기업들은 관세를 환급받고 있습니다. 왜 소비자는 자신의 몫을 얻지 못합니까?
작년에 산드라 알론소(Sandra Alonso)는 오래된 휠체어가 낡아 플로리다주 탬파 시를 돌아다니기 위해 새로운 전동 휠체어가 필요했습니다.
그래서 그녀는 다른 사람의 도움 없이 쉽게 접고 들어 올릴 수 있다는 것을 알았기 때문에 동일한 모델을 주문했습니다.
“이것은 나에게 딱 맞는 의자입니다”라고 그녀는 말했습니다.
불행하게도 Alonso에게는 그 의자가 중국에서 만들어졌고 그녀가 작년에 그것을 샀을 때 중국 상품에 대한 관세는 145%나 높았습니다. 그녀는 추가로 3,500달러를 지불했습니다.
Alonso는 “이 의자를 구입하기 위해 두 배의 비용을 지불해야 할 이유가 없습니다.”라고 말했습니다. “연방 정부는 나에게 돈을 돌려주어야 합니다.”
알론소는 지난 2월 대법원이 트럼프 대통령의 관세 중 많은 부분이 불법이라고 판결해 연방 정부가 징수한 1600억 달러 이상을 환불해야 한 후 환불을 받아야 한다고 생각했습니다.
그러나 문제는 연방 정부가 그녀에게 그 돈을 돌려줄 수 없다는 것입니다. 그 이유는 관세를 직접 지불한 수입업자, 즉 일반적으로 미국 기업에 현금을 돌려주기 때문입니다.
플래닛 머니
이들 회사는 일반적으로 더 높은 가격의 형태로 추가 비용 중 일부를 고객에게 전가했습니다. 그러나 환불을 공유하기 위해 나서는 사람은 거의 없습니다.
조세경제정책연구소(Institute on Taxation and Economic Policy)의 선임 연구원인 마이클 에틀링거(Michael Ettlinger)는 “이 모든 것은 소비자에서 기업으로의 거대한 이전일 뿐이다”라고 말했습니다. “실제로 그보다 더 나쁜 세금을 설계할 수는 없습니다.”
배송사 환불은 예외
Alonso는 실제로 운이 좋았습니다. 그녀는 UPS를 통해 의자를 수입했고, UPS는 그녀에게 환불 작업이 진행 중이라는 이메일을 보냈습니다. 회사는 미국 관세국경보호청으로부터 현금을 받은 후 고객에게 현금을 전달하는 데 최대 90일이 걸릴 수 있다고 말했습니다.
실제로 UPS, FedEx, DHL은 모두 정부로부터 받은 환불금을 고객에게 전달하겠다고 약속했습니다.
그 이유 중 하나는 배송업체가 고객에게 관세 수수료를 명시적으로 청구했기 때문입니다. 연방 정부가 패키지 수입에 대해 FedEx에 100달러를 청구한 경우 FedEx는 귀하에게 100달러를 청구했습니다.
시러큐스 대학 법과대학 학장인 테렌스 라우(Terence Lau)는 “이제 페덱스와 UPS는 연방정부로부터 100달러를 환불받았으므로 이를 수령한 사람에게 돌려줄 의무가 절대적으로 있다”고 말했다. 그렇지 않으면 부당 이득을 취했다는 이유로 그들에 대한 매우 공개적이고 폐쇄적인 소송이 될 것입니다.”
소매업체는 완전히 다른 문제입니다.
그러나 에서 같은 것을 기대하지 마십시오. 그들 중 다수는 고객이 관세를 지불하는 금액을 명시하지 않고 대신 그 비용을 더 높은 가격에 직접 적용했습니다.
관세로 인해 각 구매자가 추가로 지불한 금액을 회사가 아는 것은 어렵거나 심지어 불가능할 수도 있습니다. 이러한 수입세는 판매된 개별 제품에 대해 거의 추적되지 않았고 종종 공급망 전체에 분산되어 관세의 얼마만큼이 고객에게 직접 전달되었는지 알기가 어렵습니다.
Lau는 “소매업자가 반죽에 세금을 섞은 것과 같습니다”라고 말했습니다. “그래서 일단 케이크에 조리되면 분리되지 않기 때문에 더 이상 재료별로 되돌릴 수 없습니다.”
로펌 톰슨 코번(Thompson Coburn)의 국제 무역 그룹 회장인 로버트 샤피로(Robert Shapiro)는 소규모 기업이든 대규모 기업이든 운송과 비용이 그들이 거의 알지 못하는 블랙박스 역할을 할 수 있다고 말했습니다.
샤피로는 “대기업 CEO들이 나에게 ‘우리가 이 관세를 지불하고 있는가?’라고 말한 적이 있다”고 말했다. “그리고 그들은 수백만 달러의 관세를 지불했습니다. 그러나 그것은 상품 가격에 포함되었습니다.”
소매업체들은 이 관세를 가스 요금을 충당하고 가격을 낮추는 데 사용할 것이라고 말했습니다.
홈디포는 지난 분기 동안 약 7억 3천만 달러의 관세 환급을 받았지만 고객에게 환급할 계획은 언급하지 않았습니다. 대신 CFO Richard McPhail은 이번 주 전화 통화에서 회사가 그 현금을 더 비싼 휘발유와 디젤의 새로운 비용을 충당하기 위해 사용할 것이라고 말했습니다. “우리는 일년 동안 관세 환급으로 인한 혜택을 완전히 상쇄할 것으로 기대합니다.”
코스트코나 닌텐도 같은 일부 회사는 환불을 요구하는 쇼핑객들로부터 집단 소송에 직면해 있습니다. 게임 대기업은 소송을 기각해 줄 것을 법원에 요청하며 “원고는 자신이 지불한 금액을 정확하게 받았습니다. 원고는 고의로 자발적으로 광고된 가격으로 구매한 Nintendo 제품입니다.”라고 주장했습니다.
월마트 경영진은 자격이 있는 환불금 29억 달러의 대부분을 받았으며 이 달러를 직접 환불을 제공하기보다는 고객을 위한 가격을 낮추는 데 사용할 계획이라고 말했습니다.
조세경제정책연구소의 마이클 에틀링거(Michael Ettlinger)는 가격 인하 약속이 마음에 들지 않으며 기업들이 더 많은 조치를 취할 수 있다고 말했습니다. 그러나 그는 또한 이러한 기업들이 트럼프 행정부에 의해 어려운 입장에 처해 있으며 회사의 모든 고객에게 돈을 돌려줄 방법을 찾는 데 엄청난 비용이들 것이라고 말했습니다.
Ettlinger는 “여기서 진짜 죄가 무엇인지, 즉 정부가 불법 관세를 부과했는지 주시하는 것이 중요합니다”라고 말했습니다.
