여름 전기요금은 냉방 비용이 오르면서 치솟는다

기온이 오르고 전기 가격도 오르고 있습니다. 이는 이번 여름에 공공요금이 급격히 높아질 수 있는 원투펀치입니다.

NEADA(National Energy Assistance Directors Association)의 마크 울프(Mark Wolfe) 대표는 “기후과학자들은 이번 여름이 기록상 가장 더운 여름이 될 수 있거나 적어도 그에 가까운 여름이 될 수 있다고 생각한다”고 말했다. “따라서 가족들은 이번 여름을 시원하게 보내기 위해 점점 더 비싼 제품을 더 많이 사용해야 합니다. 그리고 그것은 어려울 것입니다.”

NEADA는 이번 여름 전기 요금이 지난 여름보다 평균 8.5% 더 높을 것으로 예상하고 있으며, 일부 남부 주 주민들은 훨씬 더 큰 증가를 경험할 것으로 예상하고 있습니다.

로빈 웨스트팔(Robin Westphal)은 휴스턴과 텍사스주 갤버스턴 사이의 중간쯤에 살고 있습니다. 이곳은 한여름의 체감온도가 100도를 쉽게 넘을 수 있습니다.

Westphal은 “이런 습도와 더운 날씨에 여기 와서 숨을 쉬기란 매우 어렵습니다.”라고 말합니다.

Westphal은 그녀의 집이 단열이 잘 되어 있음에도 불구하고 그녀의 여름철 에어컨 요금이 지난해 한 달에 300달러를 넘었다고 말합니다. 그녀는 올해 더 높은 가격의 전력에 대비하고 있기 때문에 그녀와 그녀의 남편은 다른 곳에서는 노력을 기울이고 있습니다.

3학년 수학 교사인 Westphal은 “우리는 식료품점에서 그렇게 많은 돈을 쓰지 못할 수도 있습니다”라고 말합니다. “식사하러 나가지 않을 수도 있습니다. 추가 활동을 제한합니다.”

아칸소주 북서부의 신학생인 매튜 콜브(Matthew Kolb)는 청구서를 충당하기 위해 일주일에 두 번 플라즈마를 기부했습니다. 여기에는 한 달에 약 250달러의 전기 요금이 포함됩니다. 콜브는 풀타임 직업을 갖고 있고 예비군에서 복무하고 있음에도 불구하고 돈이 부족하다고 말했습니다.

Kolb는 “저희에게는 2세 미만의 자녀가 두 명 있습니다”라고 말하며 그의 아내와 큰 딸은 특히 더위에 민감하다고 지적합니다. “여름에 유틸리티 비용이 높아지면 항상 약간의 부담이 가중되고 예산 책정이 좀 더 복잡해집니다.”

전국적으로 킬로와트시 비용은 전체 인플레이션보다 빠르게 상승했습니다. 지난 1년 동안 6% 이상, 지난 5년 동안 39% 이상. 더욱이, 미국의 많은 지역에서는 엘니뇨로 인한 매우 더운 날씨로 인해 팬과 에어컨이 초과 근무를 하게 되므로 올 여름 고객들은 더 많은 킬로와트시를 구매해야 할 것입니다.

연방 정부는 저소득층 가정의 공과금 납부를 위해 일부 지원을 제공합니다. 그러나 LIHEAP으로 알려진 해당 프로그램에 대한 자금 조달은 전기 비용이 급격히 상승했음에도 불구하고 지난 3년 동안 정체되었습니다.

Wolfe는 “(고가의) 천연가스, 그리드 재구축, 데이터 센터의 조합으로 인해 전기 가격이 상승하고 있습니다.”라고 말합니다.

에너지 지원 사무소에서는 전기 요금을 지불하는 데 어려움을 겪고 있는 중산층 가정의 이야기를 점점 더 많이 듣고 있습니다. 아칸소 10개 카운티에 구호품을 배포하는 비영리 단체인 경제기회기관(Economic Opportunity Agency)을 운영하는 델리아 앤더슨(Delia Anderson)은 전기는 가족들이 부담해야 하는 많은 비용 중 하나일 뿐이라고 말합니다.

앤더슨은 “가스 가격이 오르고 있고, 식료품 가격도 오르기 때문에 전기 비용도 더 많이 든다”고 말했다. “더워지기 때문에 에너지 사용이 증가하는 것을 보게 될 것입니다.”

매년 미국 내 약 1,300만 명의 고객이 전기 요금을 너무 많이 납부하여 일시적으로 전력이 차단됩니다. 일부 주에서는 여름의 가장 더운 날에 전력 차단을 제한하지만 대부분의 주에는 그러한 제한이 없습니다.

텍사스에서는 전력망 업그레이드에 투자하여 극한의 날씨를 더 잘 견디고 전력이 부족한 데이터 센터의 증가하는 수요를 충족할 수 있도록 하고 있습니다. 그러나 이는 더 높은 비용에 기여하고 있습니다. 그리고 Westphal은 온도가 너무 높아질 때 너무 흔히 발생하는 롤링 정전에 대해 여전히 걱정하고 있습니다.

“낮이라면 비참합니다”라고 그녀는 말합니다. “결국 발전기를 구입하게 됐어요. 그러면 좋겠지만, 정전이 되어도 더위 속에서 살아남으려면 돈을 써야 했어요.”

Westphal은 10월 중순쯤 좀 더 시원한 날씨가 찾아올 때까지 큰 안정을 기대하지 않습니다.