‘영원히 기다리고 싶지만 334일은 미친 짓이다.’ USS 포드가 마침내 집으로 돌아왔습니다

지난 주말 버지니아주 노퍽에 입항하는 항공모함의 갑판에 흰색 드레스를 입은 선원들이 줄지어 서 있었습니다. Helenna Parrish는 USS Gerald R. Ford의 갑판에서 요리 전문가인 딸 아시아를 발견하고 환호성을 질렀습니다.

“나는 그녀가 미국 땅으로 돌아와서 기쁘다. 그게 전부다. 그녀가 돌아와서 기쁘다. 그들 모두, 정말로 그녀의 동료들. 왜냐하면 어떤 사람들은 다른 사람들보다 더 강하다는 것을 알기 때문에 나는 그들 모두를 위해 기도한다”고 그녀는 말했다.

이것이 딸의 첫 번째 파견이었습니다. Ford의 여행은 베네수엘라 해안에서 홍해까지 이어졌으며, 그곳에서 이란에 대한 미국-이스라엘 전쟁을 지원하기 위해 F/A-18을 발사했습니다. 해군은 지친 승무원들이 노퍽 해군기지로 귀국하기 전까지 이 항공모함이 지구를 세 바퀴 돌 수 있을 만큼 충분한 마일을 이동한 것으로 추정하고 있습니다.

항공병기수인 남편 맥을 부두에서 기다리며 “이 아이들은 아빠가 집에 오실 준비가 되어 있고 저는 휴식을 취할 준비가 되어 있습니다”라고 말했습니다. 그녀는 “남편이 집에 올 준비가 돼 있다”고 말했다.

그들에게는 세 명의 자녀가 있는데, 모두 8세 미만입니다. Mack Hyder는 이스라엘-가자 분쟁 초기인 2024년 1월에 돌아오기 전까지 8개월 동안 포드에 있었습니다. 그는 2025년 6월에 그 항공사가 다시 출발하기 전까지 18개월도 채 안 되어 집에 있었습니다. 이번에는 거의 1년 동안 떠나 있었습니다. 그녀는 자신의 최우선 과제가 일어난 모든 일을 그에게 알리는 것이라고 말했습니다.

“그가 돌아오는 일정으로 돌아가려고 노력하고, 그를 우리가 매일 하는 일에 다시 통합시키려고 노력하고 있습니다”라고 그녀는 말했습니다.

항공모함에 부착된 비행기를 조종했던 비행사들이 이번 주 초에 이륙한 이후, 수천 명의 가족과 친구들이 아직 탑승하고 있는 약 3,500명의 선원들을 위해 부두에 모여들었습니다. 선원들의 얼굴과 환영 메시지가 적힌 포스터 보드가 있었습니다. “영원히 기다리겠지만 334일은 미친 짓이다”라는 팻말이 적혀 있다.

영웅환영은 실용적인 가치도 지닌 해군의 전통이다. USC의 칼 카스트로(Carl Castro) 교수는 “이는 선원들이 배에서의 스트레스와 동료애에서 가족과 함께 집으로 돌아가는 조용한 현실로 전환하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다. 그는 사회복지 학교에서 군대 및 재향군인 프로그램을 지휘하고 있습니다.

“당신은 그들이 그 배에 있던 매 순간이 그만한 가치가 있다고 생각하고 그 배에서 내리기를 원하며, 그들은 다시 그렇게 할 것입니다. 그러면 당신은 이 탄력성을 구축했다는 것을 알게 될 것입니다.”라고 그는 말했습니다.

USS 포드호는 베트남전 이후 항공모함 배치 기록을 경신했습니다. 일반적으로 가정생활의 현실이 시작되기 전 30~40일의 신혼여행 기간이 있습니다. 일부 관계는 깨졌을 것입니다. 그는 가족들이 일상 생활에 편히 적응하고 해군이 선원들에게 충분한 휴가를 제공할 것을 권고했습니다.

그들이 지난 6월 노퍽을 떠난 이후 약 80명의 아이들이 공격단의 수병들에게서 태어났다고 개빈 더프 소장은 말했습니다.

더프는 “어떤 사람들은 오늘 밤 잠들면서 아이들의 책을 읽거나 신생아를 안아주겠지만 근본적으로 우리는 다시 연결하고 재통합할 것이며 앞으로 몇 주 동안 우리의 초점이 여기에 맞춰질 것”이라고 말했다.

선원들에게는 휴가가 주어지고 근무 시간이 단축됩니다. 쉬는 시간은 지휘관 개인의 몫이라고 그는 말했다.

해군 작전 사령관인 Daryl Caudle 제독은 부두에서 가족들을 만났습니다. 그는 해군이 더 이상 기록을 깨고 싶지 않다고 말했습니다. 기획자들은 꾸준히 늘어나는 배포 기간을 줄이려고 노력하고 있습니다. 그는 트럼프 행정부가 베네수엘라 지도자 니콜라스 마두로를 축출하기 위한 임무의 일환으로 작년 말 포드를 카리브해로 보내라고 명령한 이후 거의 11개월에 걸친 포드의 배치를 “일생에 한 번”의 사건이라고 불렀습니다. 이란과의 지속적인 갈등을 지원하기 위해 임무가 확대되었습니다.

Caudle은 “우리는 설계된 기간 동안 선박을 배치하고 싶습니다. 현재 설계 기간은 7개월이며 이를 유지하고 싶습니다”라고 말했습니다. “그러나 우리가 실제로 위험에 처해 있고 그보다 오랫동안 해군 전투력을 제공하라는 요청을 받으면 그렇게 합니다.”

해군에 연구를 제공하는 해군 분석 센터의 수석 연구원인 헤더 월터스(Heather Wolters)는 정상적인 6~7개월 배치라도 많은 선원들의 가족 생활에 부담을 준다고 말했습니다.

“1년 동안 집을 비우면 1년 동안 가족의 중요한 사건을 모두 놓치게 될 것이 거의 확실합니다. 이는 가족에게 스트레스와 부담을 가중시키며 일반적으로 경험하게 될 모든 긴장은 연장된 시간으로 인해 더욱 악화됩니다. 특히 그 기간이 사전에 예상되지 않은 경우에는 더욱 그렇습니다.”라고 Wolters는 말했습니다.

이러한 전환 과정에서 선원들에게 필요한 자원 중 일부에는 금융 지식 및 갈등 해결에 대한 수업이 포함됩니다. 그리고 더 즉각적인 우려가 있습니다. 축하 행사에도 불구하고 선원들은 알코올 사용을 완화해야 한다고 Wolters는 말했습니다.

마크 워너 상원의원은 특히 지난 3월 세탁실에서 발생한 화재로 수백 명의 선원들의 정박지가 손상된 이후 포드호를 중동에 보관해서는 안 된다고 생각한다고 말했습니다. 그는 앞으로 몇 주 안에 노퍽에서 가족들을 만날 계획입니다.

그는 “그것은 우리 군대를 마땅히 받아야 할 존경심으로 대하는 것이 아니며, 이번 배치 기간이 길어지면서 우리가 얼마나 많은 전문가들을 잃는지 매우 궁금하다”고 말했다.

선원들이 노퍽(Norfolk)의 항공모함에서 내릴 준비를 하고 있을 때 Jaylessa De La Rosa는 파트너인 Omar Mora를 기다리고 있었습니다. 그녀는 4개월 된 아들을 안고 있었습니다.

“감정적이었어요. 제가 임신 10주차에 떠났을 때 남편이 떠나서 임신 기간 내내 혼자 겪었어요. 출산을 놓쳤어요.”라고 그녀는 말했습니다.

De La Rosa는 선원이기도 합니다. 그녀는 세탁실에서 발생한 화재가 수면 공간으로 번졌다는 헤드라인을 지켜보았습니다. 그녀는 때때로 화장실이 폐쇄되는 하수 시스템 문제에 대해 들었습니다.

“솔직히 말하면 배치 기간은 7개월을 넘지 않아야 한다고 생각합니다. 거의 1년 동안 바다로 나가는 것은 매우 우울합니다. 특히 배관 문제, 화재 등은 모두의 사기가 매우 낮았기 때문에 모두가 집에 돌아와서 기뻐한다는 것을 압니다.”

항공모함은 Norfolk 해군 조선소에서 정비 작업에 들어갈 예정입니다.