어린이의 시험 점수는 코로나 이전부터 감소하기 시작했습니다. 이들 학교는 이익을 얻고 있다

팬데믹 시대 미국 전역 학생들의 수학과 읽기 점수 하락은 갑작스러운 재앙이 아니라 코로나19가 발생하기 몇 년 전부터 시작된 잔혹하고 10년에 걸친 ‘학습 불황’의 지속이었습니다. 이는 스탠포드 대학교의 교육 기회 프로젝트와 하버드 대학교 교육 정책 연구 센터의 학생 데이터를 매년 심층 분석하는 최신 교육 스코어카드에 따른 것입니다.

수요일에 발표되어 4년차에 접어든 새로운 스코어카드는 지속적인 학생 성적 저하로 인해 공교육이 비난받고 타격을 받고 있는 이 시기에 명확성과 희망을 찾고 있는 가족, 교육자 및 정책 입안자에게 몇 가지 계시를 제공합니다.

보고서에서 시사하는 바는 다음과 같습니다. 대부분의 주에서는 마침내 수학 분야에서 성과를 거두고 있습니다. 연방 구호 자금은 최저 소득 지역이 왕성하게 복귀하는 데 도움이 되었을 것입니다. 그리고 대부분의 주에서는 아직 읽기 부문에서 성과를 거두지 못하고 있지만, 모든 주에서는 학교에서 읽기를 가르치는 방법에 대해 입법적인 변화를 가했습니다.

자세히 알아보기 전에 한 가지 주의 사항이 있습니다. 연간 교육 성과표에는 전국 성적표와 달리 대부분의 주와 워싱턴 DC의 자체 주 시험에서 가져온 데이터가 포함되어 있습니다. 그러나 최근 주 평가가 변경된 경우(일리노이주, 캔자스주), 시험 거부율이 너무 높은 경우(뉴욕주, 콜로라도주), 주정부가 충분히 세부적인 지역 수준 데이터를 게시하지 않은 경우 등 다양한 이유로 일부 주에서는 제외되었습니다.

‘학습 불황’

스코어카드의 분석에 따르면 1990년부터 2013년까지 거의 25년 동안 4학년과 8학년 학생들의 수학 성취도가 “꾸준히 상승”했습니다. 스코어카드 작성자 중 한 명인 스탠포드 대학의 Sean Reardon은 “2013년 평균 4학년 학생은 1990년 평균 6학년 학생과 동일한 수학 능력을 발휘할 수 있을 정도로 꾸준히 발전했습니다. 이는 엄청난 발전입니다.”라고 말합니다.

읽기 향상은 눈에 띄게 향상되지는 않았지만 그럼에도 불구하고 향상되었습니다.

스코어카드의 저자 중 한 명인 Harvard의 Thomas Kane은 이러한 지속적인 성과가 “지난 반세기 동안 아무도 알지 못했던 가장 중요한 사회 정책 성공 중 하나일 수 있습니다”라고 말합니다. “인종간 격차도 줄어들고 있었습니다. 우리는 그 길로 돌아가기만 하면 됩니다.

요컨대, 미국 학교의 경우 많은 부분이 옳았으며, 이로 인해 2013년경에 시작된 쇠퇴가 “더욱 눈에 띄고 변칙적으로 나타난다”고 보고서는 말합니다.

“특히 읽기 부문에서는 팬데믹이 발생하기 4~6년 전부터 시험 점수가 하락하고 있었습니다.”라고 Reardon은 말합니다. “사실 지난 10~12년간의 시험 점수만 본다면 팬데믹 효과가 있는지 실제로 알 수 없었을 것입니다. 팬데믹에도 불구하고 꾸준한 감소가 있었습니다.”

무엇이 그 쇠퇴를 촉발했을까요?

스코어카드의 방아쇠 이론

스코어카드 연구자들은 학교 학습 침체의 시작에 대해 두 가지 가능한 설명을 제시합니다.

1. 테스트 기반 책임의 소멸: 학생들의 성적을 향상시키기 위해 학교와 강경한 접근 방식을 취했던 많은 비난을 받은 연방 교육법인 NCLB(No Child Left Behind)를 기억하십니까? 2003년에 시행된 이 법은 학생의 시험 점수가 오르지 않으면 학교 폐쇄를 포함해 수많은 제재를 가할 것이라고 위협했지만, 많은 사람들은 이 법의 기준이 비현실적일 뿐만 아니라 달성할 수 없는 것으로 여겼습니다. 2013년까지 오바마 행정부는 법의 결과로부터 주를 자유롭게 하기 위해 면제를 발행하기 시작했습니다. 스코어카드에 따르면 2012-13학년도에는 38개 주에서 구제 조치를 받았습니다. 결국 의회는 NCLB를 테스트 기반 책임을 덜 강조하는 새로운 연방법으로 대체했습니다.

Kane은 2013년경에 “학군에서는 누구도 학생 성취도를 고려하지 않는다는 사실을 알게 되었습니다.

스코어카드 연구원들은 시험 기반 책임성 저하와 학생 점수 사이에 직접적인 인과 관계를 도출하지는 못하지만 국가의 학습 침체가 대략 주와 학교가 NCLB의 처벌적인 결과에서 물러난 것과 거의 동시에 시작되었다는 것은 분명합니다.

2. 학생들의 소셜 미디어 사용: 2013년은 또한 10대들의 소셜 미디어 사용이 폭발적으로 증가한 시기이기도 했습니다. Pew Research의 연구에 따르면 2014~15년에는 대략 10대 4명 중 1명이 인터넷을 “거의 지속적으로” 사용했다고 밝혔습니다. 2022년에는 청소년의 거의 절반이 되었습니다.

연구원들은 또한 성취도가 낮은 학생들이 소셜 미디어를 가장 많이 사용한다는 것을 보여주는 국제 테스트 데이터를 지적합니다. 소셜 미디어에 더 많은 시간(하루 7시간 이상)을 보내는 학생은 적게 보내는 학생(1~3시간)보다 점수가 낮습니다. 그리고 최고 성과자와 최저 성과자 사이의 이러한 격차는 미국뿐만 아니라 다른 많은 국가에서도 팬데믹 이전부터 커지기 시작했습니다.

학습 불황의 끝은?

스코어카드는 팬데믹이 끝난 이후 2022년부터 2025년 봄까지 학교에서 무슨 일이 일어나고 있는지에 대해 상당한 분석을 하고 있습니다. 국가의 학습 불황이 비록 느리기는 하지만 방향을 바꿀 수 있다는 징후가 있습니다.

그 기간 동안 올해 스코어카드에 포함된 대부분의 주에서는 학생들이 수학에서 의미 있는 향상을 보였으며 워싱턴 DC가 확실한 승자로 나타났습니다. 조지아주, 아이다호주, 와이오밍주, 네브래스카주, 아이오와주 등 5개 주만이 수학에서 성적을 올리지 못했습니다.

하지만 독서는 여전히 우려의 원인이 됩니다. DC, 루이지애나, 메릴랜드 및 기타 5개 주에서는 2022년부터 2025년 사이에 의미 있는 개선을 경험했지만, 대부분의 주에서는 계속 정체되거나 플로리다, 애리조나, 네브래스카와 마찬가지로 추가 감소했습니다.

또한 주목할 만한 점은 학교가 평균적으로 다시 한 번 수학 분야에서 기반을 회복하고 읽기 분야에서 천천히 방향을 바꾸는 동안 2013년경에 시작된 감소가 너무 가파르고 지속되어 루이지애나 주 단 한 곳만이 두 과목 모두에서 2019년 성적 수준으로 돌아왔습니다.

Reardon에 따르면 어떤 주도 2013년 수준으로 회복된 적이 없습니다.

“일종의 암울한 상황이 되기는 쉽지만, 90년대부터 2013년까지의 기간을 보면 우리는 엄청난 이득을 얻었습니다. 그리고 실제로 인종 집단 간의 성취도 격차를 줄였습니다. 즉, 기회 평등을 개선하는 방식으로 실제로 학교를 개선할 수 있다는 뜻입니다. 지난 10년 동안은 그렇게 하지 않았습니다. 하지만 다시 할 수 있습니다.”

U자형 회복세

스코어카드는 2022년부터 2025년까지 학교에서 U자형 회복이라는 흥미로운 현상을 보여줍니다. 즉, 빈곤율이 가장 낮은 학교와 빈곤율이 가장 높은 학교는 수학에서 비슷한 향상을 보였고 읽기 성취도에서는 비슷하게 작은 손실을 보였습니다. 이는 소득 스펙트럼의 중간, 이 U의 맨 아래에 있는 학교가 두 과목 모두에서 가장 낮은 향상을 보인 반면입니다.

왜? 한 가지 이론은 빈곤율이 가장 높은 지역이 연방 코로나 구호 자금의 형태로 의회로부터 가장 많은 도움을 받았다는 것입니다. 이는 개인 교습 및 여름 학교와 같은 개입에 사용할 수 있는 돈입니다. 빈곤율이 가장 낮은 지역은 연방 정부로부터 거의 도움을 받지 못했지만 이미 재정적으로 좋은 위치에 있었습니다. 더 많은 도움이 필요하지만 완전한 연방 지원을 받을 자격이 없는 곳은 중간 소득 지역이었습니다.

Kane은 “연방의 전염병 구제 조치가 없었다면 빈곤율이 가장 높은 지역의 평균 회복은 없었을 것으로 추정합니다”라고 말했습니다.

독서 효과의 과학

학생들의 읽기 능력을 향상시키려는 노력에 중요한 와일드카드가 있었습니다. 즉, “독서의 과학”을 수용함으로써 어린 아이들에게 읽기를 가르치는 접근 방식을 바꾸려는 주 간의 운동입니다. 스코어카드에 따르면 3월 현재 대부분의 주에서는 파닉스 교육의 중요성을 두 배로 강화하는 등 새로운 읽기 쓰기 관련법을 통과시켰습니다.

스코어카드 작성자는 2022년부터 2025년 사이에 독서량이 증가한 7개 주(DC 포함) 모두 독서 개혁에 대한 포괄적인 과학을 시행했다고 지적합니다. 2024년 1월까지 개선되지 않은 주 중 어느 곳도 개선을 보지 못했습니다. 그들은 이러한 개혁과 개선된 결과 사이의 연관성이 반드시 인과적인 것은 아니지만 분명히 연관성이 있다고 경고합니다.

대부분의 주에서 독서 능력 향상에 어려움을 겪고 있는 가운데 스코어카드에서 강조한 학구 수준의 성공 사례 중 하나가 바로 볼티모어 시 공립학교입니다. 대부분의 학생들이 무료 또는 할인된 가격으로 식사를 받을 수 있는 빈곤으로 인한 어려움에도 불구하고 볼티모어 학생들은 눈에 띄게 독서 능력을 향상해 왔습니다.

CEO인 Sonja Brookins Santelises의 지휘 하에 이 지역은 읽고 쓰는 능력에 대한 접근 방식을 개혁했습니다. 이는 대유행 이전과 국가 기반 문해력 법안의 전국적인 물결보다 몇 년 앞서 읽기 과학을 수용했습니다.

Brookins Santelises가 2016년 볼티모어에서 선두를 차지했을 때, 그녀는 아이들에게 텍스트 그림의 단서를 사용하여 단어를 추측하도록 가르치는 전체 언어 접근 방식과는 달리 지역 전체의 읽기 과학과 음성학에 대한 강조를 빠르게 수용했다고 말했습니다.

“나는 (지구의) 문맹 퇴치 부서를 모았던 기억이 납니다. 그리고 저는 ‘당신이 전체 언어를 하고 싶다면 메릴랜드에 있는 다른 지역에서 전체 언어를 하고 있고 거기로 자유롭게 갈 수 있습니다. 볼티모어 시에서는 그렇게 하지 않습니다. 나는 당신을 존경하지만 당신은 여기에 머물 수 없습니다. 나는 그 이후로 그것에 대해 열중해 왔습니다.”

‘뇌에 키스하세요!’

이러한 변화의 이점은 두 가지인 것으로 보입니다. 스코어카드에 따르면 팬데믹 기간 동안 볼티모어 학교는 비슷한 수준의 빈곤을 겪는 학교보다 읽기 부문에서 훨씬 적은 기반을 잃었습니다. 그러다가 2022년에 이러한 관행이 확고히 자리잡으면서 도시의 독서 점수가 급등하기 시작하여 팬데믹 시대의 손실을 없애고 2017년 수준으로 다시 상승했습니다.

읽기 쓰기 교육에 대한 볼티모어의 성공적인 접근 방식은 최근 5월 아침 존스턴 스퀘어 초등학교의 베테랑 교사인 Kimberly Lowery의 유치원 수업에서 전면적으로 드러났습니다. Lowery는 무지개색 독서용 깔개 앞에 앉아 유치원생들이 진심으로 좋아하는 일련의 파닉스 기반 게임을 실행하고 있었습니다.

글자 소리 빙고, 소리 추측 플래시 카드, 심지어 특별한 철자 도우미의 방문도 있었습니다. Echo라는 이름의 장난감 올빼미는 잣대 끝에 살고 있습니다. 아이들의 웃음과 환호가 그들이 배우고 있다는 증거로 충분하지 않다면, 지역 데이터에 따르면 작년 말까지 Lowery 학생의 4분의 3이 학년 수준 이상의 책을 읽고 있었습니다.

Lowery는 아이들에게 머리에 뽀뽀를 하라고 말하면서 “너희들 무슨 슈퍼맨이야?”라고 물었습니다.

아이들은 일제히 “똑똑해요!”라고 외쳤다.

“그렇습니다.” Lowery가 대답했습니다.