FCC는 현지 TV 소유주인 Nexstar와 Tegna의 합병을 막기 위한 두 가지 소송을 승인했습니다.

연방통신위원회(Federal Communications Commission)는 지난 목요일 지역 TV 거대 기업인 넥스타 미디어 그룹(Nexstar Media Group)과 경쟁사인 테그나(Tegna)의 합병을 승인했다고 밝혔으며, 같은 날 거래를 막으려는 두 건의 소송이 발표됐다.

넥스타는 지난해 8월 테냐를 62억 달러에 인수할 것이라고 밝혔다. 이번 거래로 44개 주와 컬럼비아 특별구에 265개 TV 방송국을 소유한 회사가 탄생하게 되었으며, 이들 방송국 대부분은 ABC, CBS, Fox 및 NBC의 현지 계열사였습니다. FCC 회장 브렌던 카(Brendan Carr)는 회사가 해당 방송국 중 6곳을 매각하기로 합의했다고 말했습니다.

이 거래에는 공화당 트럼프 행정부의 FCC 승인이 필요했습니다. 정부는 한 회사가 소유할 수 있는 지역 방송국 수를 제한하는 규정을 포기해야 했기 때문입니다. 넥스타는 법무부로부터도 승인을 받았지만 목요일에 이를 독립적으로 확인하려는 시도가 즉시 성공하지 못했다고 말했습니다.

넥스타의 회장 겸 CEO인 페리 숙(Perry Sook)은 “미디어 환경을 형성하는 역동적인 힘을 인식하고 이번 거래가 진행될 수 있도록 해주신 트럼프 대통령, 카 회장, 법무부(DOJ)에 감사드린다”고 말했다.

8개 주의 법무장관과 DirecTV는 합병을 막기 위해 캘리포니아 주 새크라멘토에 있는 미국 지방 법원에 소송을 제기했습니다. 소송에서는 이번 거래가 소비자에게 더 높은 가격을 초래하고 지역 저널리즘을 억압할 것이라고 비슷한 주장을 하고 있습니다.

이 소송은 캘리포니아, 콜로라도, 코네티컷, 일리노이, 뉴욕, 노스캐롤라이나, 오레곤, 버지니아의 최고 변호사들이 제기했으며 모두 민주당 소속입니다. 뉴욕주 법무장관 레티시아 제임스는 목요일 “이 합병이 진행되면 뉴욕과 미국 전역의 소비자를 위한 케이블 가격이 급등할 것”이라고 말했습니다. 주 변호사들은 합병이 독점으로부터 보호하기 위해 고안된 연방법에 위배될 것이라고 주장했습니다.

마찬가지로, DirecTV는 이번 거래를 통해 Nexstar가 DirecTV 및 기타 배급사로부터 방송국을 방송하기 위해 추출할 수 있는 가격을 인상할 수 있게 될 것이며 “이로 인해 구독자에게 가격을 인상하게 될 것”이라고 예상했습니다.

두 개 이상의 방송국을 소유한 지역사회의 뉴스룸을 통합하려는 Nexstar의 경향을 고려하여, 두 소송 모두 합병이 이미 어려움을 겪고 있는 지역 뉴스 사업에 타격을 줄 것이라는 우려를 표명했습니다. 주정부의 소송에 따르면 Nexstar와 Tegna가 적어도 하나의 스테이션을 소유하고 있는 시장은 전국 31개입니다.

Carr는 거래를 승인하면서 “지역 뉴스에 관심이 있다면 지역 방송국의 미래에도 관심을 가져야 한다”고 말했습니다. 그는 이번 거래를 통해 방송사가 이러한 운영에 계속 투자할 수 있는 자원을 확보하게 될 것이라고 말했습니다. Sook 역시 Nexstar가 “탁월한 저널리즘과 지역 프로그램을 제공하는 데 더 나은 위치에 있는” 더 강력한 회사가 될 것이라고 말했습니다.

넥스타 대변인은 이번 소송에 대해 직접적인 언급은 하지 않았다고 말했다.

이 합병은 지난 2월 도널드 트럼프 대통령이 승인했으며, 그는 소셜 미디어에 “우리는 가짜 뉴스 국영 TV 네트워크인 적과 더 많은 경쟁이 필요하다”고 썼습니다.

FCC의 민주당 의원인 안나 고메즈는 공화당이 통제하는 기관의 결정이 실제 투표 없이 비공개로 이루어졌다고 비난했습니다.

“지역 저널리즘은 엄청난 압박을 받고 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “전국의 뉴스룸이 통합되고, 기자들이 해고되고, 지역 사회 방송국에서 멀리 떨어진 편집 결정이 서비스를 제공할 수 있는 허가를 받았습니다. Nexstar-Tegna 합병은 이러한 추세를 정확하게 가속화하여 소수의 기업에 방송 권한을 집중시키고, 독립적인 편집 목소리를 줄이고, 지역 요구보다 국가 비즈니스 이익을 우선시할 것입니다.”

넥스타는 지난 가을 ABC 방송사에 심야 진행자 지미 키멜(Jimmy Kimmel)이 암살된 공화당 활동가 찰리 커크(Charlie Kirk)에 대해 언급한 후 그를 잡아내라고 명령하는 등 힘을 쏟았고, 이로 인해 잠시 킴멜의 자격이 정지되었습니다. 그러나 ABC는 항의에 따라 Kimmel을 다시 데려왔고 Nexstar는 물러났습니다.

법무장관은 다른 주에서도 자신들의 행동을 지지할 수 있다고 밝혔습니다. 심지어 최고 법무관이 공화당원인 경우에도 마찬가지입니다.