피츠버그 대학교 스타트업, 제브라피시로 상처 치료 혁신을 원하다

피츠버그에 본사를 둔 한 스타트업은 제브라피시를 사용하여 상처 치료에 혁명을 일으키기를 희망하고 있습니다. 피츠버그 대학 연구진이 공동 설립한 Zegenex는 심장 재생 연구를 기반으로 만성 상처 치료를 발전시킬 수 있는 제품을 개발하고 있습니다.

Zebrafish는 수십 년 동안 생물의학 연구에 사용되어 왔습니다. 남아시아가 원산지인 미노우는 유전적으로 인간과 유사하며, 동일한 유전자의 70%를 공유합니다. 척추동물은 오랫동안 재생을 연구하는 데 사용되어 왔습니다. 그 이유는 제브라피시 배아가 투명하여 발달 과정에서 모든 세포를 명확하게 볼 수 있기 때문입니다.

Pitt의 통합 시스템 생물학 대학원 프로그램 책임자인 Michael Tsang은 Zegenex 공동 창업자인 Manush Saydmohammed와 함께 Zebrafish의 성장 인자에 영향을 미칠 수 있는 분자를 검사하던 중 물고기의 심장 재생과 흉터 치유를 더 잘 자극하는 분자를 발견했습니다.

“우리의 분자는 일종의 자극을 강화합니다”라고 Tsang은 말했습니다. 그리고 심장 근육은 피부 열상이 치유되는 것과 거의 동일한 방식으로 스스로 회복되기 때문에 그의 이론은 이 분자가 상처 치료를 혁신하는 데 사용될 수 있다는 것입니다.

“심장 재생에 효과가 있다면 아마도 상처 치료와 상처 치유에도 효과가 있을 것이라는 생각입니다.”라고 그는 말했습니다. 이 이론은 중국 연구실에서 테스트되었으며 그 결과는 유망하다고 Tsang은 말했습니다.

“그것은 제브라피시에서 이제 포유류와 쥐로 옮겨갈 수 있습니다.”라고 Tsang은 말했습니다. “그리고 우리는 먼 미래에 인간 환자를 대상으로 테스트할 때 이러한 추세가 유지되기를 바랍니다.”

Pitt의 생명과학 자본 성장 프로그램인 LifeX의 도움으로 두 사람은 분자 연구를 실행 가능한 제품으로 발전시키고 있습니다. Saydmohammed는 동일한 기술을 다양한 형식으로 제공하는 것이 목표라고 말했습니다.

그는 “우리는 가능한 한 다양한 형태를 만들고 싶다”고 말했다. 여기에는 크림, 스프레이, 피부에 녹는 생체의학 패치가 포함된다.

Zegenex는 다음으로 동물병원에서 사용할 수 있는 제품 버전을 출시할 계획입니다. 두 사람은 여러 수의학 회사와 협의 중이며 내년에 제품을 개선할 수 있기를 희망한다고 말했습니다.

이 제품은 인간이 사용하기에는 아직 멀었지만 Zegenex는 이미 당뇨병 환자가 만성 족부 궤양을 치료하는 방법에 중요한 영향을 미칠 수 있는 기회를 보고 있습니다. Saydmohammed는 당뇨병을 앓고 있는 많은 사람들이 보험이 있어도 고급 치료에 비용이 많이 들기 때문에 만성 발 궤양을 제대로 치료할 수 없다고 말했습니다.

그 때문에 상처가 지속된다.

“이러한 치유되지 않는 상처는 뼈에 침투하여 절단으로 이어지는 감염 가능성을 증가시킵니다.”라고 그는 말했습니다.

미국에서는 160만 명 이상의 사람들이 당뇨병성 족부궤양을 앓고 있습니다. 그리고 매년 약 150,000명의 사람들이 상처가 낫지 않아 절단 수술을 받습니다. 그리고 전 세계적으로 당뇨병 환자가 급증하고 있기 때문에 그 수치도 더 늘어날 가능성이 높습니다.

소규모 동물 실험이 진행 중인 가운데 Zegenex는 운영 규모를 확대하고 제품 개발을 가속화하기 위해 자본을 조달하고 있습니다.

Saydmohammed는 “우리는 이것이 긴 여정과 규제 과정이라는 것을 알고 있습니다.”라고 말했습니다. “(하지만) 이 아이디어가 제품으로 만들어지면 많은 사람들에게 혜택을 줄 수 있어요. 우리는 이 나라에서 많은 절단 수술을 피할 수 있고 환자의 삶을 개선할 수 있습니다.”