Pa.의 광대역 자금 중 더 많은 자금이 마지막 순간의 비용 절감 이후 위성으로 이동될 것입니다.

광대역 자금에 7억 달러 이상을 지출하려는 주의 계획이 최종적으로 변경된 후 더 많은 펜실베이니아인들이 SpaceX로부터 위성 인터넷 서비스를 받게 될 것입니다.

최근 조정은 지난 여름 트럼프 행정부가 비용 절감을 위해 대규모 광대역 보조금 프로그램에 대한 규칙을 전면 점검하면서 시작된 변화를 이어가고 있습니다.

프로그램을 감독하는 미국통신정보청(National Telecommunications and Information Administration) 대변인은 가장 최근의 변경 사항에 대해 질문을 받았을 때 해당 기관이 “과도한 비용”이 드는 프로젝트를 거부했다고 말했습니다.

주정부 계획의 새 버전은 Elon Musk 소유의 SpaceX가 다룰 위치 수를 두 배 이상 늘립니다.

아직 대중에게 공개되지 않은 Amazon의 위성 인터넷 서비스도 프로그램의 일부로 제공될 위치 수가 11% 증가했습니다.

광섬유 케이블을 통해 주민들을 연결할 계획인 인터넷 거대 기업인 Comcast는 약 1/4 더 적은 위치를 커버하게 됩니다.

Comcast는 변경 이유에 대해 언급을 거부했습니다. Amazon과 SpaceX는 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

Benton Institute for Broadband & Society의 정책 참여 책임자인 Drew Garner는 이러한 변화는 연방 공무원이 “임의의 가격 상한선”을 설정하고 회사에 이를 충족하기 위해 비용을 낮추도록 압력을 가하는 특이한 프로세스의 결과라고 말했습니다.

이는 일부 기업이 궁극적으로 보조금 지원을 중단하거나 불이행할 위험을 증가시킨다고 그는 말했습니다. 이는 이전 연방 광대역 투자를 약화시킨 문제입니다.

조 바이든(Joe Biden) 대통령 하에서 보조금 프로그램은 가장 빠르고 가장 신뢰할 수 있는 기술로 널리 알려진 광섬유 케이블을 통해 최대한 많은 사람들을 연결하려고 노력했습니다. 설치 비용도 가장 비싸다.

위성 연결은 초기 비용이 저렴하지만 고객에게는 비용이 더 많이 들 수 있고 광섬유와 동일한 최대 속도를 제공할 수 없습니다.

일부 농촌 광대역 옹호자들은 비용 절감에 초점을 맞추는 것이 잘못되었다고 말합니다. 초고속 인터넷에 대한 미국 최대 규모의 투자인 이 프로그램은 보편적인 광대역 액세스를 보장하기 위한 한 세대에 한 번 있는 기회로 의도되었습니다.

펜실베이니아 전역에 걸쳐 약 130,000개의 가정과 기업이 여전히 초고속 인터넷에 접속할 수 없습니다. 인프라법에 따라 광대역 프로젝트는 다운로드 시 초당 최소 100메가비트, 업로드 시 초당 20메가비트를 제공해야 합니다.

최근 보조금 지급이 변경된 후 펜실베이니아는 이들 모두를 연결하는 데 7억 1,100만 달러를 지출할 것으로 예상합니다. 이는 원래 연방에 할당된 자금 11억 달러보다 훨씬 적은 금액입니다. 주정부 공무원들은 남은 돈을 어떻게 사용할 수 있는지에 대한 연방 지침을 여전히 기다리고 있습니다.

Spotlight PA의 공개 문서 및 보고에 따르면 펜실베니아가 연방 승인을 위해 계획을 제출한 후 주 및 연방 공무원이 추가 비용 절감을 추진한 것으로 나타났습니다.

공무원들은 연결된 개별 위치당 평균 비용이 12,500달러 미만이기를 원했다고 펜실베니아 광대역 통신 협회가 주 항소 법원에 제출한 소송 서류에서 밝혔습니다.

또 다른 회사는 Spotlight PA에 연방 정부의 요청에 따라 주 공무원이 예상 비용이 서비스 위치당 6,500달러를 초과하는 이유에 대해 의문을 제기했다고 말했습니다.

Talkie Communications라는 회사는 처음에 York 카운티의 약 750개 위치에 광섬유를 공급하기 위해 720만 달러를 받았지만 결국 보조금을 거절했습니다.

공동 소유주인 Andre DeMattia는 “돈을 절약하려고 하는 사람을 비난할 수는 없지만 폭발할 때까지 짜낼 수 있는 것은 한계가 있습니다.”라고 말했습니다.

‘터무니없이 비싸다’

광대역 프로그램은 의회에서 통과된 포괄적인 인프라 패키지의 일부로 2021년에 만들어졌습니다. 전염병으로 인해 많은 농촌 지역의 인터넷 접속 부족이 새로운 긴급 상황으로 떠올랐습니다. 이 프로그램의 목표는 야심찬 것이었습니다. 즉, 위치가 아무리 멀리 떨어져 있어도 광대역 인터넷이 연결되지 않은 미국의 모든 가정과 기업을 연결하는 것이었습니다.

Biden 행정부 하에서 연방 규칙은 프로그램의 최소 속도뿐만 아니라 기술이 발전함에 따라 훨씬 더 빠른 속도에 대한 미래 요구를 충족할 수 있는 능력 때문에 광섬유 인터넷 연결에 우선순위를 부여했습니다.

펜실베니아는 2024년 말에 자금 지원 신청을 시작했습니다. 그러나 트럼프 대통령이 취임한 후 연방 관리들은 규칙을 재작업하는 동안 프로그램을 일시 중지했습니다. 하워드 루트닉 미국 상무장관은 광섬유에 우선순위를 두는 대신 이 프로그램이 “최저 비용으로 인터넷 접속”을 추구할 것이라고 말했습니다.

지난 여름 대대적인 개정안이 발표된 후, 주 공무원들은 촉박한 일정에 맞춰 신청 절차를 다시 진행하기 위해 서두르고 있습니다. 9월에 펜실베니아는 최종 승인을 위해 연방 정부에 초기 보조금 목록을 제출했습니다.

영연방이 제안한 보조금의 대부분이 승인되었지만, 비용을 낮추려는 연방 정부의 노력으로 인해 일부 회사가 받을 금액과 적용할 지역이 조정되었습니다.

작년에 유출된 메모에서 자금을 감독하는 연방 기관은 “특이하고 비합리적으로 비용이 많이 드는 프로젝트를 식별하기 위해 맞춤형 주별 데이터를 사용하고 있다”고 밝혔습니다. 어떤 경우에는 연방 공무원이 주정부에 회사에 “최고의 최종 제안”을 요청하도록 지시했습니다. 이는 비용을 낮추거나 보조금 중 일부를 잃을 위험이 있는 또 다른 기회입니다.

펜실베이니아에서는 이 프로세스를 통해 거의 6,600개 이상의 위치에 대한 위성 연결이 계획되었습니다. 주 데이터에 대한 Spotlight PA 분석에 따르면 이러한 변경으로 인해 위성이 서비스를 제공하는 펜실베이니아 지역의 점유율이 18%에서 23%로 늘어났습니다.

Comcast는 대략 5,000개 미만의 위치에 서비스를 제공할 예정입니다.

펜실베니아는 현재 처음 제안된 것보다 약 10% 적은 7억 1,100만 달러를 지출할 것으로 예상하고 있습니다. 3월 초에 예상되는 업데이트된 연방 지침이 연기된 후, 지출에 대한 정확한 규칙은 아직 명확하지 않지만 연방은 남은 돈을 보관하게 될 것입니다.

펜실베니아의 지출 계획은 예상치 못한 별표와 함께 연방 승인이 나온 이후에도 여전히 불투명한 상태입니다.

연방 고위 관리는 지난 2월 펜실베니아가 주요 노동법에 따라 광대역 근로자를 분류하는 방법에 대한 입장을 바꾸는 경우에만 돈을 받을 것이라고 말했습니다.

주 공무원은 이전에 Spotlight PA에 연방 정부로부터 서면 조건을 받지 못했다고 말했습니다.

마이너스 ROI

한 회사의 경우 비용을 계속 절감해야 한다는 압박이 너무 컸습니다.

메릴랜드에 본사를 둔 소규모 광섬유 제공업체인 Talkie Communications는 처음에 York 카운티의 약 750개 위치를 연결하기 위해 700만 달러 이상을 받았습니다. 결국 돈을 거절하기로 결정했습니다.

작년에 주정부 공무원에게 보낸 이메일에서 회사를 대표하는 변호사는 건설 비용 증가로 인해 회사가 “부정적인 투자 수익”에 직면하게 되므로 프로젝트를 “지원할 수 없게” 만들었다고 말했습니다.

변호사는 계약자에 대한 수요 증가와 주의 현행 임금법으로 인해 회사가 다른 곳에서 섬유를 건설하는 데 드는 비용보다 예상 건설 비용이 3~4배 증가했다고 썼습니다.

변호사는 Spotlight PA에 Talkie가 처음에 플로리다, 메릴랜드, 펜실베니아 전역에서 약 4천만 달러의 보조금 지원을 승인받았지만 메릴랜드에서만 진행되고 있다고 말했습니다.

회사의 공동 소유주인 DeMattia는 Spotlight PA에 “수학은 말이 안 됩니다.”라고 말했습니다.

“사후에 예산을 변경할 수는 없지만 농촌 환경에서는 여전히 숫자가 작동하도록 할 수 있습니다.”