펜실베니아에는 새로운 주립공원이 생겼습니다. 이 공원은 지하에 있습니다.

Josh Shapiro 주지사는 일요일 피츠버그에서 남동쪽으로 약 50마일 떨어진 페이에트 카운티에 있는 로렐 동굴 주립공원을 공식 지정하여 영연방의 125번째 주립공원이자 최초의 지하 주립공원으로 지정했다고 발표했습니다.

펜실베니아의 많은 주민들은 자신들이 놀라울 정도로 풍부한 동굴 지역 위에 살고 있다는 사실을 깨닫지 못할 수도 있습니다. 펜실베니아 남서부와 중부는 석회암이 많은 지질학적 지형이 풍부하여 수백만 년에 걸쳐 산성 지하수가 암석을 천천히 용해시켜 생성된 수십 개의 동굴 시스템을 생성합니다. Laurel Caverns는 숨겨진 풍경을 보여줍니다. 1960년대부터 호기심 많은 방문객을 끌어들이는 거대한 지하 네트워크가 되었습니다.

435에이커 규모의 공원은 펜실베니아에서 가장 크고 깊은 석회암 동굴 주변에 펼쳐져 있습니다. 그것은 표면 아래 476피트까지 내려가는 4마일의 통로를 특징으로 합니다. 이 공원은 4월 22일 지구의 날에 공식적으로 대중에게 공개됩니다.

지정을 발표하기 위해 방문하는 동안 Shapiro는 그의 행정부가 주의 야외 레크리에이션 산업을 강화하기 위한 노력을 계속하고 있기 때문에 초당적인 조치가 그에게 우선 순위라고 말했습니다.

“(야외 녹화는) 펜실베니아 경제에서 매우 중요한 부분으로 주 경제에 204억 달러를 창출합니다.”라고 Shapiro는 동굴 내부에서 말했습니다. “그리고 야외 레크리에이션 분야에서 일하는 약 177,000명의 펜실베이니아 동료들이 있습니다.”

Shapiro는 이러한 노력으로 인해 해당 부문에서 35억 달러의 매출 증가와 12,000개의 추가 일자리가 창출되었다고 말했습니다. 그는 또한 주의 야외 공간이 주민과 방문객에게 제공하는 정신적, 육체적 건강상의 이점을 강조했습니다.

“그것은 자연스럽게 사람들을 치유하고 평온함을 가져오는 데 도움이 됩니다.”라고 그는 말했습니다. “이 큰 분열의 시대에는 함께 모일 기회를 찾고 누구에게 투표했는지에 너무 많은 관심을 기울이지 않고 대신 함께 걸어갈 지형에 주의를 기울이는 것도 중요합니다.”

이 동굴은 전 소유주인 David Cale의 가족이 1964년에 대중에게 공개한 이후 60년 이상 개인적으로 운영되었습니다. 그와 그의 아내 Lillian은 1986년에 사이트 운영을 관리하기 위해 Laurel Caverns Conservancy를 설립했습니다. 가족은 최근 이 부지를 영연방에 완전히 기부하여 주립공원 지정이 가능해졌습니다.

Fayette 카운티의 Vince Vicites 커미셔너는 이를 “Fayette 카운티의 주요 승리”라고 말하면서 공원의 현재 방문객 수는 연간 약 50,000명에 이르고 있으며 주정부 지정에 따라 그 숫자가 늘어날 것으로 예상하고 있습니다.

Shapiro는 Laurel Caverns와 같은 공원이 가족들에게 “추억을 만들 수 있는 장소를 제공하고 우리 모두가 잠시 벗어나 숨을 쉬며 자연을 즐길 수 있는 기회”를 제공한다고 말했습니다.

펜실베니아 주립공원 시스템에 따라 공원 부지 입장은 무료이지만, 동굴 투어 비용은 2026년 시즌까지 그대로 유지됩니다.

전환이 진행됨에 따라 주차, 접근성 및 방문객 센터 업그레이드가 계획되고 있습니다.