Allegheny 카운티 고등학생들은 선거 전 투표, 시민 문제에 대해 배우기 위해 ‘모여’ 있습니다.

선거일로부터 3주도 채 안 되어 피츠버그 지역의 고등학생 200명 이상이 목요일에 모여 투표의 중요성에 대해 배우고 투표소로 향하는 즐거움을 느꼈습니다.

Allegheny Youth Vote Coalition이 지난 4년 동안 소집한 Youth Huddle은 가능한 한 많은 젊은이들을 투표에 등록할 뿐만 아니라 그들이 투표소에 참석하여 그들의 투표가 왜 중요한지 알게 하는 것을 목표로 합니다. 연합은 학생들을 시민 활동에 참여시키는 데 초점을 맞춘 초당파적 그룹입니다.

Huddle에 참석한 학생들은 Allegheny 카운티의 15개 학교를 대표했으며, 모두 12개의 피츠버그 공립 고등학교와 Gateway, Penn Hills 및 Woodland Hills 고등학교를 대표했습니다. 이들 캠퍼스는 역사적으로 유권자 등록률이 낮은 학교에 초점을 맞추기 위해 특별히 선택되었다고 연합 조직자인 Heather Visnesky가 말했습니다.

The Civics Center의 연구에 따르면 펜실베니아의 18세 청소년 중 22%만이 유권자 등록을 했습니다. 이는 연방이 미국에서 가장 낮은 청소년 등록률 중 하나임을 의미합니다. 시민 센터(Civic Center)는 고등학생의 투표 등록에 초점을 맞춘 전국 무소속 조직입니다.

Pittsburgh Allderdice 고등학교 4학년인 Jer’Niyah Hanna는 “저는 청소년 목소리의 힘을 믿습니다.”라고 말했습니다. “우리의 목소리를 사용할 수 있는 기회와 자원이 있다면 그렇게 해야 한다고 생각합니다. 왜냐하면 궁극적으로 우리 정치인들이 미래에 우리에게 영향을 미칠 일을 결정하고 우리가 그 효과를 느낄 것이기 때문입니다.”

PA 청소년 투표 홍보대사로 활동하고 있는 Hanna는 학생들이 변화를 보고 싶다면 지역 사회로 나가서 이를 옹호해야 한다고 말했습니다.

학생들이 목요일 존 하인즈 역사센터(John Heinz History Center)의 행사 공간에 입장했을 때 투표 등록 자격이 있는 사람들을 돕고 기타 투표 자원에 접근할 수 있도록 도와준 여러 커뮤니티 파트너가 운영하는 테이블을 맞이했습니다. 펜실베니아에서는 17세가 다음 선거까지 18세가 되면 유권자 등록을 할 수 있습니다.

Pittsburgh Perry Traditional Academy의 4학년인 Silas Sawyer는 Allegheny Youth Vote Coalition의 학교 홍보대사로 활동하고 있습니다. 그는 학생들이 투표에 필요한 유권자 식별 요구 사항 및 투표소 위치와 같은 구체적인 세부 사항을 알고 행사장을 떠났기를 바란다고 말했습니다.

“그런 구체적인 일들은 매우 큰 장애물입니다. 그렇기 때문에 이 행사가 그러한 일들을 구체적으로 다루기 때문에 제가 이 행사를 좋아하는 것입니다.”라고 그는 말했습니다.

이 학생들에는 12명 이상의 지역 선출직 공무원과 피츠버그 공립학교 교육감인 Wayne Walters가 합류했습니다. 그는 학생들에게 변화를 만들기 위해 투표할 수 있는 나이가 될 때까지 기다릴 필요가 없다고 말했습니다.

“우리는 젊은이들을 미래의 리더라고 너무 자주 이야기합니다. 언젠가는 여러분이 결정을 내리고, 문제를 해결하고, 지역 사회를 이끄는 책임을 맡게 될 것이라고 말하지만, 사실은 여러분이 이미 리더입니다.”라고 Walters는 말했습니다. “당신은 여기 있습니다. 당신은 당신의 목소리를 활용하고 있습니다. … 당신은 변화가 필요한 것에 대한 아이디어를 가지고 있으며, 리더십 위치에 있는 우리가 진정으로 들어야 할 관점을 제시합니다.”

그의 메시지는 여러 주 대표와 피츠버그 시의원 Khari Mosley를 포함한 다른 지역 공무원들에게도 반영되었으며, 그는 학생들에게 중요한 문제에 대한 학생들의 생각을 듣고 싶다고 강조했습니다.

점심시간에 그들은 그 기회를 잡았습니다.

피츠버그 웨스팅하우스 고등학교 3학년인 제시 게이더(Jessie Gaither)는 관리들과 대화할 수 있어서 긴장되지만 위로가 된다고 말했습니다. 그녀는 이번 달 초 Westinghouse와 University Preparatory 팀 간의 경기가 끝난 후 South Side의 George K. Cupples 경기장에서 발생한 총격 사건에 대한 피츠버그 경찰서장 Jason Lando에게 자신의 생각을 물었습니다.

“이들은 우리가 보는 것을 보는 사람들이기 때문에 우리의 의견도 듣고 싶어합니다.”라고 그녀는 말했습니다. “그들이 우리에게 관심을 갖고 있다는 것을 알게 되어 정말 기쁩니다.”