일부 펜실베니아 학교는 법원 판결 이후 차터 학생의 노란색 버스 이용을 차단합니다.

피츠버그 인근의 남학생 ​​전용 차터 스쿨에서 수업이 시작되기 2주 전, 설립자 Darryl Canady는 지역 공립 교육청으로부터 올해 학생들에게 전통적인 버스 탑승을 제공하지 않을 것이라는 이메일을 받았습니다.

대신, Woodland Hills School District는 LIFE Male STEAM Academy의 140명이 넘는 학생들에게 등하교 시 사용할 수 있는 피츠버그 지역 교통 카드를 제공할 것이라고 말했습니다.

이메일에는 “이것이 이번 학년도에 학군에서 제공하는 유일한 옵션이 될 것이라는 점에 유의하십시오.”라고 적혀 있습니다.

그 통지는 Canady를 놀라게 했습니다. 교육구의 어느 누구도 그에게 연락하여 학생을 대중교통으로 옮기는 것에 대해 이야기하지 않았으며 이메일에는 그러한 결정에 대한 설명도 제공되지 않았습니다.

Canady는 학생의 부모를 언급하며 Spotlight PA에 “모두가 걱정하고 있습니다.”라고 말했습니다. “사람들은 자신의 아들, 특히 10세와 11세 어린이를 버스에 태우고 싶어하지 않습니다. 버스를 여러 대 갈아타야 할 수도 있습니다.”

펜실베니아의 교육구는 법에 따라 자신의 경계 내에 거주하는 대부분의 차터 스쿨 학생들에게 “무료 교통 수단”을 제공해야 합니다. 공립 교육구와 그 옹호자들은 비용 상승과 버스 운전사 부족으로 인해 부담이 커지고 있다고 말합니다.

Woodland Hills의 결정은 최근 몇 년간 펜실베니아 교육청이 차터 스쿨 학생들을 수송하는 주요 수단을 전통적인 노란색 스쿨버스가 아닌 대중교통으로 전환하려고 시도한 여러 사례 중 하나입니다.

그리고 올해 1월에는 교통비 절감을 희망하는 지역이 승리를 거두었습니다. 오랫동안 기다려온 판결에서 주 대법원은 교육구가 Canady의 학생들에게 제공하도록 설정된 버스 패스와 같은 대체 무료 교통 수단을 제공하는 한 차터 학생을 위한 버스 서비스를 실제로 종료할 수 있다고 말했습니다.

판결은 명확성을 제공했지만 문제는 해결되지 않았습니다. 해리스버그의 공화당 의원들은 판결의 일부를 효과적으로 취소할 수 있는 조치를 지지하고 있으며, 차터 스쿨 옹호자들은 만약 이것이 해결되지 않으면 법원으로 돌아갈 수 있다고 말합니다.

펜실베니아에서는 대중교통을 이용하는 학생들이 새로운 것이 아닙니다. 여러 학군, 특히 필라델피아 학군, 피츠버그 공립학교 및 Allentown 학군과 같은 도시 지역의 학군에서는 이미 지역 교통 당국과 협력하여 기존 학생들의 캠퍼스 왕복을 돕고 있습니다.

또한, 연방 교육부와 교통부 모두 대중교통을 학생들을 수송하기 위한 “안전하고 접근 가능하며 신뢰할 수 있는” 방법으로 나열합니다.

그러나 차터 스쿨 옹호론자들은 일부 시골 및 교외 지역의 인프라 부족으로 인해 대중교통을 이용하는 학생들의 안전이 제한되고 통학 시간이 길어질 수 있다고 말합니다. 그들은 또한 학군이 판결을 활용하여 부모가 자녀를 전세로 전환하는 대신 전통적인 교실에 머물도록 압력을 가할 수 있다고 주장합니다.

학생을 운송하는 지역은 비용을 상쇄하기 위해 주 보조금을 받을 자격이 있으며 “학교 운송 수단, 민간 운송 수단, 전기 철도 또는 기타 일반 운송 수단”의 사용을 허용하는 엄격한 주 규정을 따라야 합니다.

주 교육부에 따르면 펜실베니아는 보조금 프로그램을 통해 평균적으로 지역 교통비의 약 절반을 상환합니다. 각 사람이 받는 금액은 수송된 학생 수, 학군 내 과세 재산 가치, 계약 비용과 같은 요소를 기준으로 계산됩니다. 그러나 모든 운송 방법이 똑같이 비싼 것은 아닙니다. 1월 법원 판결은 문제의 학교가 대중교통을 이용하는 것이 훨씬 더 저렴할 것으로 예상된다는 점을 지적했습니다. 즉, 주정부는 대중버스 이용권을 전액 상환하지만 스쿨버스는 상환하지 않을 것입니다.

Woodland Hills는 차터 학생의 버스 운행을 중단할 수 있도록 법원이 승인한 새로운 권한을 행사하는 유일한 지역이 아닙니다.

Whitehall-Coplay 교육구 행정부는 또한 올 여름 초 학부모에게 12세 이상의 모든 차터 학생에게 Lehigh 및 Northampton 교통국 패스를 발급할 것이라고 통보했습니다. 교육구가 서한에서 “자원을 최적화”하고 지속 가능성을 보장하기 위한 결정이라고 밝힌 이 결정은 적어도 한 번의 학교 이사회 회의에서 영향을 받은 학부모들의 항의를 촉발시켰습니다.

그 회의에 참석한 차터 스쿨 옹호자 중 한 명은 베들레헴에 있는 Lehigh Valley Academy 지역 차터 스쿨의 CEO인 Susan Mauser였습니다. Mauser는 LANTA가 제안한 경로에 따라 일부 중등학교 학생들이 버스 정류장에 도달하려면 최대 1.9마일을 걸어야 한다고 Spotlight PA에 말했습니다.

Mauser는 “저는 대중교통이 제 시간에 맞춰 신뢰할 수 있고 안전할 때 이용되어야 한다고 굳게 믿습니다.”라고 말하며 도시에서는 신뢰성이 그다지 중요하지 않다고 말했습니다. “그리고 이 경우에는 우리 지역에 이를 수용할 수 있는 인프라가 있는지 모르겠습니다.”

Whitehall-Coplay School District는 학부모들이 업데이트를 이해할 수 있는 더 많은 시간을 가질 수 있도록 학년도 첫 2주 동안 Mauser의 학생들에게 차량 서비스를 계속 제공할 것이라고 말했습니다.

그녀는 Spotlight PA에 차터 학부모의 우려 사항을 적절하게 해결하지 못할 경우 교육구를 상대로 법적 옵션을 모색하고 있다고 말했습니다. 교육구는 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

펜실베이니아 학교 위원회 협회의 커뮤니케이션 이사인 Mackenzie Christ는 Spotlight PA에 비용은 학군마다 크게 다르지만 교통은 학교에 “상당한 책임과 비용”이라고 말했습니다.

“학생 교통은 안전, 접근성, 운영 능력, 이용 가능한 자원 등을 고려하는 복잡한 문제입니다.”라고 Christ는 이메일에서 말했습니다. “펜실베니아 전역의 교육구는 자격을 갖춘 버스 운전사의 지속적인 부족을 포함하여 교통 서비스와 관련된 문제에 계속 직면하고 있습니다.”

펜실베니아의 차터스쿨 등록은 코로나19 팬데믹 이후 꾸준한 증가세를 보였습니다.

주 교육부에 따르면 지난 학년도 펜실베니아에는 총 174,000명 이상의 차터 및 사이버 차터 스쿨 학생이 있었습니다. 2019년 140,000명과 비교해 보세요.

국회의원들은 ‘동일한’ 교통수단을 의미했나요?

올해 주 대법원의 차터 학생 교통에 대한 판결은 Allegheny 카운티의 Propel 학교와 Propel 학생의 조부모인 Betty Bell이 차터 학생을 스쿨 버스에서 무료 버스 승차권으로 전환하기로 한 결정에 대해 Wilkinsburg 교육청을 고소한 2018년으로 거슬러 올라갑니다.

소송에서 쟁점은 주법이 차터 학교와 공립학교 학생들에게 정확히 동일한 교통 수단을 보장할 의도인지 여부였습니다.

학교가 교통편을 제공해야 하는 경우와 필요하지 않은 경우를 설명하는 섹션에서 법에 따르면 공립학교가 특정 상황에서 교통편을 제공하기로 선택한 경우 “동일한 조건에서 차터 스쿨에도 교통편이 제공되어야 합니다.”

1심 법원은 윌킨스버그의 손을 들어주었고 연방법원은 항소심에서 그 결정을 지지했습니다. (연방 법원은 학군이 통학 일정을 변경하기 전에 펜실베니아 교육부의 승인을 받아야 한다는 원고의 고소에서 원고의 편을 들었지만, 주 대법원은 항소로 그 결정을 뒤집었습니다.)

지난 1월, 펜실베니아 대법원은 “동일한 조건 하에서”라는 문구가 제공되는 운송 유형에 적용되지 않는다고 주장했습니다. 그들은 처음에 요건에서 면제되었을 수 있는 특정 학생들에게 교통편을 제공해야 하는 필수 조건을 참조한다고 판결했습니다.

“다시 말하지만, 총회가 차터와 공립학교 학생 사이에 동일한 교통 수단을 요구할 의도였다면 쉽게 그렇게 말할 수 있었을 것입니다. 그리고 아마도 단순히 ‘무료 교통’ 사이에 ‘동일’이라는 단어를 삽입함으로써 법령의 두 번째 문장이 아닌 첫 번째 문장에서 그렇게 했을 것입니다.”라고 Kevin Dougherty 판사는 다수의 의견에 대한 설명에서 썼습니다.

그럼에도 불구하고 논쟁이 완전히 해결되지는 않을 수도 있습니다.

원고는 재판 중에 주 대법원이 최종 판결에서 고려하지 않은 몇 가지 헌법적 우려를 제기했습니다. 이로 인해 차터 스쿨이 별도의 소송을 통해 법의 합헌성에 이의를 제기할 여지가 생길 수 있습니다.

Propel Schools의 정부 관계 담당 수석 이사인 Sonya Meadows는 Spotlight PA에 이러한 사건을 진행하기 전에 국회의원과 협력하여 차터 스쿨 학생들에게 영향을 미치는 “불평등”을 바로잡기 위한 주의 요구 사항을 다시 작성하는 데 집중하고 있다고 말했습니다.

서부 펜실베니아에서 Propel Schools 학부모들이 이의를 제기한 계획 중 일부는 5세 정도의 어린 학생들도 대중교통을 타고 학교를 오가는 것을 포함합니다.

“그들이 ‘글쎄, 학군 학교에 가면 스쿨버스를 주겠지만, 공립 차터 스쿨에 가면 공공 버스 통행증이 있다’고 말할 수 있어서는 안 됩니다. 그것은 공평하지 않습니다.”라고 Meadows는 말했습니다. “사실 그건 오히려 차별적이에요.”

이 논쟁은 전통적인 공립학교에 대한 대안이 여전히 걸림돌로 남아 있는 주 의사당에 추가적인 긴장을 촉발할 수 있습니다.

공화당 의원들은 주 대법원 판결의 상당 부분을 취소하려고 하며 학교가 차터 학생, 특히 고등학생 미만의 학생에게 기존 학생들과 “교통 수단을 포함하여 동일한 조건으로” 교통 수단을 제공하도록 요구하고 있습니다. 어느 상공회의소도 두 법안을 위원회에서 처리하지 않았습니다.

주 상원의원 Dawn Keefer(공화당, 요크)는 유치원부터 8학년까지의 차터 학생들이 대중교통으로 이동하는 것을 방지하려는 의회 제안을 뒷받침하고 있습니다. House의 버전은 유치원부터 6학년까지입니다.

Keefer는 Spotlight PA에 이렇게 말했습니다. “우리는 아이들이 스스로 쉬는 시간에 가는 것도 허락하지 않습니다. 하지만 우리는 공공 버스에 7세(또는) 8세 어린이를 태울 것입니다.”

주 하원 교육위원회 의장 Pete Schweyer(D., Lehigh)는 차터 학생의 교통은 펜실베이니아주가 학교 교통에 자금을 조달하는 방식에 더 큰 문제가 있음을 시사한다고 말했습니다. 그는 주법이 너무 구식이어서 버스 운전사가 자신의 주행 거리를 인쇄된 기록으로 유지해야 하며 GPS와 같은 디지털 방식을 사용하는 것이 금지되어 있다고 말했습니다.

Schwyer는 주 하원이 작년에 해당 조항을 업데이트하고 국회의원들이 향후 규정을 변경하는 데 도움이 되는 데이터를 수집하는 법안을 거의 만장일치로 통과시켰다고 지적했습니다. 그는 주 상원에서 법안을 고려하지 않은 공화당 의원들을 비난했습니다.

Schweyer는 “언제든지 그들은 실제로 교통 문제를 살펴보고 차터 스쿨 커뮤니티를 전통적인 교육구 커뮤니티에서 다시 분리하려고 시도하지 않기로 결정할 수 있습니다”라고 말했습니다.

주 상원 교육위원회 의장 Lynda Schlegel Culver(공화당, 노섬벌랜드)는 법원 사건이나 학교 교통 관련 법안에 대한 논평 요청에 응답하지 않았습니다.