다는 것을 상상하기 어렵습니다”라고 말했습니다.

1968년 West LA Veterans Affairs Campus에 지어진 이 정원은 Follmer가 6년 전 이 정원을 발견하고 청소를 시작했을 때 황폐화되어 있었습니다.

“정말 평화로운 곳이에요. 참으로 참전 용사들에게 적합한 장소라고 생각합니다.”라고 그는 말합니다.

거대한 금붕어와 새로 심은 일본 단풍나무가 있는 일련의 잉어 연못이 있으며 Follmer는 곧 벌집이 활발해지기를 바라고 있습니다.

매주 목요일마다 재향군인들이 정원에서 자원봉사를 하고 있습니다. 한 공군 베테랑이 와서 일종의 명상인 뿌리 덮개에 막대기를 부수며 하루 종일 보냅니다. 어떤 사람들은 단지 평온함을 즐기기 위해 왔습니다.

Follmer는 “우리는 항상 수의사에게 ‘여기에 와서 일할 필요가 없습니다. 정원에 들어가는 간단한 기술이 그 목적을 정당화합니다’라고 말합니다. “라고 말합니다.

이 정원은 1888년 퇴역 군인들이 사용하도록 특별히 기증된 거대한 387에이커 규모의 웨스트 LA 캠퍼스 북쪽에 있는 동굴을 채우고 있습니다. 2012년 NPR 조사에 따르면 VA는 수천 명의 퇴역 군인들이 거리에서 잠을 자고 있는 동안 VA가 모든 종류의 의심스러운 일을 위해 캠퍼스를 사용하고 있는 것으로 나타났습니다. 이후 많은 소송, 항의 및 정부의 약속으로 인해 1,200명 이상의 수의사를 위한 주택이 건설되었으며 캠퍼스 전체에 공사가 진행 중입니다. 하지만 예정보다 몇 년이나 늦어졌습니다.

트럼프 행정부는 엇갈린 메시지를 보냈다. 대통령은 이곳 건물을 과급하겠다고 약속했지만 올해 예산 요청에서 새 침대 하나에 자금을 지원하지 못했습니다. VA는 NPR에 자금 지원은 나중에 이루어질 것이라고 말했습니다. 그리고 백악관은 VA 관리들과 옹호자들에게 캠퍼스 건설에 대한 NDA에 서명하도록 요구했으며, 이는 의회로부터 초당파적인 불만을 불러일으켰습니다.

Follmer는 캠퍼스와 관련된 소란을 잘 알고 있습니다. 그에게 정원은 탈출구이다.

그러나 그는 이 VA 캠퍼스가 단순히 거대한 노숙자 쉼터가 아닌 커뮤니티가 되려면 이 캠퍼스가 필요한 것의 핵심 부분이기도 하다고 말합니다.

“수의사들은 북쪽 캠퍼스까지 여기까지 올라갔고 슈퍼마켓도 없고 커피숍도 없고 아무것도 없기 때문에 약간 화를 냈습니다. 그리고 저는 그들에게 계속해서 말해야 합니다. 그냥 기다리세요. 뭔가 올 것이고, 그 다음에는 그것을 최대한 활용하는 것이 베테랑으로서 우리의 일입니다.”라고 그는 말합니다.

꿈은 수의사가 다시 일어설 때뿐만 아니라 영구적으로 살고 싶어하는 커뮤니티를 만드는 것입니다. VA 병원에서 근무하는 수백 명의 중산층 퇴역군인이나 학생 퇴역군인을 위한 우대 주택을 위한 충분한 공간이 있습니다. Follmer는 정원 아래 자연 원형 극장에서 영화를 상영하고 싶어합니다. 중독에서 회복 중인 수의사는 특히 시간을 할애하고 영감을 줄 수 있는 것이 필요하다고 그는 말합니다.

“매주 목요일 해가 뜰 때부터 해가 질 때까지 우리는 정원사들과 함께 이곳에 옵니다. 20년 동안 방치한 것이 있다면 이제 우리는 무엇을 되찾고 무엇을 버릴지 배우고 있습니다. … 이는 1년의 일관성이 20년의 방치를 극복할 수 있다는 증거입니다.”라고 그는 말합니다.

그는 자신에게서, 이곳으로 찾아온 수많은 퇴역 군인들에게서, 그리고 아직 완성되지 않은 정원의 거친 아름다움 속에서 그것을 봅니다.