로봇 외골격 기술은 피츠버그 재활 환자가 큰 진전을 이룰 수 있도록 도와줍니다.

Mary Maloney는 2020년에 희귀한 척추 뇌졸중을 겪었을 때 다시 다리를 사용할 수 있을지 확신이 없었습니다. 당시 13세였던 소녀는 트램펄린 사고를 당했고 얼마 지나지 않아 이상한 느낌을 받기 시작했습니다.

Maloney는 “무언가 잘못되었다는 것을 알았을 때처럼 속이 뻥 뚫리는 느낌을 기억합니다.”라고 말했습니다. “제 움직임이 점점 느려지기 시작했고, 다리도 점점 약해지기 시작했어요.”

그녀는 허리 아래로 마비되었습니다.

이제 18세인 Maloney는 뇌졸중에서 계속 회복하는 동안 물리 치료를 받기 위해 피츠버그에서 멀리 떨어진 곳까지 여행했습니다. 그녀와 그녀의 어머니(전 KDKA-TV 리포터) Pam Surano는 지난 몇 년 동안 필라델피아와 켄터키주 루이빌에 있는 시설로 운전해 왔습니다.

“현지에서는 선택의 여지가 많지 않았습니다.” Surano가 말하면서 상황이 어려워졌습니다. “가족과 친구, 학교와 직장에서 벗어나는 시간을 의미했습니다. 그리고 우리는 지쳤습니다.”라고 그녀는 말했습니다. 그리고 그 모든 여행은 두 사람에게는 더 이상 경제적으로 실현 가능하지 않았습니다.

그러나 이제 말로니를 비롯한 피츠버그 지역의 신경 질환을 앓고 있는 환자들은 집에서 더 가까운 곳에서 최첨단 재활 치료를 받을 수 있습니다.

Allegheny Health Network는 금요일 신경학적 질환이 있는 환자의 이동성을 회복하는 데 도움이 되는 새로운 로봇 외골격을 공개했습니다. EksoNR 로봇 외골격은 물리 치료 중에 환자가 서거나 걸을 수 있도록 지원하는 웨어러블 기계입니다. 그리고 이는 피츠버그 지역의 외래 재활 치료에 사용할 수 있는 최초의 외골격입니다.

기자 회견에서 Maloney는 기계를 사용하여 휠체어에서 일어서고 물리 치료실 복도를 천천히 신중하게 걸어갈 수 있는 방법을 시연했습니다. 이 장치는 마블 슈퍼히어로 아이언맨이 착용한 갑옷을 연상시킵니다.

Maloney는 약 한 달 전 처음으로 양복을 입었을 때 그 경험이 “놀라웠다”고 말했습니다.

“그 전에 내가 서 있던 유일한 방법은 치료사와 함께하는 것뿐이었습니다.”라고 그녀는 다리를 잡고 말했습니다. “일어나서 걷는 것만으로도 정말 놀라운 기분이 듭니다.”

Maloney는 치료에서 신체적 발전을 이루는 것 외에도 외골격이 부상 이후 정신적 여정에 놀라운 영향을 미쳤다고 말했습니다. “당신은 희미한 희망의 빛을 느끼며, 스스로 그것을 하는 방법을 배울 때까지 당신을 보상할 힘을 줍니다.”라고 그녀는 말했습니다.

외골격은 걷는 경험을 회복하는 것 외에도 통증을 관리하고, 뭉친 근육을 풀어주고, 골밀도를 유지하고 장과 방광 기능을 돕는 도구가 될 수 있습니다.

EksoNR 로봇 외골격은 캘리포니아 소재 외골격 제조업체인 Ekso Bionics에서 제작했습니다. 척수 손상으로 고통받는 사람들을 돕기 위해 설계되었으며 뇌 손상 및 다발성 경화증에 대해 FDA 승인을 받은 유일한 로봇 외골격입니다.

West Penn 입원 환자 재활의 의료 책임자이자 재활 의사인 Gary Hoover 박사에 따르면 외골격을 이용한 치료는 피츠버그 지역 외래 환자 재활의 주요 발전입니다. 이전에는 이 장치를 입원 치료에만 사용할 수 있었습니다.

“환자들이 이와 같은 치료 도구를 찾기 위해 전국을 여행할 필요가 없다는 것은 흥미로운 일입니다. 현지에서 우수한 치료와 관리를 받을 수 있다”고 말했다.

EksoNR은 12월에 Allegheny 종합병원 교외 지역에 도착했습니다. AHN에 따르면 이미 소수의 환자들이 물리치료에 이 제품을 사용하고 있다고 합니다. 의료 시스템은 앞으로 몇 달 안에 수십 명의 더 많은 환자에게 이 기술을 제공할 계획입니다.

이전에 장치를 갖춘 피츠버그에서 가장 가까운 시설은 웨스트버지니아주 찰스턴이었습니다. EksoNR은 필라델피아, 오하이오주 클리블랜드 및 애크런 센터를 포함하여 미국 내 200개 이상의 시설에서 사용됩니다.

Ekso Bionics의 전략 계정 이사인 Andy McGuigan은 이 슈트가 환자의 능력을 평가하고 기계를 “운전”하는 물리 치료사의 신호를 받아 걷기에 필요한 전신 움직임을 지원한다고 말했습니다.

“그럼 오른쪽 다리를 한 걸음 걸을 수 있을 만큼 움직일 수 있을까요? 그리고 그렇게 할 수 없다면 로봇은 팔다리 전체가 움직일 수 있도록 도울 것입니다.”라고 그는 말했습니다. “반면 치료사는 수동으로 작업을 수행해야 할 수도 있습니다(그렇지 않으면).”

사로잡은 말로니의 이야기 전국 헤드라인는 지역 사회에 영감을 주어 West Penn Foundation 및 Diane Foley Fund와 함께 190,000달러의 EksoNR 기계 비용을 충당하는 “Marycles for Mary”라는 지원 그룹을 구성했습니다. 그 그룹은 Surano 및 Maloney Friday와 함께 섰습니다.

“이 독특한 기회를 만들기 위해서는 이 자리에 있는 많은 이타적이고 배려하는 사람들의 도움이 필요했습니다.”라고 Surano는 말했습니다. “그들은 우리 도시에서 Mary와 같은 상황에 있는 척수 부상을 입은 사람들을 도울 수 있는 기회를 보았습니다.”

올해 고등학교를 졸업한 후 의과대학에 진학할 계획인 Maloney는 자신이 “큰 축복을 받은” 진료를 다른 사람들이 받을 수 있는 것이 중요하다고 말했습니다.

Maloney는 “이것이 다른 사람들에게 문을 열게 되어 매우 기쁩니다.”라고 말했습니다. “사람들은 이것이 선택 사항이라는 사실조차 몰랐을 수도 있습니다.”