이 의원, 조기 교육 투자 확대 추진 위해 앨러게니 카운티 헤드스타트 방문
최근 미국 하원에 제출된 법안은 Head Start 프로그램의 능력을 확장하여 가족에게 봉사하고, 유아원 교육을 제공하며, 프로그램에 참여하는 교육자들의 근무 조건을 개선하기를 희망합니다.
Summer Lee 하원의원은 Bernie Sanders 상원의원의 미국 아동법(Head Start for America’s Children Act)을 위한 하원 동반 법안을 공동 발의했습니다. 이 법안은 더 많은 어린이에게 서비스를 확대하고 Head Start 직원의 임금을 인상하는 것을 목표로 합니다. 60세의 연방 자금 지원 프로그램은 출생부터 5세까지 약 800,000명의 어린이에게 건강, 사회 및 교육 서비스를 제공합니다.
Lee는 Homestead의 The Waterfront에 있는 Allegheny Intermediate Unit을 방문하면서 이 법안이 1,100만 명 이상의 어린이에게 서비스 자격을 확대할 것이라고 설명하면서 그러한 노력을 강조했습니다.
“우리는 교육자들을 일회용품처럼 대하는 것을 중단해야 합니다”라고 Lee는 말했습니다. “아이들의 미래는 우편번호, 즉 그들이 어디서 왔는지에 달려 있어서는 안 됩니다.”
연방 빈곤 수준 이하로 생활하는 가족은 Head Start에 참여할 수 있지만 Lee는 더 많은 어린이에게 도움이 필요하고 노동력에는 더 나은 급여가 필요하다고 말했습니다. 펜실베이니아 주 헤드 스타트 교사의 평균 연봉은 $42,000 미만입니다. 이 법안은 이를 연간 최소 60,000달러로 인상하고 혜택과 기본 급여 조정도 포함할 것으로 보입니다.
게다가 이씨는 영유아의 23%를 수용할 수 있는 인가된 보육 시설만 있다고 말했습니다. 그녀는 “부족함을 중심으로 구축되지 않은” 더 나은 시설의 필요성을 강조했습니다.
모든 주는 일반적으로 유치원에서 운영되는 Head Start 프로그램의 일부입니다. 또한 펜실베니아의 모든 카운티에는 Head Start 프로그램이 있습니다.
교사, 행정관, 학부모는 이씨가 방문하는 동안 원탁 토론에서 이씨와 함께 자금 보류 위협과 프로그램 투자 부족으로 인해 직면한 장애물에 대해 언급했습니다.
AIU의 유아기, 가족 및 지역사회 서비스를 총괄하는 Wendy Etheridge Smith는 Allegheny 카운티의 958명의 학생들이 Early Head Start 및 Head Start 프로그램을 통해 어떻게 서비스를 받고 있는지 언급하면서 이 프로그램이 중요한 개발 기술을 배양하는 데 도움이 되는 것으로 입증된 방법을 지적했습니다. Smith는 그 숫자가 더 높았다고 말했습니다.
스미스는 “2023년에는 어린이 수가 1,238명이었습니다. “왜 우리가 서비스를 받는 어린이 수의 감소를 경험해야 했는지 물으실 수 있으며, 이는 한 단어로 요약됩니다. 직원 배치입니다.”
Smith는 프로그램에 대한 투자 부족으로 인해 AIU가 2031년까지 공립학교 교사의 급여에 맞춰 직원 급여를 지급하기 위해 교실 폐쇄와 같은 과감한 조치를 취했다고 설명했습니다.
피츠버그 공립학교의 경우 해당 지역의 유아 교육 프로그램을 지휘하는 Kimberly Russo Joseph은 PPS에 723명의 Head Start 학생과 93명의 Early Head Start 학생이 있다고 말했습니다. AIU 지도부가 언급한 문제 외에도 Joseph은 연방 빈곤 지침이 너무 엄격하며 많은 가족이 부적격 위기에 처해 있다고 말했습니다.
“부모가 시간당 15달러에서 20달러를 받는 신입사원으로 일하고 있다면 이는 특히 큰 타격입니다.”라고 Joseph은 말했습니다. “그들이 일을 하고 있다면(우리가 원하는 대로) 더 이상 서비스를 받을 자격이 없습니다. 돈을 너무 많이 벌고 있기 때문에 Early Head Start 프로그램에 참여할 수 없습니다.”
트럼프 행정부는 헤드스타트 자금 지원을 없애지 않았지만 샌더스와 의회 조사관들은 행정부가 다음과 같은 방법으로 프로그램을 방해했다고 보고했습니다. 불법적으로 원천징수 수백만 달러의 연방 예산이 책정되었습니다. 2024년 Head Start의 예산은 122억 달러였습니다. 전국헤드스타트협회 보고서 트럼프 행정부의 2027회계연도 예산 제안은 Head Start에 대한 현재 자금 조달 수준을 유지합니다.
