펜실베니아는 농장 하수 슬러지에서 ‘영원한 화학 물질’을 줄이기 위해 노력하고 있습니다.

PFAS 화학물질은 식수를 포함한 상수도에 포함되어 있습니다. 그들이 거기에 도달하는 한 가지 방법은 비료로 사용되는 하수 슬러지입니다. 펜실베니아와 다른 주에서는 소위 영구 화학물질로 인한 오염을 제한하기 위해 노력하고 있습니다.

폐수처리장 견학

PFAS가 환경에 유입되는 중요한 경로 중 하나는 피츠버그의 Allegheny County Sanitary Authority(ALCOSAN)와 같은 하수 처리장을 이용하는 것입니다.

8월의 어느 비오는 아침, 당국의 운영 및 유지 관리 책임자인 더그 잭슨(Doug Jackson)은 일련의 콘크리트 고정 블록을 가리켰습니다.

잭슨은 “이것은 우리가 대부분의 인간 배설물을 처리하는 과정의 첫 번째 부분입니다.”라고 말했습니다.

약 85만 가구와 100개 산업 현장에서 나온 폐수는 피츠버그의 오하이오 강을 따라 하수 처리장으로 유입되어 몇 시간 동안 이 탱크에 머물게 됩니다.

인간 배설물이 바닥에 가라앉으면 세탁기의 회전 사이클처럼 작동하여 폐기물에서 물을 제거하는 대형 원심분리기 기계로 보내집니다.

“우리는 그것을 회전시키고 궁극적으로 탈수된 슬러지 생성물을 생성합니다.”라고 그는 컨베이어 벨트를 따라 이동하면서 생성된 덩어리진 흙을 가리키며 설명했습니다. “그것이 바로 우리가 처리해야 하는 부산물입니다.”

그 하수 슬러지는 전국 농장의 비료 공급원인 바이오솔리드(biosolids)로 알려져 있습니다. 과학자들이 PFAS가 포함되어 있다는 사실을 발견했기 때문에 이는 만연한 환경 문제의 일부입니다. 이러한 “영원한 화학 물질”은 폐수를 하수 처리장으로 보내는 산업 소스에서 나올 수 있습니다. 또한 사람이 소비재와 환경에서 PFAS를 흡수하고 폐기물을 통해 화학물질을 통과시킨 후 사람에게서 나올 수도 있습니다.

바이오 고형물은 병원균 처리 및 테스트를 거친 후 ALCOSAN이 연간 30,000톤을 농장으로 운반하여 들판에 살포합니다. Lowe’s나 Home Depot의 정원용 처리 공장에서 바이오솔리드 한 봉지를 구입할 수도 있습니다.

지지자들은 이러한 재사용이 환경에 좋다고 말합니다.

Mid-Atlantic Biosolids Association의 전무이사인 Mary Baker는 “토양 적용으로 얻을 수 있는 토양 건강은 믿을 수 없을 만큼 뛰어납니다.”라고 말했습니다.

그녀는 이러한 관행이 폐기물이 될 수 있는 것을 좋은 용도로 활용한다고 말했습니다. 들판에 살포되지 않은 경우에는 매립하거나 소각합니다.

Baker는 “이것은 우리 사회의 부산물로 보는 것을 멈추지 않을 것입니다. 우리는 곧 플러시를 멈추지 않을 것입니다”라고 Baker는 말했습니다.

슬러지 내 PFAS 화학물질

PFAS(per- 및 폴리플루오로알킬 물질)는 수십 년 동안 소비자 제품에 사용된 수천 가지 화학 물질 그룹입니다. 들러붙지 않는 팬부터 방수 의류, 소방용 폼까지 모든 제품에서 발견됩니다. 이 물질은 분해되지 않고 환경에 축적되어 수세기 동안 지속되기 때문에 “영원한 화학 물질”로 알려져 있습니다. PFAS는 어린이의 발달 지연, 출산율 감소, 암 등 심각한 건강 위험과 관련이 있습니다.

농장의 바이오솔리드는 어떻게 되나요?

PFAS 화학물질은 농장, 농장에서 풀을 뜯는 소의 우유, 메인주와 다른 주 인근 수로에서 발견되었습니다.

그러나 펜실베니아는 주의 농장에 대한 오염 평가를 수행하지 않았습니다. 펜실베니아 남동부 체스터 카운티에 있는 스트라우드 물 연구 센터의 연구원들은 10개 농장을 조사했습니다. 그들은 농부들이 바이오 고형물을 사용하는 밭과 그렇지 않은 밭을 비교했습니다.

“우리는 일반적으로 바이오고형물을 사용하는 분야인 바이오고형물을 사용하는 분야에서 확실히 PFAS의 농도가 훨씬 더 높다는 것을 발견했습니다.”라고 부교수인 Diana Oviedo-Vargas가 말했습니다.

연구팀은 일부 유형의 PFAS 화학물질이 육지에서 수로로 이동한다는 사실을 발견했습니다.

“몇 개의 농장에서 우리는 PFAS가 하천으로 이동하고 있음을 발견했습니다.”라고 그녀는 말했습니다. 그들은 지표수를 오염시켰고 지하수도 오염시켰을 가능성이 높습니다.”

실제로 지난해 펜실베니아 환경보호국은 펜실베이니아 북동부 컬럼비아 카운티의 지하수와 식수 우물에서 위험할 정도로 높은 수준의 PFAS를 발견했는데, 이는 아마도 바이오솔리드를 농장에 적용한 결과일 가능성이 크다고 DEP는 밝혔습니다.

올해 기관은 PFAS 오염으로 인해 인근 하천 일부의 모든 어종에 대해 “먹지 마십시오” 주의보를 발령했습니다.

주정부는 바이오고형물의 PFAS에 대한 규제를 시작했습니다.

이와 같은 사건으로 인해 메인 주와 코네티컷 주에서는 농장에서 바이오솔리드 사용을 완전히 금지하게 되었습니다.

펜실베니아는 PFAS를 규제하기 위해 움직이고 있지만 바이오솔리드 사용을 금지하지는 않습니다.

“우리는 깨끗한 물을 보장하고 환경을 보호하고 있습니다”라고 DEP 물 프로그램 사무국 차관 Jill Whitcomb이 말했습니다. “그리고 우리는 농부들이 이 재료를 사용할 수 있도록 보장하고 있습니다.”

DEP는 슬러지를 농장으로 보내기 전에 가장 일반적인 두 가지 화학 물질인 PFOA와 PFOS에 대해 폐수 처리장에서 바이오 고형물을 분기별로 테스트할 것을 제안하고 있습니다.

“우리는 우리가 알고 있는 것과 대서양 중부의 많은 이웃 주들이 하고 있는 일을 바탕으로 앞으로 나아가고 있습니다.”라고 Whitcomb은 말했습니다. “우리는 다른 주에서 우리 농장으로 유입되는 일부 폐기물 흐름에 대한 저항이 가장 적은 경로가 되기를 원하지 않습니다.”

펜실베니아는 PFAS 수준을 최대 20ppb까지 허용하는 미시간의 선례를 따르고 있습니다.

“(미시간)은 20개 이하가 ‘국내’로 간주될 수 있다는 사실을 발견했고, 다른 주에서도 발견했습니다. 즉, 그것이 우리 몸에서 나온다는 뜻이며, 우리 몸에서 나온다는 뜻입니다.”라고 Whitcomb은 말했습니다. “따라서 그것은…배경으로 간주될 수 있습니다.”

그녀는 더 높은 수준의 PFAS가 폐수 처리장의 산업 고객으로부터 나올 가능성이 높으며 조치가 필요할 것이라고 말했습니다.

바이오고형물 내 PFAS에 대한 Pa. DEP 및 US EPA 제안

Delaware Riverkeeper Network의 부국장인 수자원 감시인 Tracy Carluccio는 바이오고형물에서 PFAS 수준을 최대 20ppb까지 허용하겠다는 DEP의 제안은 너무 관대하다고 말했습니다.

Biden 대통령 휘하의 미국 환경 보호국은 PFAS 수준이 10억분의 1에 불과한 바이오고형물에서 인체 건강에 미치는 위험을 발견했습니다.

Carluccio는 “펜실베니아 DEP가 제안하는 것이 여전히 사람들을 위험한 양만큼 PFAS에 노출시키는 타협이라는 엄연한 사실을 피할 수 있는 방법이 없습니다.”라고 말했습니다.

US EPA에도 제안이 있지만 표준이나 제한 사항은 포함되어 있지 않습니다. 소매점에서 바이오솔리드 봉지를 구입하는 사람들에게 PFOA 및 PFOS 화학물질이 포함되어 있는지 공급업체에 확인하도록 권장하는 자발적인 지침입니다.

또한 농부들은 수로 근처나 5세 미만 어린이 근처에서 바이오 고형물을 살포하지 말 것을 제안합니다.

“이 지침은 터무니없는 것입니다.”라고 비영리 환경 책임 공무원의 변호사인 Laura Dumais는 최근 지침 초안에 대한 EPA 청취 세션에서 말했습니다.

Dumais는 EPA가 농민과 소비자에게 부담을 전가하고 있다고 말했습니다.

“말도 안 되는 일이고, 아예 폐기하고 PFOS, PFOA, 하수 슬러지에 대한 실제 규제로 대체해야 합니다.”라고 그녀는 말했습니다.

폐수 처리장에서의 테스트

ALCOSAN으로 돌아가서 화학자들은 바이오고형물을 트럭에 싣고 농장으로 보내기 전에 중금속 및 기타 오염물질이 있는지 테스트합니다. ALCOSAN 운영자는 DEP가 제안한 대로 PFAS 화학 물질에 대한 분기별 테스트를 추가하면 새로운 데이터를 제공하고 이러한 널리 퍼진 화학 물질의 출처에 대한 이해를 구축할 것이라고 말했습니다.

DEP는 9월 2일까지 바이오고형물 제안 초안에 대한 대중의 의견을 받고 있습니다.