당신을 위해 만들어진 암 백신. mRNA가 돌아왔고 흑색종과 싸우고 있습니다

80세의 코니 프란치오시(Connie Franciosi)는 피부에서 의심스러운 점을 발견하고 2020년에 흑색종 진단을 받았습니다. “이것은 후기 진단으로 간주되었습니다”라고 그녀는 말합니다.

피부암은 조기에 발견하여 치료하지 않으면 치료가 어려울 수 있으며 신체의 다른 부위로 퍼질 수도 있습니다. 미국에서는 매년 약 112,000건의 흑색종이 진단되고 약 8,500명이 사망합니다.

Franciosi는 흑색종 제거 수술을 받은 후 재발 위험이 높다는 말을 듣고 면역요법 약물인 Keytruda와 결합된 새로운 메신저 RNA(mRNA) 백신을 테스트하는 임상 시험에 참여하도록 제안 받았습니다.

당시 최근 개발된 모더나(Moderna) 코로나19 백신 때문에 mRNA 기술이 뉴스에 등장했다. 종양 제거 수술을 받은 호주와 미국의 157명의 환자가 포함된 이 흑색종 시험은 동일한 mRNA 기술을 사용하여 맞춤형 암 백신을 만들 수 있는지 여부를 테스트하기 위해 설정되었다고 Janice Mehnert 박사는 설명합니다. Mehnert는 NYU Langone Health의 흑색종 전문가이자 연구원이며 5년 간의 결과를 분석하여 월요일에 발표된 새로운 논문의 수석 저자입니다.

Mehnert는 “접근 방식이 매우 독특하기 때문에 이는 믿을 수 없을 정도로 흥미로운 실험입니다.”라고 말했습니다. “각 환자의 종양에 맞춘 맞춤형 면역치료 전략”입니다.

결과는 놀랍습니다. 5년간의 추적 조사 결과, 병용요법을 받은 환자의 68.8%는 암이 사라졌고, 키트루다 단독요법을 받은 환자의 49.1%는 암 위험이 49% 감소한 것으로 나타났다. Mehnert는 “매우 흥미롭습니다.”라고 말했습니다.

또한, 병용요법을 받은 환자의 92%가 5년째 생존한 반면, 키트루다만 사용한 환자의 71%가 생존했다. “나는 이것이 이 치료법이 면역요법과 함께 사용될 때 이 질병으로 인한 사망 위험을 명백히 줄일 수 있다는 강력한 증거라고 생각합니다.”라고 그녀는 말합니다.

이번 연구 결과는 오늘 미국임상종양학회(American Society of Clinical Oncology) 컨퍼런스에서 발표되었으며, 2019년 12월 1일자에 게재되었습니다.

Mehnert는 흑색종이 언제 재발할지 예측하는 것이 어렵다고 말합니다.

“때때로 재발은 수술이나 방사선으로 쉽게 치료될 수 있지만 때로는 폐, 간 또는 뇌에서 발생하며 치료가 어려울 수 있습니다.”라고 그녀는 말합니다. 그렇기 때문에 예방적 접근이 의미가 있습니다. “우리는 환자의 질병 과정 초기에 면역체계의 힘을 활용하여 결과를 최적화하려고 노력하고 있습니다.”라고 그녀는 말합니다.

연구에 참여하지 않았지만 샌프란시스코 베이 지역의 피부과 전문의이자 피부암 외과의사인 Sarah Arron 박사는 결과가 중요하며 mRNA 백신의 잠재력을 입증한다고 말했습니다.

“저는 이것이 매우 진행된 고위험 흑색종을 치료하는 방법에 있어 획기적인 발전이라고 생각합니다.”라고 그녀는 말합니다.

Arron은 미국인들이 코로나19 백신을 통해 mRNA 기술에 익숙해졌지만 이 응용 프로그램은 근본적으로 다르다고 지적합니다.

“COVID 백신은 모든 사람에게 제공되는 동일한 RNA 조각이었습니다. 반면에 이 경우 항원 자체는 하나의 바이러스가 아니라 (각) 환자의 종양입니다.”라고 그녀는 말합니다. 사람마다 흑색종은 다를 수 있으므로 각 백신은 맞춤화됩니다. “이 RNA 치료법을 환자의 흑색종과 일치시킴으로써 우리는 환자의 종양을 향해 추진함으로써 면역요법을 실제로 강화할 수 있습니다.”

조합 작동 방식

T 세포로 알려진 면역체계의 세포는 암과 같은 위협을 찾아 파괴하도록 만들어졌지만, 암은 교활할 수 있으며, 이를 숨기는 “공격하지 마세요”라는 방패와 같은 역할을 할 수 있습니다. 단순화하기 위해 Keytruda는 T 세포가 암을 다시 볼 수 있도록 보호막을 들어 올려 작동합니다. 그런 다음 맞춤형 mRNA 백신이 효과를 증폭시킵니다.

과학자들은 환자의 종양 서열을 분석하여 신생항원이라고 불리는 최대 34개의 독특한 분자 지문을 식별하고 이를 맞춤형 백신으로 암호화합니다. 백신이 주입되면 T 세포가 특정 신생항원을 인식하고 표적으로 삼도록 훈련시켜 면역체계에 암 공격을 위한 청사진을 제공합니다. 그래서 각 환자의 종양은 그들이 받게 될 백신을 알려줍니다.

임상시험에서 부작용은 주사 부위의 오한과 경미한 통증 등 경미했다.

Arron은 코로나19 백신의 유보와 정치화를 고려할 때 이 기술이 어떻게 작동하는지 이해하는 것이 중요하다고 말했습니다. “이 mRNA 백신은 종양 반응을 촉진하도록 설계되었습니다”라고 그녀는 말합니다. 그리고 결과는 mRNA의 사용에 대해 “매우 고무적”입니다.

연구자들은 또한 폐암을 포함한 다른 암의 재발을 예방하기 위해 mRNA 백신을 사용할 수 있는지 연구하고 있습니다.

다음 단계

Moderna의 최고 개발 책임자인 David Berman 박사는 “결과는 매우 흥미롭습니다.”라고 말했습니다. 인티스메란(Intismeran)이라는 백신을 개발한 회사는 키트루다(Keytruda)라는 상품명으로 시판되는 펨브롤리주맙 제조사인 머크와 협력하고 있다.

현재 약 1,000명의 환자를 대상으로 하는 3상 임상시험이 진행 중입니다. 앞으로 몇 달 안에 결과가 분석되면 FDA 승인을 구하는 것이 목표라고 Berman은 말합니다.

Berman은 Moderna에 합류하기 전에 수년 동안 흑색종에 대해 연구해왔기 때문에 이것이 중대한 진전이라고 생각한다고 말합니다.

Berman은 재발 위험의 상당한 감소를 지적하며 “이득의 정도는 믿을 수 없을 정도로 뛰어났습니다.”라고 말했습니다.

Connie Franciosi에게는 결과가 말해줍니다. “나는 암이 없습니다.” 그녀는 스캔 결과 재발이 나타나지 않았다고 말했습니다. “인생은 좋다.”

그녀는 최근 80번째 생일을 맞았습니다. 그녀의 하루는 정원 가꾸기, 지역 도서관에서 활발히 활동하기, 친구들과 모임하기, 골프 즐기기 등 그녀가 좋아하는 일들로 가득 차 있습니다.

“나는 좋은 샷도 있고 좋지 않은 샷도 있지만, 나는 단지 게임을 즐깁니다.”라고 그녀는 말합니다. “나는 매우 만족스러운 삶을 살고 있다.”