이 메디케어 수혜자들은 자신의 약품 플랜이 무료라고 생각했습니다. 그러다가 그들은 그것을 잃었어
Jude Pare와 그의 파트너인 Diane Tix는 기온이 영하로 떨어질 때까지 미네소타 시골에 살다가 겨울 동안 애리조나로 피신합니다. 자리를 비운 동안에는 메일이 전달됩니다. 그러나 77세의 파레(Pare)는 메디케어 처방약 플랜으로부터 월 보험료가 0달러로 인상될 것이라는 어떤 경고도 받지 못했다고 말했습니다.
그래서 그는 지불해야 할 청구서가 있다는 것을 몰랐습니다. 그와 Tix는 4월에 미네소타의 집으로 돌아온 후 약품 플랜을 제공한 보험사인 Wellcare로부터 3개월 동안 총 $28.80에 달하는 보험료를 지불하지 않은 후 보험이 종료되었다는 편지를 받았습니다. 메디케어 규정에 따라 그는 2027년부터 시작되는 보장을 위해 가을까지 플랜에 다시 등록할 수 없습니다.
Pare는 뇌졸중, 혈전 및 폐색전증의 위험을 줄이는 혈액 희석제인 Xarelto를 복용합니다. “그는 그것 없이는 피를 흘려 죽을 수도 있었습니다”라고 Tix는 말했습니다. 그녀는 약품 할인 웹사이트인 GoodRx의 쿠폰을 사용하면 90일치 약품 가격이 약 1,800달러라고 말했습니다.
Pare는 Wellcare의 Value Script 약품 플랜에 가입되어 있던 수만 명의 Medicare 수혜자 중 한 명으로, 3개월 동안 보험료를 내지 않았기 때문에 올해 남은 기간 동안 처방약 보장 없이 지내게 될 가능성이 높습니다.
내년에는 32개 주와 워싱턴 DC에서 Wellcare 및 기타 보험 회사의 보험료가 없는 의약품 플랜에 등록된 수천 명의 사람들이 보험료가 인상되고 이를 깨닫지 못하면 동일한 상황에 처할 수 있다고 의약품 플랜 데이터 분석이 밝혔습니다. 2027년 보험료 및 기타 변경 사항은 9월에 공개될 예정입니다.
방심하다
약물 없이 생활하는 것은 생명을 위협할 수 있으며, 특히 Medicare 수혜자에게는 더욱 그렇습니다. 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 거의 90%가 하나 이상의 처방약을 복용하고 있습니다. 거의 절반은 기능적 또는 인지적 장애를 유발할 수 있는 4가지 이상의 만성 건강 질환을 갖고 살고 있습니다.
의회는 2003년에 Medicare에 처방약 보장을 추가했습니다. 그러나 보장은 의약품 플랜에 등록된 약 5,600만 명의 Medicare 수혜자의 사업을 위해 서로 치열하게 경쟁하는 상업 보험 회사에 의해 관리됩니다.
정부 데이터에 따르면 0달러 또는 매우 낮은 월 보험료 덕분에 Wellcare의 Value Script는 미국 전역에 약 600만 명의 고객을 보유하고 있으며 Medicare에서 가장 잘 팔리는 독립 처방약 플랜이 되었습니다. 그러나 26개 주와 워싱턴 DC에서는 작년에 보험료를 내지 않아도 되었던 일부 Value Script 회원이 2026년 인상으로 인해 허를 찔렸습니다.
Wellcare가 3개월로 연장한 2개월의 유예 기간 후에 Medicare 약품 플랜은 금액이 아무리 적더라도 보험료를 지불하지 않는 고객을 제외할 수 있습니다. 예를 들어, 메디케어 약품 플랜 데이터 분석에 따르면 네바다주에서 보험 혜택을 상실한 일부 회원은 3개월 동안 8.10달러의 빚을 졌습니다.
이 문제에 대해 공개적으로 말할 권한이 없으며 직장에서 보복을 두려워하는 한 관계자에 따르면 Wellcare는 4월에 약 140,000명의 Value Script 수혜자의 보장을 종료했습니다. 탈락한 사람들 중 약 40,000명은 소득이 낮고 Medicare에서 “Extra Help”라고 부르는 프로그램을 통해 재정 지원을 받기 때문에 즉시 새로운 보험에 가입할 수 있습니다.
여러 주 관리들은 전국 보험 감독관 협회의 고위 문제 태스크 포스 의장을 맡은 네바다 보험 감독관 Ned Gaines를 포함하여 동일한 탈퇴 수치를 들었다고 말했습니다. 웨스트버지니아주 건강보험 지원 프로그램 책임자인 Rebecca Gouty; 워싱턴 주 전체 건강 보험 혜택 자문 이사인 Tim Smolen.
웨스트버지니아와 워싱턴 이니셔티브는 연방 자금 지원을 받는 주 건강 보험 지원 프로그램(SHIP)의 일부로 메디케어 탐색에 대한 편견 없는 도움을 무료로 제공합니다.
깜짝 청구서
메디케어 약품 플랜을 감독하는 메디케어 및 메디케이드 서비스 센터는 보험료 미납으로 인해 보장을 상실한 Value Script 회원의 수를 제공하는 것을 거부했습니다. 대변인인 크리스토퍼 크레피치(Christopher Krepich)는 에 보낸 서면 성명에서 “이 기관은 플랜별 탈퇴 수치나 보험료 미납과 관련된 주 차원의 내역을 공개적으로 제공하지 않는다”고 말했습니다.
Wellcare의 모회사인 Centene Corp.도 탈퇴 번호 제공을 거부했습니다.
Centene의 전문 및 처방약 플랜 담당 수석 부사장인 Sarah Baiocchi는 “우리는 보장 상실이 얼마나 파괴적인지 인식하고 있으며 회원들이 자신의 옵션을 이해할 수 있도록 돕기 위해 최선을 다하고 있습니다”라고 말했습니다. 그녀는 “우리 Value Script 플랜의 일부 회원이 처음으로 또는 몇 년 만에 처음으로 보험료를 경험했습니다”라고 인정했습니다.
Baiocchi는 모든 Value Script 회원이 보험료 인상이 적용되기 전인 9월에 CMS에서 요구하는 연간 변경 통지를 받았다고 말했습니다.
두 주와 워싱턴 DC의 회원들에게 발송된 소책자 버전은 21페이지입니다. 새로운 보험료는 본인부담금 변경 사항, 보장 약품 및 네트워크 약국에 대한 업데이트를 찾는 방법과 함께 3페이지와 8페이지에 나와 있습니다.
회사는 또한 전화, 문자 메시지, 일반 우편 또는 이메일을 통해 회원들에게 2026년 프리미엄 변경 사항을 알렸다고 Baiocchi는 말했습니다.
탈퇴한 사람들은 예외에 해당하지 않는 한 올 가을 공개 등록 기간이 시작될 때까지 1월 1일부터 보장을 위해 재등록하거나 다른 의약품 플랜에 가입할 수 없다고 Krepich는 말했습니다.
그리고 최소 63일 동안 보험 혜택을 받지 못한 채 지내게 되므로 남은 생애 동안 매년 증가하는 영구적인 등록 지연 벌금이 부과될 수 있습니다.
노스캐롤라이나 주 더럼에 거주하는 74세의 웨인 베넷(Wayne Bennett)은 “메디케어는 우리가 지금 당장 보험 혜택을 받을 수 있도록 이에 대해 조치를 취해야 한다”고 말했습니다.
5월에 그는 월 보험료 $3.60를 지불하지 않았기 때문에 Wellcare가 Value Script 플랜을 취소했다는 사실을 알게 되었습니다. 그는 혈압, 녹내장, 만성 폐쇄성 폐질환 및 기타 건강 문제를 치료하기 위해 9가지 처방약을 복용합니다. 그는 보험 혜택을 상실하기 전에 몇 가지 무료 처방약을 포함하여 대부분의 처방전을 조제했습니다. 그는 공급품이 소진되면 얼마를 지불해야 할지 모릅니다.
웨스트버지니아 프로그램 책임자인 Gouty는 많은 메디케어 수혜자들이 월 약품 플랜 보험료가 사회보장 혜택에서 자동으로 공제되도록 마련하고 있으며 많은 사람들이 이를 변경할 때까지 그 선택이 그대로 유지된다고 생각했다고 말했습니다.
Gouty는 “그들은 2025년에 이 계획이 보험료가 0이었을 때 사회보장 보험료 공제가 중단되었고 2026년에 이를 다시 선택해야 했다는 사실을 깨닫지 못했습니다”라고 말했습니다.
즉, 보험료가 여전히 0이라고 잘못 생각하더라도 메디케어 수혜자는 어떻게든 사회보장국이 공제하도록 허용하거나(기관에서는 하지 않는 일) 지불이 필요한 경우 은행이나 신용 카드를 통해 지불 계획을 설정해야 했습니다.
“그건 말도 안 되는 소리 같군요.” Tix가 말했습니다.
Centene의 Baiocchi는 이 문제에 대해 사회 보장국을 비난했습니다. “우리는 이것이 미등록 탈퇴 및 그에 따른 불만의 주요 원인이라고 믿습니다.”
기관 대변인은 이 문제에 대한 질문을 CMS에 회부했습니다.
Krepich는 약품 플랜 등록 및 탈퇴에 대한 법적 요구 사항이 보험료를 지불하지 않아 보험 혜택을 상실한 수혜자를 돕기 위해 CMS가 할 수 있는 일을 제한한다고 말했습니다.
“꽤 당황했어”
이제 Pare는 처방약 보장이 없기 때문에 그의 의사는 혈액 희석제를 효과는 훨씬 저렴한 약으로 교체했습니다. Pare는 자신의 Value Script 플랜에 따라 무료였던 다른 4가지 약품에 대해 111달러를 지불했습니다. 그는 아직 4개의 처방전을 더 리필할 필요가 없었으며 비용도 얼마인지 모른다고 Tix는 말했습니다.
웰케어 회원들이 보험료 인상 사실을 알았더라면 납부 유예 기간이 끝나는 4월 1일 이전에 올해 초 직접 청구나 자동 납부 계획을 세울 수 있었을 것이다. 하지만 유예 기간 동안에도 처방전을 조제할 수 있었을 테니, 웰케어의 통지를 보지 못했다면 보장에 문제가 없다고 생각했을 가능성이 크다.
노스캐롤라이나에 거주하는 베넷 씨는 Wellcare에서 처방전을 받을 시간이 되면 건강에 관한 조언과 알림이 담긴 문자 메시지를 그에게 보내곤 했다고 말했습니다. 그는 너무 늦을 때까지 보험료가 0달러에서 3.60달러로 인상된 것을 몰랐습니다.
그는 회사에 전화를 걸면서 “정말 화가 났다”고 말했다. “보험료가 그리 높지 않아서 바로 지불할 준비가 되어 있었습니다. 지불할 신용카드도 준비되어 있었습니다.”
고객 서비스 담당자는 그의 보장이 취소되었기 때문에 그가 지불하는 것을 허락하지 않았다고 베넷은 말했습니다.
이를 복원하기 위해 Bennett은 Medicare 수혜자에게 조언을 제공하고 전국 2,200개가 넘는 SHIP 사이트 중 하나인 Durham 비영리 단체인 Senior PharmAssist에 전화를 걸었습니다. 그룹의 전무이사인 지나 업처치(Gina Upchurch)는 그가 약물 보장을 재개하려면 1월까지 기다려야 한다는 말을 들었다고 말했습니다.
그는 “추가 지원” 저소득층 보조금을 받을 자격이 없거나 특별 등록 기간에 대한 기타 CMS 기준을 충족하지 못하므로 해당 연도 동안 약품 플랜을 변경할 수 있습니다. CMS는 일반적으로 플랜의 서비스 지역을 벗어나거나, 자연재해를 경험하거나, 주 프로그램에서 의약품 비용 지불에 도움을 받는 수혜자에게 중간에 전환을 허용합니다.
Upchurch에 따르면 Senior PharmAssist는 HIV/AIDS 환자를 위한 노스캐롤라이나 약국 지원 프로그램에 참여하고 있기 때문에 Value Script 보장을 상실한 후 참가자 중 한 명이 다른 의약품 플랜에 가입하도록 도울 수 있었다고 Upchurch는 말했습니다.
추가 예외 사항은 Medicare 수혜자가 언제든지 Medicare 성과 평가에서 최고 등급인 별 5개를 획득한 의약품 플랜에 등록할 수 있도록 허용합니다. 그러나 일반 대중이 이용할 수 있는 5성급 메디케어 의약품 플랜은 없습니다. 단 2개의 보험사만이 5성급 플랜을 제공하며 특정 고용주의 퇴직자에게만 제공됩니다. 보험사에 따르면 6월 1일 현재 이들의 등록 건수는 약 8,700건이다.
그러나 20년 이상의 메디케어 전문 지식을 보유한 Upchurch는 주의를 기울이지 않거나 Wellcare의 메시지가 가짜라고 가정하는 것에 대해 수혜자를 비난하지 않습니다. 노년층은 신원 도용 및 기타 사기에 특히 취약하므로 정크 메일과 텔레마케터의 전화를 무시하라는 권고를 받는 경우가 많습니다.
Bennett과 같은 Value Script 회원들은 지불 유예 기간 동안 계속 처방전을 받았는데 “왜 이것이 사기라고 생각하지 않겠습니까?” 업처치가 물었다. “그들은 불법적인 물건을 팔거나 사기를 시도하는 사람들로부터 끊임없이 공격을 받고 있습니다.”
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