홍수가 악화됨에 따라 영국은 새로운 해결책을 시도합니다: 비버
런던 — 2년 전까지만 해도 웨스트 런던의 그린포드 지하철역은 비가 많이 오면 물이 넘치곤 했습니다. 기차 선로는 지상에 있지만 매표소는 종종 침수되는 경우가 있었습니다. 모래주머니가 여전히 복도에 늘어서 있습니다.
그러나 2023년 10월, 물 공급을 중단하기로 결심한 새로운 가족이 근처로 이사했습니다. 가족들은 현지 목재로 처음부터 집을 지었고, 하루 종일 잠을 자고 새벽과 황혼에만 일하면서 이상한 시간을 보냈습니다. 그들은 심지어 어린 자녀들을 일터에 투입하기도 했습니다.
새로운 이웃은 비버였습니다.
비버는 사라진 종을 되찾고 영국이 매우 현대적인 문제인 기후 변화에 적응하도록 돕기 위한 예상치 못한 노력의 일부입니다.
영국은 이슬비로 유명하지만, 기후 변화로 인해 강우량이 더 많아지고 불규칙해졌습니다. 예전에는 홍수가 나지 않았던 장소가 이제 물에 잠겼습니다. 그래서 과학자들은 동물계 최고의 홍수 기술자인 비버를 도와 도움을 청했습니다.
웨스트 런던에서 환경 보호론자들은 그린포드 지하철 역 근처의 20에이커 규모의 도시 공원에 다섯 마리의 비버 가족을 정착시킬 수 있는 정부 허가를 받았습니다. 예전에는 골프장이었고, 그 사이로 개울이 흐르고 있었습니다. 몇 주 안에 비버들은 개울을 막고 물을 담는 연못을 만들어 물이 도시로 쏟아지는 것을 막았습니다. 그들은 또한 개울의 흐름을 더 작은 지류로 전환하여 폭우를 더 잘 흡수하는 습지를 만들어 하류의 홍수 위험을 완화했습니다.
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“그들은 이 장소를 폭우를 흡수하고 천천히 물을 다시 풍경으로 방출할 수 있는 거대한 스펀지로 효과적으로 전환하여 홍수에 대한 회복력을 훨씬 더 높였습니다.”라고 Ealing Beaver 프로젝트를 시작한 지역 수의사 Sean McCormack은 설명합니다. 이 프로젝트는 Ealing의 런던 자치구 이름을 따서 명명되었습니다.
지역 지하철 역의 홍수가 멈췄을 뿐만 아니라 비버들이 다른 종들도 쫓아냈습니다.
McCormack은 “나무를 베어서 천개도 열었고 우리는 풍부한 생물 다양성을 보았습니다”라고 말합니다.
민물 새우가 개울에 나타났고, 8종의 새로운 새, 2종의 박쥐, 그리고 비버가 갉아먹는 인목나무 가지에 알을 낳는 희귀한 갈색 털줄무늬 나비도 나타났다고 그는 말합니다.
또한 비버 덕분에 시에서는 저수지와 제방을 파는 비용이 많이 드는 계획을 철회할 수 있었습니다.
McCormack은 “우리는 비버가 적은 비용으로 더 지속 가능한 방식으로 이를 수행할 수 있다고 말했습니다.”라고 말했습니다.
이제 조깅하는 사람들과 십대들은 멈춰서서 비버의 행동을 지켜보고 있습니다. 가이드 산책과 비버 사파리가 있습니다.
최근 어느 봄날 저녁, 적갈색의 성체 한 마리가 쓰러진 버드나무를 갉아먹으며 물 안팎을 질주했습니다. 유라시아 비버의 무게는 최대 65파운드입니다. 이것은 뚱뚱한 골든 리트리버만한 크기였습니다.
일링 비버 프로젝트(Ealing Beaver Project)는 토지 관리자들이 습지를 복원하고 홍수를 길들이기 위해 비버를 사용하고 있는 영국 전역의 수십 곳의 현장 중 하나입니다.
하지만 먼저 그들은 그들을 멸종에서 되살려내야 했습니다.
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수 세기 만에 처음으로 비버를 영국에 다시 들여왔습니다
영국에서는 400여년 전에 인간이 비버를 사냥하여 멸종했습니다. 20세기 초까지 유럽과 북아시아에는 약 1,200마리의 토착 비버만이 노르웨이, 프랑스, 독일, 벨로루시, 우크라이나, 러시아, 몽골, 중국 일부 지역에 남아 있었습니다. 스웨덴은 1920년대에 이를 다시 도입했고, 다른 국가들도 뒤를 따랐습니다. 이는 자생종을 복원하려는 광범위한 노력의 일환이었습니다.
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과학자들은 화석 연구를 통해 오늘날의 노르웨이 비버가 수세기 전에 영국에 살았던 비버와 유전적으로 가장 유사하다는 사실을 알아냈습니다. 그래서 2009년에 야생 동물 관리들은 노르웨이 비버 두 마리를 스코틀랜드 서부의 온대 우림인 냅데일 숲(Knapdale Forest)으로 이주시켰습니다. Millie와 Bjornar라는 이름의 그 쌍은 현대 영국 비버 인구의 아담과 이브가 되었습니다. 스코틀랜드 산림청에서는 이들을 ‘원조 비버 파워 커플’이라고 부릅니다.
“우리는 Millie와 Bjornar에게 일종의 애착을 갖게 되었습니다.”라고 그들이 도착했을 때를 기억하는 산림 관리인 Pete Creech는 상자에서 기어 나와 호수에 뛰어들었습니다. 그는 그들의 열정을 이렇게 회상합니다. “굉장히 삐걱거리는 소리가 났습니다!”
Creech는 어두컴컴한(새벽과 황혼) 움직임을 포착하기 위해 숨겨진 카메라를 설정했습니다. 몇 주 안에 비버는 작은 강을 막아 현재 백조가 둥지를 틀고 있는 거대한 석호를 만들었습니다.
영국 전체가 점점 더 습해지고 있는 반면, 스코틀랜드 일부 지역을 포함한 일부 지역은 점점 더 건조해지고 있으며 심지어 산불 위험도 커지고 있습니다. 비버는 이 열대우림이 젖어 있는 상태를 유지하여 풍부하게 유지되도록 합니다. 이는 습지가 사라지고 개발을 위해 많은 곳이 고갈되는 시기에 특히 중요합니다.
“습지는 세계에서 가장 다양한 생물이 서식하는 서식지 중 하나입니다”라고 Creech는 말합니다. “영국은 습지의 95% 이상을 잃었고 이제 우리는 습지를 되찾기 위해 필사적으로 노력하고 있습니다.”
하지만 모든 사람이 설치류가 그렇게 하는 가장 좋은 방법이라고 생각하는 것은 아닙니다.
농민과의 갈등
도시 공원에 갇혀 있는 런던과 달리 스코틀랜드의 비버는 번식하여 사유지로 퍼졌습니다. 비버 폭격기에 의해 그 수가 증가했습니다. 야생 동물 애호가들이 무면허 비버를 환영받지 못할 지역에 풀어 놓은 것입니다.
“비버의 개체수가 늘어나면서 우리는 더 많은 농부들이 우려하는 것을 보았습니다”라고 스코틀랜드 전국 농민 연합의 지역 대표인 Kate Maitland는 말합니다.
비버는 관개 수로를 막아 농작물에 범람을 일으킬 수 있습니다.
Maitland는 “땅이 물 속에 잠겨 있는 것을 보는 것은 매우 충격적입니다.”라고 말합니다.
그들은 또한 수백 년 된 나무를 쓰러뜨리고 강둑을 붕괴시켜 침식을 악화시킬 수도 있습니다. 농부의 딸 메이틀랜드(Maitland)는 가족 소유의 땅에 있는 개울둑을 따라 걷다가 비버 굴에 다리 전체가 갇힌 적이 있다고 말합니다.
스코틀랜드 정부는 수리가 공익에 부합하는 경우 강둑 및 기타 비버 피해를 복구하기 위한 기금을 마련했습니다. 이는 일반적으로 사유지에 대한 피해를 보상하지 않습니다.
일부 농부들은 비버를 쏘는데 허가가 필요합니다. 비버는 보호종이기 때문입니다. 또한 2주 이상 된 비버 댐이나 산장을 분해하는 것도 불법입니다. 대신, 농부들은 비버를 가두어 이동시키는 야생 동물 관리관에게 전화하도록 권장됩니다. 런던의 비버가 바로 그곳에서 왔습니다.
다른 농부들은 새로운 이웃을 좋아하고 심지어 그들을 축하하는 법을 배웠습니다.
비버와 함께 사는 법 배우기
Tom Bowser는 스코틀랜드 중부의 5대째 농부입니다. 그는 동료 농부들에게 공감합니다. “식량을 재배하려고 할 때 수위를 높이려는 뚱뚱한 반수생 설치류의 존재는 당연히 인기가 없을 것입니다!”
Bowser의 농장에는 비버가 쓰러뜨린 나무가 흩어져 있습니다. 비버의 날카로운 이빨로 인해 많은 나무 줄기가 모래시계 모양으로 깎여졌습니다. 그들 중 일부는 곧 쓰러질 듯 비틀거립니다.
그는 그것이 매력적이라고 생각합니다.
Bowser는 어린 나무를 보호하고 싶다면 철조망으로 어린 나무를 감쌉니다. (런던에서는 관리들이 비버의 이빨에 걸리는 모래로 줄기를 칠했습니다.) 그러나 그는 비용보다 이점이 더 크다는 것을 발견했습니다.
비버 댐이 그의 집 진입로에서 홍수 물의 방향을 바꿔 관광객들이 자주 찾는 벤치가 늘어선 연못을 만들었습니다. 그는 봄과 여름 비버 관찰 투어를 운영하고 있는데, 이는 이전에 비버를 동화로만 알았던 어린이들에게 특히 인기가 높습니다.
“이제 전 세계 사람들이 이곳으로 옵니다!” 바우저는 말합니다. “여기서 자라면서, 당신이 알아보지 못하는 차는 한 번도 본 적이 없습니다.”
비버열병이 퍼지고 있다
비버 버즈가 포착됩니다. 이 동물들은 이탈리아, 포르투갈, 그리고 다뉴브 강 삼각주의 우크라이나 지역에서 다시 돌아왔습니다. 미국에서는 Methow Beaver Project가 워싱턴주의 화재 피해 지역에 이들을 방출했습니다. 아이다호에서는 NASA가 비버의 작업 추적을 돕고 있습니다.
영국에서는 비버가 인력이 부족한 토지 관리자들에게 특히 인기가 높습니다.
South Norwood Country Park는 직원이 한 명뿐인 125에이커 규모의 자연 보호 구역입니다. 자원봉사자들은 일부 지상 유지 관리 작업을 수행합니다. 그들은 1년에 한 번씩 하천을 준설하기 위해 방수 바지를 타기도 합니다.
“그것은 바로 비버가 자연적으로 하는 일입니다”라고 시골 관리인 Ian Glover는 말합니다. 그는 면허를 신청했으며 2028년이나 2029년에 비버를 환영하기를 희망하고 있습니다.
Ealing과 마찬가지로 South Norwood는 런던의 도시 주변에 있습니다. 이곳은 새들로 유명하며 황조롱이가 포플러 나무 꼭대기에 둥지를 틀 수 있는 상자도 있습니다. 공원의 최고 조류 수(177종)는 1935년으로 거슬러 올라갑니다. 그러나 유럽 전역에서 조류의 수가 감소하고 있습니다.
글로버는 비버가 하천을 막고 더 많은 새를 유인하는 습지를 만들어 지역적으로 이러한 상황을 반전시키는 데 도움이 되기를 바라고 있습니다.
비버는 포식자로부터 숨기 위해 댐을 짓고 수위를 부분적으로 높인다고 글로버는 지적합니다. 그러나 늑대와 곰을 포함한 대부분의 포식자는 영국에서 수세기 동안 멸종되었습니다.
“분명히 그 사람들은 메모를 받지 못한 것 같아요.” 글로버가 웃었다.
그리고 이 비버들은 너무나 유용해서 아무도 그들에게 말하지 않습니다.
