옹호자들이 유권자 봉사 활동을 칭찬하는 Allegheny 카운티 감옥의 선거일입니다.

대부분의 Allegheny 카운티 유권자의 경우 투표하는 것은 쉽습니다. 선거일에 직접 투표할 수 없더라도 우편 또는 부재자 투표를 요청할 수 있습니다. 그러나 지역 교도소에 수감된 사람들의 경우에는 그 일이 더 복잡할 수 있습니다.

그리고 첫 번째 도전, 즉 자신에게 투표권이 있다는 사실을 아는 것이 가장 극복하기 어려울 수도 있습니다.

옹호 단체인 All Voting Is Local의 캠페인 관리자인 Vivienne Sinagra는 “대부분의 사람들은 투옥되었거나 재판을 기다리고 있거나 가석방 중인 경우 일반적으로 투표할 권리가 있다는 사실을 모르고 있습니다”라고 말했습니다.

펜실베니아 법에 따르면 중범죄 또는 선거법 위반으로 유죄 판결을 받은 사람만 투옥된 동안 투표할 수 없습니다. 그러나 현재 Allegheny 카운티 교도소에 수감되어 있는 1,900명 이상의 사람들 중 대다수는 두 범주 모두에 속하지 않습니다. 그들은 재판을 기다리고 있으며 범죄로 유죄 판결을 받지 않았습니다.

Sinagra는 “누구도 권리를 박탈당할 자격이 없습니다. 특히 사법 제도의 영향을 받은 사람들은 더욱 그렇습니다.”라고 말했습니다.

그러나 옹호자들은 평균적으로 펜실베이니아 교도소에 수감된 사람들 중 4%만이 투표권을 행사한다고 말합니다.

카운티 공무원들은 이를 개선하기 위해 노력해 왔습니다. All Voting Is Local의 2024년 보고서에 따르면, Allegheny 카운티 감옥은 시설 투표 프로그램 조직을 전담하는 직원이 있고 수감자의 투표권을 확인하는 서면 정책을 제공하는 주 내 몇 안 되는 교도소 중 하나입니다.

이 프로그램을 관리하는 프로그램 및 서비스 부소장인 코니 클라크(Connie Clark)는 교도소 관리자들이 수감자들에게 자신의 권리를 알리기 위해 보다 적극적으로 노력하고 있다고 말했습니다.

“우리는 주택에 대한 정보를 게시하고 (전자) 태블릿 시스템에 정보를 넣기 시작하여 유권자 등록 및 부재자 투표 마감일을 사람들에게 상기시켜 양식을 제출할 수 있도록 했습니다.”라고 Clark은 말했습니다. .

그러한 노력이 결실을 맺고 있습니다. 공무원들이 2023년에 통계를 추적하기 시작했을 때 13명의 수감자가 등록했습니다. 그 숫자는 올해 봄 예비선거에서 53명으로 증가했고 올 가을 선거 기간 동안 252명의 새로운 유권자가 생겼습니다.

지역사회 그룹과의 파트너십은 이러한 이익을 창출하는 데 도움이 되었습니다.

8월부터 흑인 정치 권한 부여 프로젝트(B-PEP) 회원, 광역 피츠버그 여성 유권자 연맹 및 기타 지역 사회 자원 봉사자들이 감옥을 네 차례 방문하여 유권자 등록을 하고 우편 투표 용지 신청을 도왔습니다.

자원봉사자들과 교도소 사회복지사들은 이집저곳을 돌아다니며 선거 사무실을 설명하고, 수감자들의 권리를 설명하고, 투표의 중요성을 강조했습니다.

펜실베이니아 교도소 협회의 자원봉사자인 Alan Guenther는 공동 구역의 회색 테이블에 앉아 한 그룹에게 이렇게 말했습니다. “여러분의 투표는 그 어느 때보다 강력합니다.

Guenther와 그의 동료 자원봉사자들은 “마지막 투표 이후 이사했다면 다시 등록해야 합니까?”와 같은 질문에 답했습니다. (네, 정보를 업데이트해야 합니다.) “내가 우리 정당의 후보에게 투표해야 합니까?”와 같은 정치적인 고려 사항도 있었습니다. (아니요.)

이러한 노력은 ACJ가 자체적으로 “선거일”을 갖는 10월 31일에 결실을 맺었습니다. 카운티 선거 관리원이 우편 투표용지를 감옥에 가져오고, 투표용지가 작성되어 North Side에 있는 선거 창고로 배달됩니다. . 그곳에서 11월 5일 나머지 우편 투표용지와 함께 집계됩니다. (우편 투표용지 요청 창이 닫힌 후 감옥에 갇힌 등록 유권자는 여전히 긴급 부재자 투표용지를 제출할 수 있습니다.)

선거 참여를 늘리려는 카운티의 노력에도 불구하고 유권자 교육은 여전히 ​​걸림돌로 남아 있습니다. 여성 유권자 연맹(League of Women Voters)은 수감된 사람들에게 제공되는 전자 태블릿에 공유되는 초당파적 후보자 안내서를 제공합니다. 그러나 모든 사람이 태블릿을 사용하게 되거나 태블릿에서 정보를 얻을 수 있다는 사실을 아는 것은 아닙니다. 후보자에 대한 노출은 텔레비전에서 볼 수 있는 내용이나 감옥에 들어가기 전에 배운 내용으로 제한됩니다.

올해 투옥된 동안 유권자 등록을 한 Alon Hatch는 “솔직하게 최고의 정보를 받지 못했다고 생각합니다.”라고 말했습니다. “그들은 선거에 관해 우리에게 아무것도 알려주지 않습니다. 그래서 내가 그것을 기대하거나 무슨 일이 일어나고 있는지 알아낼 수 있는 유일한 시간은 뉴스를 보는 것입니다. 그리고 제가 뉴스를 볼 수 있는 유일한 시간은 여가 시간뿐입니다.”

그리고 등록 수의 증가에도 불구하고, 감옥에 갇힌 사람들 중 소수만이 올 가을 투표에 등록했습니다.

“우리는 이 감옥에 수감된 개인을 교육하여 그들이 원하는 경우 자신의 권리를 행사할 수 있도록 정보를 확보합니다.”라고 Clark은 말했습니다. “우리는 누구에게도 투표를 강요할 수 없습니다. 우리는 누구에게도 투표를 강요하지 않을 것입니다. 그것은 전적으로 그들에게 달려 있습니다.”

All Voting Is Local의 2024년 보고서에 참여한 Sinagra는 다른 교도소에 비해 ACJ는 “과정을 통과하도록 돕고자 하는 옹호 단체와 협력하는 데 능숙하다”고 말했습니다. 그러나 그녀는 “나는 그들에게 더 많은 설명회를 갖도록 권장하고 싶습니다. 그리고 저는 또한 펜실베니아의 모든 감옥에서 데이터와 지표를 수집하고 투표에 관해 누구에게 연락하고 누구에게 교육을 받는지에 대한 불일치를 처리하기 위해 노력할 것을 권장합니다.”

제안된 주 하원 법안은 유권자 교육을 확대하기 위해 감옥을 요구하지만 위원회에서는 보류되었습니다.

막대 뒤의 낮은 참여율은 유색인종에게 불균형적으로 영향을 미칩니다. Allegheny 카운티에서 흑인은 전체 인구의 14%에 불과하지만 감옥에 갇힌 인구의 65%를 차지합니다. 보고서는 수십 년간 지속된 인종 차별적 투표 시스템과 결합된 높은 비율이 “선거권 박탈의 이중 하락”을 구성한다고 주장합니다.

Sinagra는 “가장 중요한 것 중 하나는 프로세스를 반복하고 가능한 한 많은 사람들에게 다가가려고 노력하는 것입니다. 특히 첫 번째 단계에서 모든 사람을 확보할 수 없는 지역사회나 인구에 접근하려는 경우에는 더욱 그렇습니다”라고 Sinagra는 말했습니다.

그녀는 펜실베이니아 교도소의 노력을 강화할 것을 독려했습니다. 특히 투표는 수감자들을 재활시키고 지역 사회에 재통합시키는 중요한 단계가 될 수 있기 때문입니다.

“사법 제도의 변화를 보고 싶거나 그로 인해 영향을 받았다면 그 과정을 시작할 수 있는 가장 좋은 방법은 투표하는 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다. “시스템의 영향을 받은 경우 시민 참여의 첫 번째 단계는 자신의 가치에 따라 투표하는 것입니다.

“기능적이고 건강한 민주주의를 원한다면 모든 사람이 투표할 수 있도록 보장해야 합니다.”

“감옥에 있는 사람들은 종종 무력감을 느낍니다. 이는 그들이 감옥에 있더라도 자신의 권리를 행사하고 여전히 사회의 일부로 존재할 수 있는 권한을 부여받을 수 있는 기회입니다.”라고 Clark은 말했습니다.

그 중 한 명은 이번 주에 감옥에서 부재자 투표를 할 샬럿 힐(Charlotte Hill)입니다.

“감옥에 있었기 때문에 투표를 할 수 없을 거라고 생각했기 때문에 기분이 꽤 좋습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “하지만 투표를 할 수 있어서 행복해요. 모든 것을 잃지 않은 것 같은 느낌이 들거든요. 그리고 나는 여전히 중요하다.”