비밀리에 재작성된 원자력 안전규칙이 공개되다

에너지부는 실험용 원자로에 대한 환경 및 보안 요구 사항을 줄이는 일련의 새로운 규칙을 공개했습니다.

지난달 NPR은 차세대 원자로 설계 개발을 가속화하기 위해 조용히 재작성된 규칙의 존재에 대해 보도했습니다.

이러한 규칙 변경은 트럼프 대통령이 올해 7월 4일까지 3개 이상의 실험용 원자로를 가동하라는 행정 명령에 서명한 이후에 이루어졌습니다. 이는 원자력 세계에서 믿을 수 없을 정도로 촉박한 기한입니다. 이 명령으로 인해 에너지부는 새로운 원자로 파일럿 프로그램을 창설하게 되었습니다.

상업용 원자로는 역사적으로 공개 절차로 유명한 원자력규제위원회(Nuclear Regulatory Commission)의 규제를 받아왔습니다. 에너지부 규칙은 정부 재산에 있는 소수의 실험용 원자로에 적용되었습니다. 파일럿 프로그램은 그 권한을 더 큰 실험적 상업 디자인 세트로 확장합니다. 또한 이러한 원자로를 건설할 수 있는 곳도 확장됩니다. 여러 곳은 부서의 국립 연구소 외부에서 건설 중입니다.

트럼프 대통령의 기한을 맞추기 위해 에너지부 관계자들은 내부 규칙을 다시 작성했습니다. 파일럿 프로그램에 참여한 10개 회사와 규칙을 공유했지만 재작성된 규칙과 그 존재조차 NPR이 사본을 얻을 때까지 대중에게 알려지지 않았습니다.

이 규칙은 현재 에너지부의 원자로 파일럿 프로그램을 운영하고 있는 아이다호 국립 연구소에 위치한 에너지부의 아이다호 운영 사무소 웹사이트에 공개되어 있습니다. 웹사이트에는 프로그램을 위해 개정된 표준 및 정책 문서도 포함되어 있습니다.

해당 부서는 정보 공개를 요구하는 정보 자유법 요청에 따라 해당 출판물을 NPR에 알렸습니다.

에너지부는 수요일 NPR에 보낸 서한에서 “DOE는 광범위한 대중 접근을 보장하기 위해 이러한 원자력 에너지 명령 및 표준을 공개하는 과정을 최근 완료했습니다”라고 밝혔습니다.

에너지부 대변인은 별도의 성명을 통해 NPR에 “미국 에너지부는 올해 초 (원자력) 명령을 게시했다”고 밝혔다. “이들은 안전 및 보안 표준을 유지하면서 DOE 승인 절차를 현대화하기 위해 트럼프 대통령의 리더십 하에 부서가 이룩한 엄청난 진전을 종합적으로 보여줍니다.”

우려과학자연맹(Union of Concerned Scientists)의 원자력 안전 담당 이사인 에드윈 라이먼(Edwin Lyman)은 “이는 이미 오래전부터 이루어졌다”고 말했다. “대중은 DOE가 이러한 실험용 원자로를 승인하기 위해 사용하는 지침이 무엇인지 이해할 권리가 있습니다.”

명령이라고 알려진 규칙은 안전 시스템, 환경 보호 및 현장 보안을 포함하여 원자로 운영의 거의 모든 측면에 대한 요구 사항을 정의합니다.

NPR의 규칙 검토 결과 전문가들은 새로운 원자로의 안전, 보안 및 환경 보호를 약화시킬 가능성이 있다고 경고한 실질적인 변화를 발견했습니다. 이 명령은 경비원 훈련과 핵물질 확보에 필요한 수백 페이지의 요구 사항을 삭감했습니다. 그들은 또한 지하수와 같은 것들에 대한 보호를 느슨하게 했습니다.

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NPR의 분석에 따르면 새로운 명령은 이전 버전의 규정보다 전체적으로 750페이지를 줄였습니다. 이는 원본 페이지의 약 2/3가 제거되었음을 의미합니다.

지난 1월 NPR의 기사에 대한 답변에서 에너지부는 “안전 및 보안 표준을 유지하면서 검토 프로세스를 가속화”하기 위한 프레임워크를 개발하기 위한 “반복적인 노력”의 일환으로 규칙의 초기 사본이 회사와 공유되었다고 밝혔습니다.

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(1월 NPR이 확인한 주문은 초안으로 표시되지 않았으며 표지에 “승인됨”이라는 단어가 명확하게 표시되었습니다.)

NPR의 원본 기사 이후 한 달 동안 원자로 프로그램과 관련된 회사들은 실험 설계 건설을 서두르고 있습니다. Antares Nuclear와 Radiant Industries라는 두 회사는 에너지부 규제 당국과 함께 예비 문서화된 안전 분석이라는 중요한 단계를 완료했다고 발표했습니다. 두 회사 모두 올 여름에 원자로를 가동할 예정이라고 밝혔습니다. Aalo라는 세 번째 회사는 최종 설계 검토를 완료했으며 올 여름 건설을 마무리할 수 있기를 희망한다고 말했습니다.

한편, 캘리포니아에 본사를 둔 Valar Atomics는 이번 달 초에 원자로 프로토타입을 군용 C-17 수송기에 실어 유타로 비행했습니다. 미 국방부는 야누스 프로젝트(Project Janus)로 알려진 별도 프로그램의 일환으로 소형 원자로를 군사 기지에 배치하는 방안을 모색하고 있습니다.

라이먼은 새로운 규칙과 촉박한 기한이 안전을 위협한다는 점을 계속해서 우려하고 있다고 말했습니다.

그는 “내가 우려하는 점은 트럼프 대통령의 명령을 이행하기 위해 그들이 원자로의 안전과 보안을 보장하기 위해 일반적으로 사용되는 절차를 삭감하고 있다는 것”이라고 말했다.

그러나 크리스 라이트(Chris Wright) 에너지부 장관과 같은 행정부 관리들은 이 프로그램이 안전하게 원자력 혁신을 촉발할 수 있다고 낙관하고 있습니다.

Wright는 2월 15일 유타주 힐 공군기지에서 열린 공개 행사에서 “올해 7월 4일 이전에 여러 개의 원자로가 중요해질 것”이라고 말했습니다. “그것은 속도입니다. 그것은 혁신입니다. 그것이 원자력 르네상스의 시작입니다.”