성범죄자에게 벌금을 부과하여 펜실베니아 아동 보호 센터에 자금을 지원하는 법안이 초당적 지원으로 통과되었습니다.

이번 주 펜실베니아 의원들은 학대를 경험한 수천 명의 어린이들에게 서비스를 제공하는 조직에 자금을 지원하기 위해 유죄 판결을 받은 성범죄자에게 새로운 벌금을 부과하기로 압도적인 투표를 했습니다.

위반자는 유죄 판결의 심각성에 따라 최대 $1,000의 벌금을 물게 됩니다. 펜실베니아 범죄 및 비행 위원회에 따르면 이 수수료는 연간 360만 달러에서 390만 달러 사이가 될 것으로 예상됩니다.

그 돈은 새로 창설된 아동 피해자 회복 기금에 투입될 것이며 위원회는 펜실베이니아 전역의 41개 아동 옹호 센터에 배포할 것입니다.

학대를 경험한 아동은 지역 법 집행 기관이나 카운티 아동 및 청소년 기관에 의해 이러한 센터(대부분 비영리 기관)에 의뢰되는 경우가 많습니다.

지역 센터를 대신하여 옹호하고 교육을 제공하는 주 전체 조직인 펜실베이니아 아동 옹호 센터는 추천의 70%가 의심되는 성적 학대와 관련이 있는 것으로 추정합니다. 이 센터에서는 매년 약 14,000명의 어린이에게 서비스를 제공합니다.

Montgomery County Mission Kids 아동 옹호 센터의 Abbie Newman 대표는 “개입이나 지원 조치, 아동과 가족에게 적절한 정신 건강 치료가 제공되지 않으면 아동 성적 학대의 영향은 평생 지속될 수 있습니다.”라고 말했습니다.

센터는 피해자를 위한 의료 및 사회 서비스를 조정하는 동시에 법 집행 기관 및 검사와 협력하여 수사를 간소화합니다. 그들은 조용한 방에서 진행되는 포렌식 인터뷰를 전문으로 하며 개방형 질문을 포함하고 피해자가 여러 기관에 이야기하는 대신 한 번만 이야기하면 되도록 설계되었습니다.

현재 주정부는 이들 센터의 출생 증명서 수수료로 연간 약 200만 달러를 배정하고 있습니다. 이는 센터당 약 $50,000, 펜실베니아 아동 옹호 센터의 경우 $400,000에 해당합니다.

지역 센터는 Penn State 성적 학대 스캔들 이후 조성된 기부 기금으로 자금을 조달하는 경쟁력 있는 주 보조금을 신청할 수도 있습니다.

그러나 수년 동안 센터 관계자들은 자금이 충분하지 않다고 말하며 경쟁 보조금, 지역 계약 또는 민간 기부와 같은 다른 자금 출처를 모으는 데 직원의 시간을 집중하도록 강요했습니다.

펜실베니아 아동 옹호 센터(Children’s Advocacy Centers of Pennsylvania)의 분석에 따르면, 해당 센터는 전액 자금 지원을 받기 위해 비주정부 출처로부터 매년 1,450만 달러를 공동으로 구해야 하는 것으로 나타났습니다.

새로운 법은 주 범죄 위원회에 돈을 분배하기 위한 비경쟁적인 공식을 만들도록 지시합니다. 추정 수익은 벌금의 약 55%가 징수될 것으로 가정합니다. 실제로 옹호론자들은 예측하기 어렵기 때문에 그 수치가 더 높거나 낮을 수 있다고 말합니다. 자금이 충분하지 않은 경우 위원회는 보조금을 비례배분하여 지급합니다.

벌금은 4월부터 발효될 예정이다.

북동부 펜실베니아 아동 옹호 센터의 전무이사인 메건 레녹스 가고릭(Meghan Lennox Gagorik)은 새로운 기금이 작년에 650건 이상의 아동을 대상으로 법의학 인터뷰를 실시한 자신의 조직에서 서비스를 개선할 수 있는 시간을 확보하는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다.

Gagorik은 “자금 출처를 만드는 데 전념하지 않는 모든 시간을 팀을 더 잘 구성하고 고객에게 더 나은 서비스를 제공하는 데 용도를 변경할 수 있습니다. 이것이 바로 우리가 존재하는 핵심 이유입니다”라고 Gagorik은 말했습니다.

법에 따라 수혜자는 법의학 인터뷰 및 의료 평가, “트라우마 중심” 정신 건강 서비스, 피해자 옹호 및 기타 센터 운영 개선을 위해 새로운 자금을 사용할 수 있습니다.

CDC에 따르면 미국의 소녀 4명 중 최소 1명과 소년 20명 중 1명은 아동 성적 학대를 경험하고 있습니다. Gagorik은 센터 서비스의 중요성을 주장하기 위해 이러한 사례의 빈도를 언급했습니다.

Gagorik은 “우리는 모든 배경, 모든 동네, 모든 지역사회, 모든 학교의 사람들을 만나고 있습니다.”라고 말했습니다.

펜실베니아 아동 옹호 센터의 전무이사인 크리스 키르치너(Chris Kirchner)는 성명서에서 이 법안은 “포식자에게 책임을 묻고 가장 취약한 어린이를 위한 전문 서비스에 투자하는 데 있어 중요한 진전”이라고 말했습니다.

“모든 아동 학대 생존자는 자신의 안전, 치유, 미래를 최우선으로 생각하는 대응을 받을 자격이 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

막판 푸시

벌금을 부과하는 법안은 지난 4월 주 하원의원 Kyle Mullins(D., Lackawanna)와 Jim Rigby(R., Cambria)에 의해 도입되었습니다.

이 법안은 지난 6월 주 하원을 통과했지만 이번 주까지 상원에 남아 있었습니다. 상원의 공화당 의원들은 판사들이 재정 능력에 따라 일부 피고인의 벌금 납부를 면제할 수 있도록 허용하는 소위 “지불 능력” 조항에 반대했습니다.

해당 조항은 펜실베니아 ACLU의 우려에 따라 6월 법안에 추가되었습니다.

펜실베이니아 ACLU의 입법 부국장인 베로니카 밀러(Veronica Miller)는 이번 주 총선거에 앞서 국회의원들에게 보낸 서한에서 “지불 능력 결정은 법원이 성공적인 재진입을 저해하는 갚을 수 없는 부채를 만들어 피해자 서비스를 위한 수익 창출에 거의 도움을 주지 않고 현실적이고 회수 가능한 재정적 의무를 부과하도록 보장하는 데 도움이 됩니다”라고 말했습니다.

멀린스 의원은 주 하원 민주당 의원들이 상원 공화당 지도자들과의 협상을 위해 해당 조항을 삭감하기로 합의했다고 말했습니다. 그는 더 이상 자금 지원을 미룰 필요가 없다고 강조했습니다.

멀린스는 “우리 아동 보호 센터에 오는 아이들은 상상할 수 있는 가장 극악무도한 범죄와 학대를 견디고 살아남았습니다.”라고 말했습니다. “이 센터들은 아주 적은 예산으로 운영되고 있으며, 아이들이 치료할 수 있는 안전한 공간을 제공하는 데만 초점을 맞춰야 할 때 제한된 자금으로 조명을 유지하는 것에 대해 걱정할 필요가 없습니다.”

이 조항은 대부분의 민주당 의원들의 반대로 화요일 주 상원 세출위원회에 의해 삭제되었습니다. Scott Martin(공화당, Lancaster) 의장은 해당 조항을 삭제함으로써 “모든 범죄와 이러한 범죄로 유죄 판결을 받은 모든 범죄자에 대해 서로 다른 카운티 간에 수수료가 균일하게 적용되지 않아 프로그램의 전반적인 효과가 제한될 수 있다는 회원들의 우려”를 해결했다고 말했습니다.

이 법안은 하원이 만장일치로 통과하기 직전인 수요일에 47대 3으로 주 상원을 통과시켰습니다.

다른 주에서는 아동 옹호 센터 및 관련 서비스에 자금을 지원하는 방식이 크게 다릅니다. 콜로라도, 오레곤, 워싱턴은 이미 법원 벌금 수익을 센터 자금 조달에 사용하고 있는 국가 중 하나입니다.