피츠버그 저자는 미국 동부에서 대형 포유류의 복귀를 추적합니다.

자연 세계에 관한 작가인 앤드류 무어(Andrew Moore)는 어떤 동물이 어디에 속해 있는지 꽤 잘 알고 있습니다. 그러나 몇 년 전, 한 뉴스 기사가 그를 놀라게 했습니다. 엘크는 웨스트버지니아 남부에 다시 ​​도입되고 있었습니다.

잠깐, 무어는 이렇게 생각했습니다. 이 거대한 유제류(성숙한 황소의 무게는 0.5톤에 달함)는 한때 피츠버그에 있는 그의 집에서 남쪽으로 차로 몇 시간 거리에 살았습니다.

“웨스트버지니아의 애팔래치아 산맥에서 서부와 관련이 있는 이 동물을 상상할 수 없었습니다.”라고 그는 말했습니다.

그러나 그것은 절반이 아니었습니다. 무어가 평론가들의 호평을 받은 새 저서 “동쪽의 짐승들: 미국 동부 황야의 몰락과 부상”(마리너 북스)에 대한 현장 보도 활동을 6년 이상 배웠듯이, 웨스트버지니아의 엘크 프로젝트는 대형 포유류를 원래의 서식지로 되돌리려는 첫 번째 노력과는 거리가 멀었습니다. 그리고 각 시도의 스토리는 많은 사람들이 상상하는 것보다 더 복잡했으며, 애초에 재도입을 시도한 이유까지 설명했습니다.

앞발부터 발까지

무어의 데뷔 저서인 2015년 ‘포포: 미국의 잊혀진 과일을 찾아서(Pawpaw: In Search of America’s Forgotten Fruit)’는 망고와 비슷하지만 애팔래치아가 원산지이며 이곳에서 수천 년 동안 살아남은 야생 식물을 중심으로 자연사와 문화를 탐구했습니다.

대조적으로, “동방의 짐승들”은 한때 그토록 많았던 이 동물들이 왜 수십 년 전에 그렇게 사라졌는지 깊이 파고듭니다. 주로 사냥, 농업, 산업화 및 부동산 개발로 인해 미국 동부에서 생물학적 다양성과 풍요로움이 너무 많이 사라졌기 때문입니다. 그리고 세 가지 카리스마 넘치는 포유류, 즉 켄터키 동부의 엘크, 일리노이주의 들소, 노스캐롤라이나 동부의 붉은늑대를 복원하려는 후기의 노력을 조사합니다.

이러한 재도입은 새로운 것이 아닙니다. 100여 년 전, 숲이 거의 벌채된 펜실베니아에는 엘크와 흰꼬리 사슴이 없었으며, 번식 개체군은 서부에서 수입되어야 했습니다.

펜실베니아 교외와 도시에서 흰꼬리새가 귀찮은 존재로 여겨지고 엘크가 엘크 카운티의 관광 명소인 오늘날에는 믿기 어려울 수도 있습니다. 그러나 이는 보다 과학적으로 근거한 현대의 노력을 예고했습니다.

무어의 문서에 따르면 엘크의 경우 첫 번째는 켄터키 동부의 탄전에서였으며, 더그 헨슬리(Doug Hensley)라는 존경받는 주의 어류 및 야생동물 위원회 위원을 포함한 소수의 옹호자들이 생태학적 이유가 아닌 사람들이 엘크를 사냥할 수 있도록 복원하기 위해 수년 동안 추진했습니다.

아이러니하게도 시험장은 산꼭대기를 제거하는 방식을 사용했던 이전 석탄 채굴장이었습니다. 광산 회사는 말 그대로 산봉우리를 날려 바위와 흙을 개울 계곡으로 밀어 넣어 석탄을 추출했습니다.

그 과정은 생태학적으로 파괴적이었습니다. 그러나 평탄하고 탁 트인 땅은 남겨두고 빠르게 자라는 풀을 심자 1997년부터 서부에서 트럭으로 들어온 엘크에게 이상적인 방목지가 되었습니다.

들여온 1,200마리의 엘크는 엘크 사냥이 시작될 정도로 번식됐다. 오늘날 켄터키에는 로키 산맥 동쪽에서 엘크 개체수가 가장 많습니다. 그 수는 약 10,000마리로 펜실베니아보다 몇 배 더 큽니다.

그러나 무어는 복잡한 문제가 많다고 썼습니다.

엘크의 수가 늘어남에 따라 도로, 정원, 농장에서 크고 배고픈 유제류와 함께 사는 사람들의 귀찮음과 위험이 증가함에도 불구하고 켄터키에서 엘크의 존재감은 줄어들었습니다. 사냥이 시작된 후 엘크는 본능적으로 사냥하기 쉬운 열린 공간에서 더 자연적인 서식지인 비밀스러운 숲으로 이동하여 일부 사냥꾼을 화나게 했습니다.

다른 문제는 원래 채굴된 땅을 “개간”하기 위해 심은 단일 재배, 종종 외래 피복작물과 발굽이 침식을 악화시키고 배설물이 침입 식물의 씨앗을 퍼뜨리는 엘크 자체에서 발생했습니다.

무어는 재도입의 궁극적인 생태학적 대차대조표는 아직 지켜봐야 한다고 지적했지만, 엘크의 귀환을 촉진한 채굴로 인한 피해보다 이익이 더 클 것 같지는 않습니다.

‘재야생’

무어는 들소를 키 큰 풀이 자라는 대초원과 일리노이주와 인디애나주에 다시 도입하려는 생태학적인 계획조차도 나름의 방식으로 복잡한 것으로 판명되었다고 썼습니다.

이 시도는 농업을 촉진하기 위한 수십 년간의 늪 배수로 인해 파괴된 대초원을 복원하기 위한 문자 그대로의 기초 작업에서 비롯되었습니다.

무어는 “이 주의 키 큰 풀이 우거진 대초원은 지구상에서 가장 강렬하고 엄격한 작업 중 일부인 집중적인 생태 복원의 산물입니다.”라고 말했습니다.

자연보호협회(Nature Conservancy)를 포함한 옹호자들은 옥수수밭을 폐쇄하고 토종 식물과 심지어 곤충까지 “수백 종”을 재도입하는 등 땅을 “재야생”하려는 노력을 주도했다고 무어는 말했습니다. 그제서야 리와일더들은 들소가 필요하다는 것을 깨달았습니다.

무어는 “이 대초원 보호구역에서 들소를 방목하는 것은 더 많은 햇빛이 필요한 식물과 더 짧은 풀을 필요로 하는 새들에게 서식지 기회를 열어준다”고 말했습니다. “그 들소를 데려옴으로써 야생 대초원의 완전한 기능을 복원하는 것이 이번 탐구입니다.”

일부 비평가들은 이러한 노력에 반대했지만, 주간 고속도로와 정착된 도시의 세계에서 야생을 되살리는 사람들을 위한 타협에는 들소가 자유롭게 돌아다니도록 허용하기보다는 울타리를 쳐야 한다는 것(켄터키의 엘크도 마찬가지입니다)이 포함됩니다.

‘총상 사망’

“동쪽의 짐승들”의 세 번째 부분은 가장 논란이 많은 종류의 재도입, 즉 두려운 포식자의 재도입을 기록하고 있습니다.

붉은늑대를 노스캐롤라이나에 재도입하려는 노력은 1973년 연방 멸종위기종법이 통과된 때부터 시작되었습니다. 미국 어류 및 야생동물 보호국은 1986년에 처음으로 8마리의 늑대를 주로 데려왔고, 2011년까지 그 개체수는 약 150마리로 정점을 찍었다고 무어는 말했습니다.

그런 다음 무어가 “총상 사망률”이라고 정중하게 표현한 부분 때문에 약 12마리의 늑대로 다시 추락했습니다.

그러나 무어는 USFW가 여전히 활동 중이며 “지역 지주들은 이제 노스캐롤라이나에 있는 광대한 공공 토지뿐만 아니라 사유지에서도 붉은 늑대를 더 기꺼이 받아들이고 있다”고 말했습니다.

그러나 노스캐롤라이나의 늑대의 운명이 여전히 불확실하다면, “동방의 짐승들”에 대한 비판적 관심은 좀 더 확실해 보입니다.

월스트리트 저널 리뷰에서는 이 책을 “자연사와 보도에 관한 권위 있는 작품”이라고 평가했습니다. Kirkus는 별표가 붙은 리뷰에서 이 작품을 “환경 저널리즘과 옹호의 모범적인 작품”이라고 설명했습니다. 그리고 Publishers Weekly는 “무어의 심도 있는 연구와 종종 영화 같은 스토리텔링은 개인이 공공 정책을 형성하는 데 필요한 힘을 드러냅니다. 이는 생태학적 회복에 대한 감동적인 초상화입니다.”라고 썼습니다.