알래스카에는 수십 개의 무너져가는 학교가 있습니다. 자금이 부족한 지역이 이를 수행하기를 원합니다.
10년이 넘도록 Kuspuk 학군은 알래스카 교육부에 썩어가는 초등학교를 수리할 자금을 요청했습니다. 알래스카 서부의 애니악(Aniak)이라는 소규모 원주민 공동체에 있는 학교는 수리가 절실히 필요했습니다. 근처의 Kuskokwim 강은 88년 된 건물을 여러 차례 침수시켰습니다. 벽은 곰팡이가 핀 상태였습니다. 학교 주방 아래 공간으로 하수가 새고 있었습니다.
2018년에 교육부는 주정부 소유인 Aniak의 중고등학교 건물에 새로운 초등학교 건물을 짓기 위한 교육구의 1,860만 달러 자금 요청을 마침내 승인했습니다.
그러나 이 프로젝트에 대한 자금 조달 계약의 4페이지에 알래스카 교육부는 한 가지 사항을 포함시켰습니다.
James Anderson 전 교육감은 KYUK Public Media, NPR 및 ProPublica에 보낸 이메일에서 “주정부는 지역 교육청이 완공 후 소유하기로 동의한 경우에만 새 학교를 지을 것”이라고 말했습니다.
결국 앤더슨은 동의했습니다. 그렇지 않으면 아이들의 건강과 안전이 위태로워질 것이라고 그는 걱정했습니다. 그러나 그는 또한 학교 구역에 대한 합의가 재정적, 법적 영향에 대해 걱정한다고 말했습니다. 30%의 가족이 빈곤 속에 살고 있습니다.. 국가가 건물을 소유했다면 국가는 수리와 책임을 져야 합니다. 앤더슨은 해당 학군이 학교 소유권을 갖게 되면 위기에 처할 수 있다고 걱정했습니다.
증서 및 프로젝트 자금 조달 계약 검토에 따르면 알래스카 교육부는 2003년 이후 54개 건물의 소유권을 시골 공립학교 구역으로 이전했습니다. 이는 20년 전과 비교하면 거의 4배나 많은 수치입니다. 같은 해, 교육구가 주정부와 체결한 자금 지원 계약에 새로운 조항이 등장했습니다. 즉, 노후된 학교를 수리하거나 새 학교를 짓는 데 필요한 자금을 대가로 교육구는 건물을 소유하는 데 동의해야 한다는 것입니다.
알래스카 교육부 대변인 Bryan Zadalis는 이메일을 통해 교육부가 계약 언어가 변경된 이유에 대한 문서를 갖고 있지 않다고 말했습니다. 그는 “프로젝트 계약의 주요 조항은 상용구 언어”라고 썼으며 2019년 알래스카 법무부에서 마지막으로 검토했습니다.
학생 인구가 주로 알래스카 원주민인 시골 학교 구역을 대표하는 현직 또는 전직 교육감 7명은 소유권 변경으로 인해 교육구의 시설 유지 책임도 바뀌는지 여부가 불분명하다고 말했습니다. 교육구는 그들이 봉사하는 지역사회가 통합되지 않았기 때문에 교육비를 지불하기 위해 세수를 사용할 수 없습니다. 결과적으로, 주정부는 많은 시골 학교 구역의 건설 및 유지 비용을 지불하도록 법으로 규정하고 있지만, 그 자금을 확보하는 데 종종 수년이 걸립니다. 자금 조달이 어렵기 때문에 교육감들은 계약서에 서명해야 한다는 압박감을 느낀다고도 말했습니다.
알래스카에서 가장 큰 농촌 지역이자 웨스트버지니아 크기에 가까운 지역을 담당하는 Lower Kuskokwim 교육구의 교육감인 Hannibal Anderson은 “우리는 모두 매우 희박한 자원을 가장 효율적으로 사용하기 위해 노력하고 있습니다.”라고 말했습니다. “협상할 여지가 거의 없다”
거의 20년이 지난 여름, Aniak 강 상류에 있는 Kuspuk 지역 학교 2곳이 주정부로부터 수년간 보고된 심각한 구조적 문제와 심각한 건강 및 안전 위험을 해결하기 위한 자금을 지원 받았습니다. 두 경우 모두 돈이 모든 것을 고칠 만큼 충분하지 않았지만 교육감 Madeline Aguillard는 아무것도 없는 것보다 낫다고 말하면서 학군이 해당 학교를 소유하도록 요구하는 계약에 서명했습니다.
“내게 무슨 선택이 있었나요?” 그녀는 물었다.
작년에 KYUK, NPR 및 ProPublica는 다음과 같은 내용을 문서화했습니다. 알래스카 전역의 많은 시골 학교 건물 내부의 건강 및 안전 위기. 송수관과 하수 시스템이 백업되고 있습니다. 지붕이 새고 기초가 무너지고 있습니다. 올 여름까지 적어도 한 곳의 학교가 붕괴 위험에 처해 있었습니다. 국가는 수백 건의 요청을 대부분 무시했습니다. 노후된 건물을 수리하기 위해 시골 학교 구역에서 파견되었습니다. 최악의 상황 중 일부는 국영 학교에 존재합니다.
책임보다 잠을 못 자다
학교를 지역적으로 소유하는 대부분의 다른 미국 주와는 달리, 알래스카 교육부는 현재 주에 개설된 128개 시골 학교 중 거의 절반을 소유하고 있습니다. 대부분의 경우 학군이 나머지 부분을 소유합니다.
인터뷰에서 교육부 직원은 소유권을 주에서 지역구로 이전하면 관료적인 절차가 줄어들고 건물 유지 및 사용 방법에 대한 지역 통제권이 지역구에 더 많이 부여된다고 말했습니다.
교육부의 학교 재정 관리자인 로리 위드(Lori Weed)는 “우리는 사실상 손을 대지 않는 집주인”이라고 말했습니다. “그래서 우리가 너무 손을 놓고 있었기 때문에 지역이 통제할 수 있도록 지역이 현장에 대한 소유권을 가져가길 바랐습니다.”
학교 소유권에 적용되는 여러 가지 중복되는 알래스카 법률이 있습니다. 종합적으로, 이를 통해 학군은 학교 건축이나 유지 관리 프로젝트에 대한 감독권을 인수하고 소유권 이전을 시작할 수 있습니다. 이러한 법률 중 어느 것도 학교가 소유권을 수락하도록 요구하지 않습니다. 어떤 사람은 교육청이 그런 조치를 취할 수도 있다고 말합니다.
그러나 어떤 경우에는 교육청 계약에 교육청이 자금 지원을 받기 위해 소유권을 “인수해야 한다”고 명시되어 있습니다.
알래스카 공립학교를 대표해 경력의 대부분을 보낸 변호사 하워드 트리키(Howard Trickey)는 주가 법을 잘못 해석할 수 있다고 말했다. “‘May’는 아무것도 할 필요가 없다는 뜻이에요.” 그가 말했다. “그러므로 그 법령을 의무적이라고 해석하는 것은 지나친 것입니다.”
Aniak의 초등학교 프로젝트 계약에는 교육구가 여러 조건을 “준수하는 데 동의”하고 “새 시설에 대한 소유권 이권을 요청해야 한다”고 명시되어 있습니다. 교육부에 따르면 학군은 이 조항의 삭제를 요청할 수 있으며 학군이 프로젝트 자금을 받기 위해 이전을 요구하지는 않습니다.
Aguillard는 여전히 주정부와 협상을 시도하고 있다고 말했습니다. 기록에 따르면 알래스카의 교육부는 여전히 애니악의 교육에 사용되는 시설을 소유하고 있습니다.
Trickey는 또한 그러한 소유권 변경이 알래스카의 시골 학교 구역에 큰 위험을 초래할 수 있다고 믿습니다.
Trickey는 “시설이 너무 파손되어 전기 시스템이 부적합한 등 생명 안전 문제가 있어서 학교에 불이 붙어 전소되고 아이들이 부상을 입었다고 가정해 보겠습니다.”라고 말했습니다. “국가가 소유했다면 국가는 그러한 부상에 대한 책임을 져야 할 것입니다.”
교육부 관계자는 최근 누군가가 다친 사례가 없다고 말했다. 이전에 알래스카 내륙 지역의 재무 이사를 지냈으며 부서의 재무 및 지원 서비스 이사인 헤더 하이네켄은 “무슨 일이 발생하면 법적 싸움이 될 것이라고 주장하고 싶습니다.”라고 말했습니다.
남동섬 교육감인 로드 모리슨(Rod Morrison)은 지붕 누수, 검은 곰팡이, 그리고 한 학교에서는 작동하지 않는 화재 진압 시스템으로 어려움을 겪고 있는 학교의 책임 때문에 잠을 이루지 못했다고 말했습니다. 주정부는 1998년에 Thorne Bay에 있는 해당 학교의 소유권을 해당 지역으로 이전했습니다.
8월에 Morrison은 화재 진압 시스템 문제를 해결하기 위해 자신의 지역에 있는 다른 학교의 주정부 지원 프로젝트에서 남은 300,000달러를 사용할 수 있도록 주정부에 요청했습니다. 지난 9월 알래스카 교육부 시설 관리자인 마이클 부티코퍼(Michael Butikofer)는 이러한 요청이 합법적이지 않을 수 있다며 이를 거부했습니다. 그는 대신 모리슨에게 억압 시스템을 고치기 위한 자금에 대한 새로운 신청서를 제출하도록 독려했습니다.
모리슨은 “그들이 자금 이체를 거부하거나 화재 진압 시스템 수리를 거부했을 때 나는 주정부에 해당 시설에 대한 책임을 지라고 요청했다”고 말했다. “그렇다면 그들은 물론 아니라고 대답했습니다. 그들은 그것에 대해 책임을 지지 않을 것입니다.”
응답 편지에서 Butikofer는 Morrison에게 “일상 안전 및 시설 운영에 대한 궁극적인 책임은 교육구에 있습니다”라고 말했습니다.
이 지역구에서는 2009년부터 시스템을 교체할 자금을 주정부에 17번 요청했습니다. 올 봄 주노에서 열린 상원 재정위원회 청문회에서 모리슨은 학교 체육관 천장의 전기 배선이 단락되어 검게 변한 거대한 전구를 국회의원들에게 선물했습니다. Morrison은 화재가 건물을 태울 수 있는지 여부가 아니라 언제 불이 붙을지는 문제가 아니라고 말했습니다.
수십년에 걸친 오염
알래스카는 1959년에 주권을 획득한 후 30년 동안 미국 인디언 문제국(BIA)으로부터 수십 개의 학교를 물려받았습니다. 그 수십 년 동안 주 관리들은 이미 상태가 좋지 않은 학교로 인해 부담을 느끼고 있다고 불평했습니다.
해당 학교에는 다른 책임 위험도 있었습니다. 일부 건물은 이전에 군대가 사용했던 땅에 세워져 있으며, 그곳에서 독성이 높고 휘발성이 높은 화학 물질이 발견되었습니다. 알래스카 환경보존부에 따르면 연료 탱크 누출로 인해 수십 개의 시골 학교 부지가 오염되었다고 합니다.
주정부가 1990년에 인수한 덕숙만의 베링해 지역 사회에 있는 BIA 학교의 경우가 그렇습니다. 그곳에서 부식된 파이프로 인해 5,000갤런의 연료가 초등학교와 관련된 유지 관리 건물의 크롤링 공간으로 누출되었습니다. Toksook Bay시는 누수로 인해 도시의 수자원 시스템이 오염되고 토지가 손상되었으며 질병을 유발했다고 주장하면서 교육청과 주를 모두 고소했습니다. 주 의회는 시를 위한 정착 기금으로 백만 달러 이상을 승인했습니다.
이에 대응하여 의회는 1997년에 해당 토지의 화학 물질 유출에 대한 주 및 농촌 교육구의 책임을 제한하는 법안을 통과시켰습니다. 그러나 이 법은 수백만 달러의 비용이 소요될 수 있는 청소 비용을 주 또는 지역에서 지불하는 것을 면제하지 않습니다.
주 환경보존부에서 오염된 현장 청소를 관리하는 Bill O’Connell은 농촌 지역에서는 청소 비용을 지불하는 것이 더 어렵다고 말했습니다. 시립 학군에서는 지방세가 비용을 충당하는 데 도움이 될 수 있습니다. 그러나 농촌 지역은 거의 모든 자금을 주정부에 의존하고 있습니다.
O’Connell은 “학군이 받는 돈은 학생들을 교육하는 데에만 사용됩니다.”라고 말했습니다. “오염된 현장 청소에 대한 고려는 없습니다. 실제로는 충족되지 않은 요구 사항일 뿐입니다.”
그는 특히 우려스러운 점으로 냉전 기간 동안 미 공군에 사용되었던 애니악의 오래된 건물을 지적했습니다. 그는 건물이 교육용으로 사용되기 전에 독성이 강한 오염 물질의 유산이 시작되었다고 말했습니다. 한때 교육구에서 직업 훈련을 위해 사용했던 국영 건물은 철거되었지만 그 기초는 학교에서 약 200야드 떨어져 있으며 아이들은 여전히 매일 수업을 받고 있습니다. 오코넬은 올해 현장 청소가 공식적으로 완료되었지만 표면 아래에는 여전히 오염 물질이 남아 있어 새로운 건설이 허용될 가능성은 낮다고 말했습니다.
알래스카에서 책임법이 통과된 같은 해인 1997년에 한 부모 그룹이 아이들이 하루를 보내는 시골 공립학교의 환경에 대해 주를 고소했습니다. 2011년 사건이 해결되었을 때 판사의 동의 판결에 따라 주정부는 5개 학교에 대한 비용을 지불해야 했습니다. 당시 주정부는 그 건물 중 4개를 소유하고 있었습니다. 주정부는 학교를 짓는 데 비용을 지불했지만 각 지역구가 소유권 이전을 수락하도록 요구했습니다.
2003년 건설 및 유지 자금 조달 계약에 소유권 요건이 등장했을 때 교육부를 대표했던 변호사 켄 트루잇(Ken Truitt)은 계약이나 해당 문구 추가에 관해 협의를 받은 기억이 없다고 말했습니다.
교육부 시설 유지 관리 책임자였던 Tim Mearig는 2000년대 초 지도부가 “소유권을 갖는 것이 주정부에 아무런 이익이 되지 않으며, 자체 재산을 관리하는 것은 교육구에 상당한 이익”이라고 믿었다고 말했습니다.
Mearig는 소유권 변경이 결국 프로젝트 계약에 “포함”되었다고 말했습니다.
일부 소유권 및 책임 문제는 주 헌법에서 요구하는 사항으로 귀결됩니다. 알래스카 교육청장인 디나 비숍(Deena Bishop)은 헌법은 지역 사회에 최대한의 통제권을 부여하기 위한 것이며 교육부는 법을 준수하고 있다고 말했습니다. 그러나 알래스카 교육구의 오랜 변호사인 트리키는 이번 전학이 “계속적이고 계속되는 헌법상의 의무를 완화하는 것은 아니다”라고 말했습니다.
“헌법에는 국가가 주의 자녀들에게 열려 있는 공립학교 시스템을 확립하고 유지할 의무가 있다고 명시되어 있습니다.”라고 그는 말했습니다. “그리고 그것은 기본적으로 적절한 학교에서 시작됩니다.”
