자동 유권자 등록으로 더 많은 펜실베이니아인들이 참여하고 있지만 항상 투표하지는 않습니다.
더 많은 유권자를 등록하기 위한 펜실베이니아의 새로운 프로그램이 시작된 지 2년 반 만에 농촌 카운티는 가장 큰 이득을 얻었다고 Votebeat와 Spotlight PA 분석이 밝혔습니다.
2023년 9월, Josh Shapiro 주지사는 펜실베니아가 자동 유권자 등록을 제공하는 20개 이상의 다른 주에 합류할 것이라고 발표했습니다. 펜실베니아 AVR 버전에서는 PennDOT 시설에서 새 운전면허증이나 ID 카드를 받은 자격이 있지만 등록되지 않은 유권자가 탈퇴하지 않는 한 자동으로 유권자 명부에 합류하는 과정을 거치게 됩니다. 이전에는 이러한 예비 유권자들이 PennDOT 시설에 등록하기로 선택해야 했습니다.
주 데이터에 따르면 프로그램은 달리 등록하지 않은 일부 유권자를 포함하여 더 많은 유권자를 등록하려는 목표를 달성했습니다. 그러나 Votebeat와 Spotlight PA의 분석에 따르면 이러한 새로운 유권자는 다른 방법으로 등록한 유권자보다 실제로 투표할 가능성이 낮다는 사실이 밝혀졌습니다.
AVR 프로그램을 연구해 온 전문가들은 이런 결과가 드물지 않다고 말합니다.
다른 주에서 AVR 시스템을 분석한 캘리포니아 공공 정책 연구소의 수석 연구원인 Eric McGhee는 “많은 노력을 기울일 필요가 없는 사람들을 유권자 명부에 올리므로 자신이 등록했다는 사실조차 기억하지 못할 수도 있습니다”라고 말했습니다.
AVR은 펜실베이니아 시골 지역에 수천 명의 유권자를 등록했습니다.
국무부 데이터에 따르면 3월 24일 기준으로 2023년 9월 프로그램이 시작된 이래로 353,275명이 이 프로그램을 통해 유권자 등록을 했습니다. 이에 비해 이전 옵트인 시스템 하에서는 비슷한 기간(2019년 9월 17일부터 2022년 3월 22일까지) 동안 PennDOT 시설에 228,230명이 유권자 등록을 했습니다.
이 353,275명의 숫자는 프로그램이 시작되었을 때 주정부가 보유했던 자격이 있지만 등록되지 않은 유권자의 추정 수의 8.1%를 나타냅니다. 또한 주 데이터에 따르면 신규 등록자 중 약 37%가 무소속 유권자이거나 제3당 유권자이며 나머지는 거의 균등하게 공화당과 민주당으로 나뉘었습니다. 그러나 이는 이러한 새로운 유권자가 주 내 어디에 위치해 있는지 또는 그들이 실제로 투표하고 있는지에 대한 통찰력을 제공하지 않습니다.
Votebeat와 Spotlight PA는 2023년 9월 이후 등록한 유권자를 카운티별, 등록 방식별로 그룹화하여 AVR을 통해 등록된 유권자의 분포와 투표율을 분석했습니다.
분석에 따르면 도시 카운티에서는 전체 AVR 등록 유권자가 더 많아졌지만, 농촌 카운티에서는 비례적으로 가장 큰 증가를 보였습니다. AVR을 통해 등록된 신규 유권자 수를 프로그램 시작 시 해당 카운티의 자격이 있지만 등록되지 않은 예상 유권자 수의 비율로 살펴보면, 상위 10개 카운티 중 8개 카운티가 농촌 지역입니다.
예를 들어, 펜실베니아 북동부의 파이크 카운티에는 AVR이 데뷔한 2023년 9월 세 번째 주를 기준으로 43,257명의 등록 유권자가 있었습니다. 이는 그 해 추산 적격 투표 인구 59,690명 중 16,000명 이상의 카운티 주민이 자격이 있었지만 등록되지 않았음을 의미합니다. 주 데이터에 따르면, 그 이후로 파이크 카운티에서는 4,400명 이상의 사람들이 AVR을 통해 투표 등록을 했으며, 이는 자격이 있지만 등록되지 않은 인구의 27%에 해당합니다.
다른 주의 AVR에 대한 연구에서도 이 프로그램이 농촌 지역에 가장 큰 도움을 주는 것으로 나타났습니다. MIT에서 선거를 연구하고 있는 정치학 교수인 찰스 스튜어트는 시골 주민들이 운전면허증을 필요로 하기 때문에 주의 자동차 관리국과 교류할 가능성이 더 높기 때문이라고 말했습니다.
등록이 항상 투표로 이어지는 것은 아닙니다.
그러나 유권자 등록을 하는 것과 실제로 투표소에 가는 것과 우편 투표용지를 요청하는 것은 별개의 문제입니다. Votebeat와 Spotlight PA의 분석에 따르면 AVR을 통해 등록한 사람들은 다른 수단을 통해 등록한 동료들보다 투표 빈도가 낮은 것으로 나타났습니다.
2024년 총선과 2023년, 2025년 지방선거에서 AVR 유권자의 투표율은 32.6%였습니다. 반면, 같은 선거에서 2023년 9월 이후 온라인으로 등록한 유권자의 투표율은 46.7%였으며, 이후 전체 신규 등록자의 투표율은 39.9%였습니다. 구체적으로 2024년 대선에서 AVR 유권자의 투표율은 65.5%로 온라인 등록 유권자의 투표율 82.8%, 전체 신규 등록 유권자의 투표율 73.5%에 비해 높았다.
McGhee는 AVR을 통해 등록한 일부 유권자는 스스로 등록하여 투표할 동기를 부여받을 수도 있지만, 특히 시간을 내어 온라인이나 직접 방문하여 양식을 작성하는 사람에 비해 그렇지 않은 경우가 많다고 말했습니다.
“그들이 주도권을 잡았습니다.”라고 그는 말했습니다. “그들은 ‘나는 유권자 등록을 하고 싶고, 투표하고 싶다’고 결정했습니다.”
Stewart는 전쟁터인 펜실베니아가 이미 정당과 후보자들의 강력하고 의욕이 넘치는 유권자 등록 캠페인을 보고 있으며 AVR을 통해 등록하는 사람들 중 상당수가 이러한 지원 활동에 응답하지 않는 사람들일 가능성이 높다고 지적했습니다.
부정적인 측면에서 McGhee와 Stewart는 데이터가 제대로 관리되지 않으면 AVR이 비시민권자를 실수로 등록할 수 있다는 전망을 제기했습니다. 왜냐하면 비시민권자는 펜실베니아를 포함한 많은 주에서 운전면허증이나 신분증을 얻을 수 있기 때문입니다.
이러한 문제는 이전에 펜실베니아에서도 발생했습니다. 2017년, 현재 연방 장관인 필라델피아 시의 알 슈미트(Al Schmidt) 커미셔너는 일부 비시민권자가 실수로 PennDOT의 이전 옵트인 시스템을 통해 등록이 허용되었다는 사실을 발견했습니다. 폭로 이후 PennDOT는 운전자의 파일에 비시민권자가 있음을 나타내는 경우 유권자 등록 화면과 상호 작용할 수 없도록 유권자 등록 절차를 수정했습니다.
스튜어트는 또한 투표를 거의 또는 전혀 하지 않는 유권자가 명부에 포함됨으로써 발생할 수 있는 잠재적인 행정적 부담에 대해서도 언급했습니다. 관리자는 실제로 유권자가 되는 데 관심이 없는 유권자에게 통지를 보내는 데 비용을 지출해야 할 수도 있습니다.
그러나 서부 펜실베이니아주 머서 카운티의 선거 책임자인 태드 홀(Thad Hall)은 비용이 미미하다고 말했습니다. 그는 또한 등록한 기억이 없는데 왜 등록했는지 묻는 유권자들의 불만을 들어본 적이 없다고 말했습니다.
“그것이 내 일을 더 어렵게 만들지도 않습니다. 내 일을 더 쉽게 만들지도 않습니다. 그것은 우리가 겪고 있는 또 다른 양식일 뿐입니다.”라고 그는 말했습니다. “우리는 등록하는 사람들을 좋아하고 등록을 업데이트하는 사람들을 좋아합니다. 따라서 우리가 명단을 깨끗하게 유지하고 켜져야 할 사람을 켜고 꺼야 할 사람을 끄는 것이 더 쉬워지는 것은 무엇이든 좋습니다.”
