펜실베니아 주민들은 아마 ‘평방 야드’를 재배하여 식민지 시대의 관행을 되살립니다.

미란다 모트(Miranda Mote)는 필라델피아의 브루어리타운 커뮤니티 가든(Brewerytown Community Garden)에서 작고 연한 푸른색 꽃으로 꼭대기에 막 피어난 4피트 높이의 아마 식물을 부드럽게 쓰다듬습니다.

모트는 “극적이지는 않지만 꽤 사랑스럽고 섬세하다”고 말했다.

아마는 키가 크고 얇아집니다. 일주일이 지나면 식물은 황금빛 갈색으로 변하고, 꽃은 씨앗으로 자라며, Mote는 뿌리에서 똑바로 잡아당겨 수확합니다. Mote는 녹색 줄기 중 하나의 바깥층을 벗겨내면 아마포로 변하거나 종이를 만드는 데 사용될 실 모양의 비단 섬유를 보여줍니다.

Mote는 올해 PA Flax 프로젝트의 “평방 야드 프로젝트”에 참여하는 121명의 펜실베니아 주민 중 한 명입니다. 이 프로젝트는 정원사들이 식민지 시대에 주에서 한때 번성했던 산업을 되살리도록 장려합니다. PA Flax Project의 CEO인 Heidi Barr는 초기 식민지 주민들이 당시 의류의 주요 직물 중 하나였던 리넨을 만드는 데 사용했기 때문에 아마 재배에 토지의 일부를 사용했을 것이라고 말했습니다.

Barr는 “아마는 펜실베니아 주에서 정말 깊은 역사를 가지고 있습니다.”라고 말했습니다. “원래 식민지 개척 가문 13가구 중 4가구가 리넨 무역에 종사했습니다.”

아마의 각 평방 야드는 티 타월 크기의 직물을 만들기에 충분한 재료를 생산합니다.

현재 PA 아마 프로젝트(PA Flax Project)에서는 “기후 긍정적인” 식물이라고 불리는 아마를 재배하고 수확하는 방법을 사람들에게 교육하기 위한 워크숍을 개최하고 있습니다. 리넨은 식물성 천연 섬유로 현대 의류의 대부분을 만드는 데 사용되는 화석 연료에서 추출한 합성 섬유보다 지속 가능성이 더 높습니다.

아마는 비료나 관개가 필요하지 않기 때문에 재배하기도 쉽습니다.

그러나 유기농법을 전문으로 하는 도시 공동체 정원에서 Mote는 아마에는 정기적인 제초가 필요하다는 사실을 배우고 있습니다. 그녀는 아마의 목을 조를 위험이 있는 덩굴성 잡초를 가리키면서 잡초가 아마의 얕은 뿌리도 뽑아내기 때문에 잡초를 뽑는 것이 어렵다고 말했습니다.

“정말 끔찍해요.” 그녀가 말했다. “내년에는 잡초가 나지 않도록 전략을 세워야 합니다. 아마의 리듬을 이해해야 합니다.”

Thomas Jefferson University의 건축 및 건축 환경 대학에서 가르치는 Mote는 식물의 역사에 매료되었다고 말했습니다.

Mote는 “펜실베니아 출신이 아닙니다”라고 말했습니다. “17세기 북유럽에서 독일과 네덜란드 정착민들이 모국의 리넨 생산에 대한 기술과 지식을 갖고 있었기 때문에 이곳으로 가져왔습니다. 하지만 비침습적이며 유지관리가 매우 뛰어난 농작물입니다.”

아마는 단순히 오메가-3가 풍부한 씨앗을 생산하는 식물이 아닙니다. 아마씨유, 천연 목재 보존제, 종이를 만드는 데에도 사용됩니다. 그리고 꽃이 피는 동안 아마꽃은 수분 매개자에게 먹이를 제공합니다.

“역사가 기록되기 이전부터 섬유로 사용되어 왔습니다. 그리고 우리가 정말 오랫동안 아마에 의존해왔기 때문에 정말 흥미로운 식물입니다”라고 Mote는 말했습니다.

식물과 정원 역사가인 Mote는 예술가이기도 합니다. 그녀는 종이를 만들기 위해 아마를 재배하고 있으며, 이를 사용하여 자생 식물로 식물 인쇄물을 만들 계획입니다.

짧은 섬유 가닥은 식민지 시대에 종이를 만드는 데 사용되었습니다. 독립선언서의 서명된 사본은 동물 가죽으로 만든 양피지에 기록된 반면, 토머스 제퍼슨의 초안은 아마로 만든 종이에 기록되었습니다.

2020년에 창설된 PA 아마 프로젝트(PA Flax Project)는 지속 가능하고 기후 친화적인 섬유 산업을 시작한다는 목표로 주 내 산업을 확장하기 위해 더 큰 규모로 노력하고 있습니다. Barr는 올해 협동조합이 45에이커를 심었고 올해 수확할 준비가 되었으며 2027년에는 300에이커를 계획하고 있다고 말했습니다.

Barr는 “작물이 너무 좋아 보입니다.”라고 말했습니다.

Barr는 미국 농무부를 통한 조직의 연방 자금 지원이 2025년 초 트럼프 행정부에 의해 처음으로 삭감되었지만 복원되어 기계식 수확기를 구입하고 아마를 보다 효율적으로 처리할 제분소를 구입할 수 있게 됐다고 말했습니다.

“우리는 현재 공장 개발 단계를 계속하기 위해 자금을 모으고 있습니다. 이는 PA Flax 프로젝트와 펜실베니아 섬유 아마 산업을 위한 중요한 이정표입니다”라고 Barr는 말했습니다.