NASA는 우리가 우주를 보는 방식을 바꿀 수 있는 우주 망원경을 곧 발사할 예정이다.

우주는 폭발하는 별, 고대 은하, 보이지 않는 세계로 가득한 이상한 곳입니다. 이제 천문학자들은 그것을 탐험하기 위한 새로운 도구를 갖게 될 것입니다.

43억 달러 규모의 낸시 그레이스 로마 우주 망원경은 8월 30일 발사될 예정입니다. NASA의 첫 번째 수석 천문학자의 이름을 딴 이 관측소는 우주 팽창에 대한 새로운 정보를 공개하고 먼 별을 공전하는 수많은 행성을 발견할 것으로 예상됩니다.

친구들에게 알려진 대로 로마는 특이한 역사를 가지고 있습니다. 약 15년 ​​전 NASA는 무엇보다도 Type 1A 초신성으로 알려진 폭발하는 별을 검색할 수 있는 우주 망원경을 만들 계획을 세웠습니다. 이 초신성은 우주를 팽창시키는 암흑 에너지라는 신비한 힘을 밝히기 위한 일종의 우주론적 척도로 사용되었습니다. 이 발견은 2011년 노벨상을 받았습니다.

듀크 대학의 우주학자 다니엘 스콜닉(Daniel Scolnic)은 더 많은 것을 발견하는 것이 그 확장을 더 잘 이해하는 데 핵심이 될 것이라고 말했습니다.

NASA가 이 새로운 망원경에 대한 계획을 개발하고 있을 때, 감시 위성을 담당하는 정부 사무실로부터 전화가 왔습니다.

Scolnic은 “국가 정찰국이 NASA에 연락했습니다. ‘우리는 사용하지 않는 격납고에 이 놀라운 위성이 있습니다. 그런데 여러분은 아래쪽을 가리키는 대신 위쪽을 가리키고 있는데 여러분은 그것을 사용하는 것에 대해 어떻게 생각하십니까?’라고 말했습니다.”

NASA는 그렇다고 답했다. 상당한 수정이 필요했지만 이제 오래된 위성이 NASA의 다음 주요 우주 관측소가 될 예정입니다.

Scolnic은 새로운 천문대가 천문학자들이 우주를 이해하기 위해 사용하는 과학적 모델을 근본적으로 바꿀 수 있다고 말합니다.

“지난 몇 년 동안 모델이 틀렸을 수 있다는 측정 결과가 나왔습니다. 모델이 옳든 그르든 간에 Roman은 이를 확실히 판단할 것입니다.”라고 그는 말합니다.

망원경의 또 다른 목표는 은하계의 모든 별을 조사하는 데 한 달을 보내는 것입니다. Julie McEnery는 Roman의 프로젝트 과학자입니다. 그녀는 Roman이 현재 궤도를 돌고 있는 허블 우주 망원경과 대체로 동일한 민감도와 선명도를 가지고 있지만 그 디자인 덕분에 훨씬 더 빠르게 작업을 수행할 수 있다고 말합니다.

McEnery는 “우리 은하계를 조사하기 위한 한 달의 관측은 허블을 사용하면 약 100년이 걸릴 것”이라고 말했습니다.

단일 물체에 초점을 맞추는 대신 Roman은 하늘의 넓은 범위에 대한 카탈로그를 만들도록 설계되었으며 McEnery는 이러한 카탈로그가 학계뿐만 아니라 모든 사람이 사용할 수 있다고 말합니다.

“당신은 켄터키에 있는 고등학교의 교사가 될 수 있고 당신의 학생들은 프린스턴의 교수로서 동시에 로마 데이터를 볼 수 있는 기회를 갖게 됩니다.”라고 그녀는 말합니다.

로마 데이터를 손에 넣고 싶어하는 한 교수는 오하이오 주립 대학의 Scott Gauti입니다. 동료들과 함께 Gauti는 먼 별 주위의 행성을 탐지하는 기술을 개발했습니다. 이를 중력 마이크로렌즈라고 하며 행성이 지나가는 별빛을 구부리는 방식을 측정합니다.

알베르트 아인슈타인(Albert Einstein)은 1936년에 이 아이디어를 설명했지만 그것이 비현실적이라고 생각했습니다. 새로운 기술은 그가 틀렸다는 것을 입증했으며 Gauti는 Roman이 그런 식으로 수많은 행성을 찾을 것이라고 기대합니다.

Gauti는 “우리는 다른 방법으로는 완전히 탐지할 수 없는 행성을 찾고 있습니다.”라고 말합니다. 여기에는 목성, 토성, 천왕성, 해왕성과 같은 우리 태양계 행성과 매우 유사한 우리 은하 중심의 행성이 포함됩니다.

새로운 행성 외에도 Roman은 새로운 은하계도 공개하여 천문학자들이 우주의 대규모 구조에 대해 더 나은 아이디어를 얻을 수 있도록 도와야 합니다.

그러나 5년 간의 임무 기간 동안 Roman의 가장 큰 성취가 무엇인지 예측하는 것은 까다로운 일입니다.

시카고 대학의 천문학자인 Wendy Freedman은 “천문학의 역사를 보면 실제로 새로운 기능, 특히 측량 기능을 얻을 때 새로운 것, 예상치 못했던 것을 배울 수 있다는 사실이 입증되었습니다.”라고 말했습니다. “종종 그것은 새로운 시설의 가장 흥미로운 부분으로 드러납니다. 그래서 저는 이 망원경이 무엇을 발견할 것인지에 대해 완전히 열려 있습니다.”