트럼프 행정부의 삭감으로 시골 마을이 재난의 오리로 변했습니다.

펜실베니아주 두리아(Duryea) 마을은 라카와나 강(Lackawanna River) 유역에 위치해 있습니다. 주민들은 교회, 학교, 집에서 낮고 잔잔한 물을 볼 수 있습니다.

그러나 비가 많이 오면 강의 수위가 높아져 치명적인 홍수가 발생할 수 있습니다.

1970년대 이래로 높은 흙 제방이 Duryea를 홍수로부터 보호해 왔습니다. 하지만 강물은 예전보다 더 높아집니다. 개발로 인한 강의 변화와 기후 변화의 영향으로 인해 폭우가 더 자주 발생하면서 두리아 지역은 과거보다 더 많은 물에 직면하게 되었습니다.

펜실베이니아 주 루체른 카운티의 홍수 예방 당국 국장인 로라 홀브룩은 “폭풍이 증가하고 물의 양이 증가하고 있다”고 말했습니다. 그녀는 마을을 적절하게 보호하려면 Duryea의 제방을 약 3피트 정도 올려야 한다고 설명합니다.

재해는 언제든지 발생할 수 있으므로 업그레이드를 완료하기 위해 시계가 똑딱거리고 있습니다. 2011년과 2014년에 대규모 홍수가 카운티를 뒤흔들었습니다. 지난 3년 동안 여러 차례의 대규모 홍수로 인해 Duryea 주변 지역에 수백만 달러의 피해가 발생했으며 위험은 점점 커지고 있습니다. 국가기후평가(National Climate Assessment)에 따르면 오늘날 북동부의 가장 심한 폭풍우는 20세기 중반보다 60% 더 많은 비를 내립니다.

Holbrook은 “그것 때문에 밤에 잠을 못 이루게 됩니다”라고 말합니다.

그러나 두리아 제방을 고치는 것은 현재까지 불가능하다. 지방 당국은 수리를 완료하기 위해 연방 자금으로 1,100만 달러를 신속하게 신청하기 위해 제방 업그레이드 설계에 수십만 달러를 투자했습니다.

그러나 트럼프 행정부가 지방 정부, 특히 농촌 지역 정부가 의존하는 재난 대비 및 예방을 위해 수십억 달러를 보류했기 때문에 지난 1년 동안 이러한 프로젝트에 대한 연방 보조금에 접근할 수 있는 방법이 없었습니다.

이달 초 20개 주의 소송에 대응하여 연방재난관리청(FEMA)은 재난 대비를 위한 최대 규모의 연방 보조금 프로그램을 재개하기로 합의했습니다. 지난 주 FEMA가 발표한 공개 서류에 따르면 2년치 지원자를 놓고 1년치 자금을 두고 경쟁하게 되므로 이러한 자금을 확보하기 위한 경쟁이 치열할 것으로 예상됩니다. FEMA 보도 자료에 따르면 행정부는 “주요 인프라 프로젝트”에 자금을 우선적으로 지원할 예정입니다.

FEMA는 자금이 다시 흐르기 시작하는 데 시간이 얼마나 걸릴지, 기후 관련 프로젝트가 앞으로 적격할지 여부에 대한 NPR의 질문에 답변하지 않았습니다.

지연과 불확실성은 Duryea와 수백 개의 작은 마을이 여전히 연방 정부가 의회에서 이미 할당한 자금을 지불하기를 기다리고 있다는 것을 의미한다고 Urban Institute 싱크 탱크에서 재난 정책을 연구하는 Andrew Rumbach는 말합니다.

“불행히도 우리는 앉은 오리들로 가득한 나라입니다. “라고 Rumbach는 말합니다. “그들은 홍수나 산불과 같은 위험에 취약하며, 기후가 변화하고 있어 이러한 사건이 더 흔해지고 비용도 더 많이 듭니다.”

연방정부의 엇갈린 메시지

Duryea와 같은 소규모 농촌 지역사회는 극한 기후로부터 주민들을 보호하는 인프라 프로젝트 비용을 연방 정부에 의존하고 있습니다.

약 5,000명의 주민이 거주하는 Duryea의 비상 관리 책임자인 Keith Moss는 “우리는 이를 수행할 돈도 없고 이를 수행할 세금 기반도 없습니다”라고 말합니다.

지역 제방을 업그레이드하는 데 드는 비용은 마을 전체 연간 예산의 약 3배입니다.

Luzerne 카운티를 대표하고 이 지역에서 자란 공화당 의원 Rob Bresnahan은 “그들은 자원이 없습니다”라고 말합니다. “그들은 단지 천만 달러를 가지고 있지 않습니다.”

트럼프 첫 행정부 하에서 연방정부는 그러한 지역사회에 대한 지원을 대폭 강화했습니다. 2018년 트럼프 대통령은 홍수 방벽부터 산불 보호까지 모든 것에 더 많은 자금을 지원하는 법안에 서명했습니다. FEMA는 자금 지출을 담당했으며, 이듬해 기관 보고서는 투자가 “모든 수준에서 생명을 구하고, 재난 고통을 줄이고, 재난 비용을 줄일 것”이라고 밝혔습니다.

실제로 연구에 따르면 재해가 발생하기 전에 인프라를 개선하면 피해를 줄일 수 있는 것으로 나타났습니다.

복원력 있는 인프라 및 커뮤니티 구축(BRIC)이라고 불리는 2018년 FEMA 프로그램은 매우 인기가 있었습니다. Biden 행정부가 자금을 크게 늘린 후에도 지원자는 매년 사용 가능한 자금을 초과했습니다.

그러나 지난해 취임 직후 트럼프 행정부는 “낭비, 사기, 남용을 제거한다”며 이 프로그램을 취소했다. 연방 정부는 지역 사회가 이미 프로젝트를 위해 약속한 수십억 달러의 지출을 중단하고 새로운 자금 신청 처리도 중단했습니다.

이로 인해 펜실베니아주 루체른 카운티와 같이 트럼프 대통령에게 크게 투표한 곳을 포함하여 전국의 지방 및 주 공무원들의 항의가 발생했습니다. Bresnahan 의원을 포함한 의원들은 FEMA가 프로그램을 재개하도록 강제하는 여러 법안을 제출했으며 20개 주에서는 프로그램 취소에 대해 행정부를 고소했습니다.

작년 말, 연방 판사는 행정부에 프로그램을 재개하라고 명령했지만 언제 돈이 다시 흐르기 시작할지는 확실하지 않습니다. 과거에는 FEMA가 신청서를 검토하고 특정 프로젝트에 자금을 지원할지 여부를 결정하는 데 1년 이상이 걸렸으며, 트럼프 행정부 하에서 FEMA는 수천 명의 직원을 잃었고 이로 인해 잠재적으로 더 많은 행정적 지연이 발생할 수 있습니다.

루체른 카운티에서는 자금 지원 지연에 대한 우려가 커지고 있습니다. Duryea 비상 관리자인 Moss는 지역 주민들이 지속적으로 지역 의회 회의에 참석하고 마을에 계속되는 홍수 위험에 대한 두려움을 표명한다고 말했습니다. “사람들이 정말 걱정하고 있다고 생각합니다.”라고 그는 말합니다.

어떤 프로젝트에 자금이 지원될지에 대한 불확실성

트럼프 행정부는 FEMA를 대폭 삭감하거나 심지어 폐지할 것을 반복적으로 요구했으며, 기후 변화에 너무 많은 돈을 지출한 바이든 행정부를 비난했습니다. FEMA가 이번 달 초 법원 명령에 따라 BRIC를 재개하는 것에 대해 주에 보낸 이메일에는 이러한 비판이 반복되었습니다.

“안타깝게도 바이든 대통령 치하에서 BRIC는 관료주의에 갇혀 ‘기후 변화’ 계획에 집중하고 비효율성으로 가득 차게 되었습니다.”라고 이메일의 일부 내용이 적혀 있습니다. 그리고 다음 주에 부서를 맡게 될 DHS 차기 장관 Markwayne Mullin은 최근 상원 인준 청문회에서 FEMA가 “재편성”되어야 한다고 제안했습니다.

이러한 우려는 어떤 커뮤니티가 향후 프로젝트에 대한 자금을 확보할 수 있는지, 앞으로 얼마나 많은 자금을 사용할 수 있는지에 대한 의문을 제기합니다.

현재 자금 조달 라운드에는 “소규모 빈곤 지역사회”에 대한 추가 지원이 포함되어 있으며 해당 지역사회가 보조금을 받을 경우 연방 정부가 전체 프로젝트 비용의 더 많은 부분을 지불할 것이라고 약속합니다.

그러나 작년에 기관 지도자들은 이러한 커뮤니티가 종종 전임 보조금 작성자와 비상 관리자로 구성된 팀이 있는 인구 밀도가 높은 대도시 및 주와 경쟁할 수 있도록 하기 위한 변경을 포함하여 Biden 행정부에서 시행한 대부분의 계획을 취소했습니다.

이에 비해 농촌 지역사회와 소규모 마을에서는 대규모 연방 보조금을 신청하는 데 어려움을 겪는 경우가 많습니다.

펜실베이니아주 루체른 카운티에서 홍수 예방 관리로 일했던 제임스 브로제나(James Brozena)는 “지역 사회에는 자원 봉사 소방서와 자원 봉사 비상 관리 인력이 있기 때문에 매우 어렵습니다.”라고 말합니다. 제임스 브로제나(James Brozena)는 펜실베니아주 루체른 카운티에서 홍수 예방 담당관을 지냈으며 현재는 홍수 위험 관리를 통해 지역 전체의 지방 정부를 돕고 있습니다. “이러한 커뮤니티에는 기본적으로 전체 사무실 직원인 작은 노부인이 있습니다.”

그리고 기후 변화와 관련된 프로젝트에 대한 현 정부의 적대감은 미래에 어떤 유형의 인프라가 연방 자금 지원을 받을 것인지에 대한 의문을 제기합니다. 예를 들어, 방파제와 산불 관련 주택 보호 노력은 기후 변화와 직접적으로 연관되어 있는 해수면 상승과 더욱 극심한 산불의 영향을 다루고 있습니다.