재생에너지가 역사상 처음으로 발전용 석탄을 앞지른다고 보고서가 밝혔습니다.

2025년 10월 9일 오후 5시 06분(EDT)에 업데이트됨

새로운 보고서에 따르면 재생에너지가 처음으로 전 세계 주요 전력원에서 석탄을 앞질렀으며 이는 환경적으로 유해한 화석 연료에 대한 전 세계적 의존도가 변화하고 있음을 나타냅니다.

에너지 싱크탱크인 엠버(Ember)에 따르면 재생에너지는 2025년 상반기 전 세계 발전량의 34.3%를 차지한 반면 석탄은 33.1%로 떨어졌다. 재생에너지에는 석탄, 천연가스와 같은 화석연료가 아닌 태양광, 풍력, 수력과 같은 에너지원이 포함됩니다.

중국과 인도와 같은 인구가 많은 개발도상국은 더 많은 재생 가능 에너지를 추가하는 데 앞장섰다고 Ember는 보고합니다. 한편, 유럽연합과 미국을 포함한 서구 사회는 이 기간 동안 화석 연료를 사용하여 증가된 전력 수요를 일부 충족했습니다.

그럼에도 불구하고 상반기 세계 석탄 생산량은 전년 동기 대비 0.6% 감소했다.

Ember의 수석 전력 분석가인 Malgorzata Wiatros-Motyka는 “대부분의 국가는 청정 전력을 확대하기를 원하지만 일부 국가는 다른 국가보다 더 전략적이고 기회를 포착하고 있다고 생각합니다.”라고 말했습니다.

Wiatros-Motyka는 중국이 화석 연료에 대한 의존도를 줄이는 데 특히 영리하다고 말했습니다. 그녀는 이러한 변화가 국가가 다른 국가로부터의 에너지 수입에 대한 의존도를 줄일 수 있기 때문에 국가에 더 많은 자율성을 제공한다고 지적했습니다.

“많은 선진국보다 (신흥 경제에서) 청정 성장을 촉진하는 인프라에 더 많은 투자가 이루어졌습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “이것은 아마도 일부 국가에서 기회를 놓치는 것일 수도 있고, 아마도 이를 깨닫지 못할 수도 있지만, 그게 바로 그 것입니다.”

헝가리, 파키스탄, 호주를 포함한 국가들은 태양 에너지 생산에서 기록을 세웠으며, 전체 전력의 20% 이상을 태양 에너지에서 생산했습니다.

보고서는 태양광과 풍력 발전이 “수요 증가를 초과하고 화석 연료 사용이 약간 감소”함에 따라 올해 상반기에 전 세계 이산화탄소 배출량이 약간 감소했다고 밝혔습니다.

중국은 전 세계 태양광 발전 성장의 55%를 차지하며 재생 가능 에너지원으로의 전환을 주도한 가장 큰 국가입니다. 반면 미국의 점유율은 14%에 불과했다. 트럼프 행정부가 청정에너지 개발을 대폭 줄이려는 움직임에 따라 재생에너지 발전 속도가 둔화될 수도 있습니다.

미국을 포함한 전 세계가 에너지 청정화에 있어 상당한 성과를 거두고 있는 반면, 수요 증가로 인해 재생 에너지는 소비자 요구를 충족하기 위해 고군분투하고 있다고 라이스 대학의 토목 및 환경 공학 교수인 다니엘 코핸(Daniel Cohan)은 말했습니다.

인공지능을 일상생활에 통합하려는 기술 경쟁에는 부분적인 책임이 있습니다.

코핸은 “미국의 전력 수요가 지난 20년 동안 정체됐고, 데이터 센터, AI, 암호화폐, 기타 산업 및 에어컨 등의 성장으로 인해 전력 수요가 정체되거나 1%가 아닌 연간 3%씩 증가한다는 점에서 이것은 미국의 변곡점이었습니다.”라고 말했습니다.

Cohan은 미국과 해외의 대부분의 새로운 발전소가 풍력, 태양열 및 배터리를 활용하지만 이제 이러한 발전소가 테스트를 받고 있다고 말했습니다.

“우리가 추가하고 있는 풍력과 태양광이 수요 증가를 따라갈 수 있는지 여부가 문제입니다. 왜냐하면 풍력과 태양광이 충분히 빠르게 성장하지 않는다면, 이는 우리가 이미 이전보다 조금 더 열심히 운영하고 있는 가스 및 석탄 발전소를 계속 운영해야 한다는 것을 의미하기 때문입니다.”라고 그는 말했습니다.

일단 발전소가 가동되면 풍력과 태양광에 의존하여 전력을 공급하는 것이 궁극적으로 더 저렴하고 깨끗하지만 재생 가능 에너지를 위한 인프라에 자금을 지원하는 것이 여전히 장애물이라고 Cohan은 말했습니다.

중국과 다른 국가들이 성공할 수 있었던 이유는 재생 에너지에 대한 욕구가 높아지는 것을 예측하고 그러한 대안에 막대한 투자를 했기 때문입니다.

Cohan은 “중국은 1950년대 Bell Labs에서 원래 미국에서 개발된 기술을 가져와 규모를 확장하는 방법을 알아냈고, 해를 거듭할수록 태양광 패널의 가격이 90% 이상 떨어졌고 세계에서 가장 저렴한 태양광 패널이 중국에서 제조될 정도로 점점 더 저렴해지고 성능이 약간 향상되었습니다.”라고 말했습니다.

Cohan은 인류 에너지 소비의 지속 가능성과 관련하여 세계는 화석 연료 사용으로부터 환경을 보호하는 데 있어서 눈에 띄는 이익을 얻기 직전에 있다고 말했습니다.

“풍력과 태양광 발전은 마침내 수요 증가의 일부를 상쇄할 뿐만 아니라 실제로 수요 증가의 100% 이상을 상쇄할 만큼 빠르게 성장하고 있습니다.”라고 그는 말했습니다.

Cohan은 “이것이 화석 연료 사용 감소를 볼 수 있는 전환점”이라고 말했습니다.