피츠버그 고등학생들이 석유와 가스정을 연결하기 위해 모금 활동을 하고 있지만 꼭 그래야만 할까요?

Lucy Hurowitz는 고등학교 1학년을 마칠 때 기후 변화와 환경 상태에 대해 불안감을 느끼고 있었습니다.

“이렇게 큰 문제에 직면하면 무력감을 느끼게 됩니다.” 그녀가 말했습니다.

그런 다음 Hurowitz는 노스캐롤라이나의 아이들이 버려진 석유 및 가스정을 막기 위해 돈을 모금하는 것에 관한 기사를 읽었습니다. 기업은 생산을 중단하면 우물을 막아야 하지만 역사적으로 많은 기업이 해산되거나 파산하면 회사를 떠났습니다.

휴로위츠는 “피츠버그와 펜실베이니아는 버려진 유정과 석유 생산과 관련해 많은 문제를 안고 있었기 때문에 매우 흥미롭다고 생각했다”고 말했다.

버려진 우물은 온실가스인 메탄을 대기 중으로 누출시켜 수로를 오염시킬 수 있습니다.

일부 추산에 따르면 펜실베니아에는 50만 개가 넘는 것이 있습니다.

2학년 때 Hurowitz와 Pittsburgh Allderdice High School의 친구들은 이 문제를 해결하기 위해 Dice Well Done Club을 시작했습니다. 그들은 아이스크림을 판매하고, 영화의 밤을 열고, 온라인 모금 행사를 운영하여 우물 연결 프로젝트를 지원했습니다.

지난 여름, 클럽은 피츠버그 외곽에서 열린 펜실베니아 주지사 조시 샤피로 행정부 행사에 초대받았습니다. 이곳에서는 주정부가 3년 만에 400번째 우물을 막고 있었습니다. 버려진 우물이 사람들의 삶에 얼마나 큰 영향을 미칠 수 있는지를 학생들은 깨닫게 되었다고 Hurowitz는 말했습니다.

“우리는 마치 이 여성의 뒷마당에 있는 것 같았고 거대한 트럭들에 둘러싸여 있었습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “그리고 마침내 그들이 우리를 데리고 우물을 보려고 갔을 때 그것은 단지 땅에 있는 구멍에 불과했습니다. 우리는 사진을 찍고 있었는데 마치 작은 콘크리트 구멍의 사진을 찍는 것과 같았습니다.”

이제 3학년이 된 고등학생들은 2년 만에 10,000달러를 모금했으며 라이머 가족 기후 위기 기금(Reimer Family Climate Crisis Fund)과 많은 주에서 버려진 석유 및 가스 유정을 막는 비영리 단체인 Well Done Foundation으로부터 총 25,000달러의 기금을 모금했다고 말했습니다. 이 돈은 암스트롱 카운티와 이리 카운티에 각각 하나씩 두 개의 우물을 막는 데 도움이 되었습니다.

석유 및 가스 산업 컨설턴트가 유정 연결로 전환

Well Done 재단 설립자이자 회장인 Curtis Shuck은 일부 버려진 석유 및 가스 유정이 오랫동안 주변에 있었다고 말했습니다.

“사실 우리가 PA에 연결한 첫 번째 유정은 브래드포드에 있었는데, 알고 보니 그 유정은 1880년에 시추된 것이었습니다.”라고 그는 말했습니다.

펜실베니아 법이 우물 소유자와 운영자에게 우물을 막도록 요구하기 시작한 것은 100년이 지나서였습니다. 1984년 석유 및 가스법은 생산 종료 후 1년 이내에 유정을 막도록 규정하고 있습니다. 그러나 그 전에는 많은 사람들이 버려졌거나 주 환경 보호부에서 “고아”라고 불렀습니다.

DEP는 알려진 27,000개의 버려진 우물을 막는 데 드는 비용을 약 18억 달러로 추산했습니다.

우물을 막으려면 회사에서 지하 깊은 곳에서 석유와 가스를 추출하는 구멍인 우물 구멍을 뚫고 시멘트로 채웁니다. 그런 다음 주변 환경에 맞게 부지를 재생해야 합니다.

재단은 이번 여름에 로렌스 카운티의 우물 하나를 막았는데 그 비용은 125,000달러라고 밝혔습니다. Shuck은 특히 아이들이 놀고 있는 활동적인 청소년 캠프 현장이었기 때문에 그렇게 하는 것이 중요하다고 말했습니다.

“하천 바로 옆에 있었습니다. 석유를 만들고 있었습니다. 통제할 수 없이 표면으로 제품이 올라오고 있었습니다. 그리고 개방형 유정이어서 꼭대기에 유정을 통제할 수 없었습니다.”라고 그는 말했습니다. “그냥 엉망진창이었어.”

Shuck은 수십 년 동안 석유 및 가스 산업에 종사했지만 버려진 우물이 많은 또 다른 주인 몬타나에서 일한 후 방향을 바꿔 2019년에 Well Done 재단을 시작했다고 말했습니다. 그는 자신이 방문한 농장의 우물에서 나는 지저분한 냄새와 강한 냄새를 거의 믿을 수 없었습니다.

Shuck은 기후 변화를 가속화하는 가스인 메탄이 그들에게서 누출되고 있다고 말했습니다. 그러나 당시 지구 온난화는 그의 첫 번째 관심사가 아니었습니다.

“정말로 ‘이건 업계에 있어서 당혹스러운 일이다’라는 생각이 들었습니다.”라고 그는 말했습니다. “그리고 정말 난파선이었기 때문에 아무도 이 사람들에게 그 일을 맡기지 않았다는 사실에 정말 놀랐습니다.

Shuck은 고아가 된 우물의 수가 압도적일 수 있다고 말했습니다. 미국 내무부는 미국 전역에 300만 명 이상의 인구가 있는 것으로 추산했습니다. Well Done 재단은 전국적으로 약 130개의 우물을 막았습니다.

그러는 동안 문제는 계속 커지고 있다. 주 보고서에 따르면 펜실베니아에서 수천 개의 새로 버려진 우물이 발견되었습니다.

연방 기금은 펜실베니아의 유정 연결을 늘리는 데 도움이 됩니다.

DEP 석유 및 가스 관리실 차관인 Seth Pelepko는 DEP가 조사를 위해 “실사”를 수행했지만 우물 소유자를 찾지 못한 경우 “주정부는 해당 우물을 적절하게 막을 수 있는 법적 권한을 가지고 있습니다”라고 말했습니다.

Pelepko는 버려진 우물을 막지 않으면 위험할 수 있다고 말했습니다. 왜냐하면 이를 유지 관리하는 작업자가 없고 우물을 구성하는 재료가 시간이 지남에 따라 품질이 저하될 수 있기 때문입니다.

펠레프코는 “언젠가는 무해한 우물이 제대로 관리되지 않으면 내일의 비상사태가 될 수 있다”고 말했다. “가스 이동 문제가 되어 물 공급에 영향을 미칠 수 있습니다.”

바이든 행정부 기간 동안 펜실베니아는 고아가 된 석유 및 가스정을 막는 데 10년 동안 약 4억 달러를 받을 예정이었고, 우물 막는 속도가 빨라졌습니다.

그러나 트럼프 행정부는 자금을 동결했다. Shapiro 주지사는 자금을 돌려받기 위해 소송을 제기했습니다. 그리고 돈이 다시 흐르기 시작했습니다.

한편, 트럼프 내무부는 우물 연결에 대한 연방 지침을 다시 작성했습니다.

Pelepko는 “일부 변경 사항을 통해 프로세스의 특정 측면을 가속화할 수 있었습니다.”라고 말했습니다.

예를 들어, 우물 막힘에 대한 연방 자금을 받는 주에 대한 새로운 지침에서는 회사가 새로 막힌 우물에서 메탄 누출을 모니터링해야 하는 요구 사항을 제거했습니다. DEP는 새로 막힌 우물에서 메탄에 대한 테스트와 모니터링이 여전히 필요하다고 말했습니다.

Pelepko는 추가 연방 파트너의 자금을 포함하여 연방 자금 지원이 원활하게 진행되고 있다고 말했습니다.

“가장 최근 데이터를 살펴보면 연결 속도가 그 어느 때보다 빠르다는 것을 알 수 있습니다.”라고 그는 말했습니다.

우물을 막는 데 누가 비용을 지불해야 합니까?

비영리 단체인 Earthworks의 펜실베이니아 정책 및 현장 관리자인 Melissa Ostroff는 학생들이 고아가 된 우물을 막는 데 도움을 주기 위해 돈을 모금하는 것이 좋다고 생각합니다. 그러나 그녀는 석유와 가스 산업이 아이들과 납세자들에게 맡겨두는 대신 스스로의 혼란을 정리하기 위해 비용을 지불해야 한다고 말했습니다.

Ostroff는 “학생들이 우물을 막는 데 돈을 모으고 있는데 이것이 업계에서 발생한 문제입니까? 나에게는 전혀 이해가 되지 않습니다”라고 말했습니다.

Ostroff는 또한 회사가 우물을 막는 것을 더 쉽게 만드는 새로운 주법에 대해서도 우려하고 있습니다.

법에 따르면 회사는 우물 바닥을 찾기 위해 선의의 노력을 기울일 경우 우물이 실제 우물 끝에 도달하지 않더라도 우물이 “막힌” 것으로 간주할 수 있습니다. 우물을 막는 과정의 속도를 높이는 데 도움이 될 것으로 예상됩니다.

Ostroff는 이것이 근처에 사는 사람들에게 잘못된 안정감으로 이어질 수 있다고 우려합니다.

“우리는 우물이 제대로 막히기를 원합니다. 그렇지 않으면 계속 누출되어 폭발할 수 있기 때문입니다. 실제로 안전에 위험이 될 수 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “그동안 사람들은 우물이 막혔으니 걱정할 것이 없다고 생각합니다.”

‘비전통적인’ 심층 셰일층을 시추하는 기업을 대표하는 무역 그룹인 마셀러스 셰일 연합(Marcellus Shale Coalition)은 펜실베니아 석탄 연합 및 DEP와 협력하여 법안을 작성했다고 말했습니다.

연합 대변인 패트릭 헨더슨(Patrick Henderson)은 “PA 규제 당국은 모든 우물이 제대로 막혔는지 확인할 권한을 갖고 있습니다.”라고 말했습니다. “이것은 우물을 막는 기준을 완화하는 것이 아니라 예측 가능한 규제 경로를 제공하는 것이었습니다.”

대부분의 고아 유정은 현대식 파쇄 이전에 굴착되었지만 오늘날의 시추공들은 새로운 유정의 적절한 운영을 방해할 수 있기 때문에 새로운 시추 장소에 너무 가까운 곳에 플러그를 꽂는 데 관심이 있다고 Henderson은 말했습니다.

이 법을 지지하는 Well Done Foundation의 Curtis Shuck은 “상식을 갖는 것이 좋습니다.”라고 말했습니다.

“플러거는 파손되어서는 안 됩니다… 이 우물 바닥까지 내려가려고 애쓰면서 말이죠.”라고 그는 말했습니다. “처리 가능한 수역 아래에 있고 합리적인…높이에 있어서 환경을 보호하고 대수층을 보호하는 한, 그러면 좋을 것입니다.”

DEP는 새로운 법안을 어떻게 시행할지 아직 고려 중이라고 밝혔습니다.

플러그 연결이 젊은이들에게 얼마나 도움이 되는지

고등학생인 Lucy Hurowitz는 우물을 연결하기 위한 기금을 모으는 것이 기후와 환경에 대한 불안을 진정시키는 데 도움이 됩니다.

“저에게 그것은 심리적 측면을 직시하고 환경에 도움이 되는 신체적 행동을 사용하여 그 과정에서 나뿐만 아니라 다른 사람의 정신 건강에도 도움이 되는 방법이었습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

휴로위츠는 내년에 대학에 입학하면 심리학을 공부할 생각을 하고 있다.