연구자들에게 코끼리가 자신을 인식할 수 있다고 가르친 해피는 안락사된다

뉴욕 — 연구자들에게 동물의 행동에 대한 새로운 통찰력을 제공하고 면밀히 관찰되는 동물 권리 사건의 핵심이 된 브롱크스 동물원 코끼리 해피가 55세의 나이로 안락사되었다고 동물원이 수요일 밝혔습니다.

아시아 코끼리는 화요일 거의 반세기 동안 살았던 동물원에서 잠들었습니다. 동물원 관계자는 최근 몇 주 동안 일부 연령 관련 질환이 가속화되었으며 신장이나 간 기능 저하의 징후를 보였다고 말했습니다. 동물원은 부검 결과 관절염과 수술이 불가능한 커다란 자궁 종양이 발견됐다고 밝혔습니다. 코끼리의 경우 검사나 영상 촬영으로는 진단이 불가능합니다.

크레이그 파이퍼(Craig Piper) 임시 동물원장은 수요일 인터뷰에서 “그녀는 정말 멋진 코끼리였다”고 말했다. 일부 직원들은 30년 넘게 돌봐온 동물의 죽음을 마음이 무거운 직원들이 흡수하면서 말했다. “그녀는 코끼리와 코끼리 보호를 위한 훌륭한 대사 역할을 했습니다.”

해피가 사망한 이후 동물원의 57세 패티는 미국 최대 도시에서 전시된 마지막 코끼리입니다. 동물원의 모 기관인 야생동물 보존 협회는 20년 전 후피동물 획득을 중단하기로 결정했습니다.

아시아 야생에서 태어난 해피는 1살 때 미국으로 건너왔습니다. 그녀는 1977년 동물원에 도착하기 전 ‘백설공주와 일곱 난장이’의 캐릭터 이름을 따서 명명되었습니다.

동물원의 동물 프로그램 책임자인 키스 로베트(Keith Lovett)는 해피가 사육사들과 열성적으로 소통했으며 수박이나 딸기 등 좋아하는 간식으로 쉽게 동기를 부여했다고 말했습니다. 파이퍼는 나중을 위해 가끔 귀에 간식을 숨겨두었다고 말했습니다.

2005년에 그녀는 코끼리가 거울을 통해 자신을 인식할 수 있다는 사실을 연구자들에게 보여주었습니다. 이는 다른 몇몇 종에서만 볼 수 있는 자기 인식의 표시입니다. 실험이 진행되는 동안 해피는 거울에 비친 자신의 얼굴을 바라보며 자신의 눈 위에 그려진 “X” 표시를 반복적으로 트렁크로 만졌습니다. 이 표시는 거울에서만 볼 수 있었습니다.

그녀는 2006년 그녀의 마지막 파트너가 죽을 때까지 다른 코끼리들과 짝을 이루었습니다. 해피는 그 후 패티와 세 번째 코끼리가 잘 지내지 못할 것이라는 걱정으로 따로 살았습니다. 하지만 Lovett는 동물들이 칸막이를 통해 서로 보고, 냄새 맡고, 만질 수 있다고 말했습니다. 세 번째 코끼리인 맥신(Maxine)은 2018년에 사망했습니다.

동물원 관계자는 미국 동물원에 있는 아시아 코끼리의 평균 수명이 약 45년이라고 말했습니다. 야생에서의 기대 수명은 정확히 파악하기가 더 어렵습니다.

Happy의 생애 동안 동물원 코끼리 전시물에 대한 조사가 강화되었습니다. 일부 전문가들은 도시 동물 공원이 야생에서 먼 거리를 돌아다니는 생물을 수용하기에는 너무 작다고 말했습니다. 동물 권리 운동가들은 동물원 우리는 뇌가 크고 사회적인 후피동물을 위한 장소가 아니라고 주장했습니다.

일부 동물원은 전시를 단계적으로 폐지하고 코끼리를 보호구역으로 보냈지만, 일부 다른 동물원은 사람들이 야생 동물 보호에 관심을 갖도록 돕는다고 주장하면서 코끼리를 보호하고 사육하는 데 여전히 전념하고 있습니다.

한 활동가 단체인 비인간권리프로젝트(Nonhuman Rights Project)는 2018년 브롱크스 동물원을 상대로 해피가 법적 목적으로 ‘사람’을 선언하고 대형 동물 보호구역으로 옮기도록 소송을 제기했습니다. 그룹에 따르면 이는 코끼리에 관한 최초의 사례였다.

활동가 단체는 개인의 투옥의 합법성에 이의를 제기하는 데 사용되는 원칙을 인용하면서 해피가 불법적으로 자유를 박탈당하고 다른 코끼리 없이 전시장에 갇혀 고통받는 “인지적으로 매우 복잡하고 자율적인 비인간 존재”라고 말했습니다.

동물원 관계자는 해피가 세심하게 보살핌을 받았으며 수영, 먹이 찾기 및 기타 자연스러운 행동을 할 수 있는 공간이 있었다고 말했습니다. 그녀를 오랜 집에서 쫓아내는 것은 그녀에게 해를 끼칠 수 있다고 동물원은 말했습니다.

뉴욕 대법원은 결국 5대 2로 활동가들의 주장을 기각했습니다. 콜로라도주 최고 법원은 나중에 그곳 동물원에 있던 코끼리 다섯 마리에 대해서도 비슷한 판결을 내렸습니다.

그럼에도 불구하고 뉴욕 고등법원 판사 중 두 명은 날카로운 반대 의견을 썼습니다. 한 사람은 해피의 감금을 “본질적으로 부당하고 비인간적”이며 “문명사회에 대한 모욕”이라고 불렀습니다.

비인권 프로젝트(Nonhuman Rights Project)는 다른 여러 주에서 코끼리에 관한 사례를 계속해서 추적해 왔습니다.

파이퍼는 해피가 자신의 선택에 따라 전시되지 않은 헛간과 마당에서 마지막 몇 주를 보냈다고 말했습니다. 동물원 버전의 호스피스 치료에서는 직원들이 수분 공급, 영양 및 통증 관리를 제공했다고 그는 말했습니다.

한편, 패티는 잘 지내고 있다고 동물원은 말했습니다.

야생동물 보존 협회는 2006년에 코끼리가 한 마리밖에 없다면 상황이 맞다면 그 동물을 다른 동물원으로 옮길 수도 있다고 밝혔습니다. 파이퍼는 동물원이 패티를 53년 동안 집에서 살게 할지 여부를 “정말 사려 깊고 신중하게” 고려할 것이라고 말했습니다.