펜실베니아 지역사회 보건 센터는 의회에 ACA 보조금을 연장하기 위해 ‘계속 투쟁’할 것을 촉구합니다.

연방 정부 폐쇄가 계속되고 Affordable Care Act Plans에 가입한 수천 명의 보험 고객에게 스티커 충격이 가해짐에 따라, 연방 자격을 갖춘 의료 센터(소외된 인구에게 다양한 의료 서비스를 제공하는 비영리 클리닉)는 여러 전선에서 재정적 타격에 대비하고 있습니다.

그럼에도 불구하고 피츠버그 지역 여러 센터의 지도자들은 의회 민주당원들에게 폐쇄가 길어지더라도 건강 보험 보조금을 연장하기 위해 “계속 투쟁”할 것을 촉구하고 있습니다.

North Side Christian Health Center의 CEO인 Bethany Blackburn은 “민주당이 ‘(공화당이) 보험료를 고칠 때까지 이 정부를 열지 않을 것’이라고 말하는 것이 매우 기쁩니다.”라고 말했습니다. “어떤 사람들에게는 고통스러울 것입니다… 그러나 우리가 이것을 제대로 하지 못한다면 훨씬 더 많은 사람들에게 고통스러울 것입니다.”

블랙번은 수요일 펜실베니아 남서부 연방 자격을 갖춘 의료 센터(FQHC)의 지도자들과 피츠버그 지역 의원 Summer Lee와 함께 원탁 토론에서 연설했습니다. Lee 하원의원은 워싱턴 산에 있는 Hilltop Community Health Center를 방문하여 정부 폐쇄 및 Affordable Care Act(Affordable Care Act) 세금 공제 만료가 지역 및 FQHC의 지속 가능성에 어떤 영향을 미치는지 들었습니다.

워싱턴의 교착상태의 중심에는 등록자의 소득을 기준으로 건강보험법(Affordable Care Act) 보험료를 제한하고 그 차액을 정부가 부담하는 만료되는 연방 세금 공제가 있습니다. 트럼프 대통령과 공화당 하원의원들은 크레딧을 내년까지 연장하는 것을 거부했고, 이로 인해 의료 옹호론자들은 보조금을 받는 가입자들의 월 보험료가 치솟는 것에 대해 경종을 울렸습니다.

Lee는 “우리는 보험료가 두 배로 오르는 일부 사람들에 대해 이야기하고 있습니다.”라고 말했습니다. “수백만 명의 사람들이 더 이상 보험 혜택을 받지 못할 것입니다.”

확실히 모든 등록자에게 보험료가 두 배로 부과되는 것은 아닙니다. 요율은 지역, 보험 회사 및 특정 플랜에 따라 다릅니다. 세금 공제는 여전히 가능하지만, 팬데믹 이전 수준은 더 낮습니다. 그럼에도 불구하고 2026년 보험료가 전반적으로 인상됨에 따라 연방 지원이 줄어들면 보험 없이 살 것인지 고민하는 사람에게 결정 요인이 될 수 있습니다.

FQHC 지도자들은 수요일 이씨에게 더 많은 사람들이 보험에 가입하지 않을 것으로 예상됨에 따라 미국에서 급증할 수 있는 의료 위기의 최전선에 서 있다고 말했습니다. Hilltop Community Health Center와 같은 센터에서는 지불 능력에 관계없이 누구에게나 치료를 제공합니다. 지불할 수 있는 환자는 차등적으로 지불합니다. 그렇지 않으면 센터는 예산의 상당 부분을 Medicaid 환급에 의존합니다.

Hilltop은 Cornerstone Care 네트워크를 구성하는 펜실베니아 남서부 FQHC 14개 중 하나입니다. 임상 운영 이사인 Sarah DeCarlo에 따르면 대부분의 Cornerstone 환자는 Medicaid 수혜자입니다. 그리고 프로그램에 대한 연방정부의 삭감은 2026년 중간선거 이후 발효될 것으로 예상되기 때문에 DeCarlo는 “위기 모드에 들어가기 전에” Cornerstone이 얼마나 많은 것을 흡수할 수 있을지 확신할 수 없다고 말했습니다.

“펜실베니아에서 수십만 명의 사람들이 Medicaid에서 제외되면서 이는 환자의 치료에 영향을 미칠 뿐만 아니라… 그것이 우리의 가장 큰 수익원이기 때문에 우리의 수익에도 영향을 미칩니다.”

FQHC는 수익원을 다각화하는 방법을 모색하고 있지만 Lee와 다른 사람들은 논의 중에 민간 보조금을 추구하는 것만으로는 충분하지 않을 수 있다고 지적했습니다.

이씨는 “정부가 만들어낸 상황에서 스스로 자선 활동을 할 수는 없다”고 말했다.

그리고 싸움이 길어질수록 의사와 의료 시스템은 현금 흐름의 중단을 목격하기 시작할 수 있습니다. 원격 의료, 농촌 의료 제공자 및 구급차 운송 서비스와 같은 프로그램에 대한 일부 메디케어 지불은 의회의 재승인을 받아야 합니다. 그러나 그 재승인은 정부 재개를 위한 대규모 협상에 묶여 있었습니다.

웹사이트에 게시된 업데이트에서 메디케어 및 메디케이드 서비스 센터는 의회가 재승인해야 하는 프로그램과 관련된 일부 메디케어 청구에 대한 지불을 보류했다고 발표했습니다.

CMS는 성명에서 “여기에는 메디케어 의사 수수료 일정에 따라 지불된 모든 청구, 지상 구급차 운송 청구 및 모든 연방 자격을 갖춘 의료 센터 청구가 포함됩니다.”라고 말했습니다.

Shaler-Hampton 응급 의료 서비스의 부회장을 맡고 있는 Blackburn에 따르면 구급차 서비스의 경우 지불 중단은 재앙이 될 수 있습니다. 그녀는 많은 EMS 회사가 예산의 절반 이상을 Medicaid 환급에 의존하고 있다고 지적했습니다.

Cornerstone Care는 아직 14개 FQHC에 걸쳐 Medicaid 환급이 광범위하게 중단되지는 않았지만 CEO Richard Rinehart는 이러한 움직임이 서비스 제공자와 환자 모두에게 해를 끼칠 것이라고 말했습니다.

“나는 그것을 ‘잔인함’이라고 부르고 싶습니다.”라고 그는 말했습니다. “당신은 당신의 편이 승리할 수 있도록 압력을 가하기 위해 지불을 보류하고 있습니다.”

한편, Cornerstone의 FQHC 중 두 곳은 정부 해고의 여파에 휘말렸습니다. 8월에 합병된 Hilltop과 McKees Rocks 사이트는 모두 몇 달 동안 보험 청구에 대한 환급을 받을 수 없었습니다. Rinehart는 일반적으로 한두 달이 걸리는 회계 조치가 여름부터 HRSA(보건자원서비스청)에 의해 연기되었다고 말했습니다.

Rinehart는 Medicaid 청구 제출에 대한 시간 제한이 있고 HRSA가 두 사이트를 FQHC로 언제 인식할지에 대한 명확한 답변이 없기 때문에 Cornerstone이 최신 사이트가 공식적으로 인정될 때까지 신용 한도를 조사해야 할 수도 있다고 말했습니다.

폐쇄를 끝내기 위해 민주당은 강화된 ACA 세금 공제 연장과 트럼프 대통령의 대규모 지출 법안의 일환으로 올 여름 통과된 역사적인 메디케이드 삭감 취소를 요구하고 있습니다. 이씨가 보기에 이번 폐쇄는 민주당이 트럼프 대통령 복귀 이후 사회 안전망 프로그램 삭감을 방지하기 위해 카드를 쥐게 된 ‘처음’이다.

“올해 일어난 대부분의 일은 법정화폐에 의한 정부였습니다.”라고 Lee는 말했습니다. “의회 절차를 우회하기 위한 행정 명령에 대통령이 서명한 것입니다. 음, 예산으로는 그렇게 할 수 없습니다.”

현 상태에서 공화당은 앞으로 나아가기 위해 일부 상원 민주당 의원들의 동의를 얻어야 합니다. 공화당은 상원의 의사진행 방해를 무효화함으로써 민주당 없이 자금 법안을 추진할 수 있지만 지도자들은 그렇게 할 의지를 나타내지 않았습니다.

“그들은 벽돌벽에 부딪혔다”고 이씨는 말했다.

적어도 12명의 온건한 공화당 의회 의원들이 저렴한 의료 서비스에 대한 자신만의 대응을 개발하기를 열망하고 있는 것으로 보입니다. 간호사인 Jen Kigans 버지니아 의원과 12명의 온건파 공화당원은 Mike Johnson 의장에게 보낸 서한에서 정부 지출을 줄이기 위한 “중요한 개혁”을 통해 세금 공제를 연장할 것을 촉구했습니다.

편지에는 “명확한 진행 경로 없이 이러한 세금 공제가 소멸되도록 허용하면 우리가 대표하는 사람들에게 실질적인 해를 끼칠 위험이 있습니다.”라고 적혀 있습니다. “우리는 이러한 크레딧에 의존하는 전국 우리 지역의 근로자 가족을 보호하는 보수적인 길을 계획해야 합니다.”

그러나 이 단체는 이 문제가 정부 재개라는 당의 보다 “즉각적인” 우선순위에 비하면 부차적이라고 말했습니다. 이 그룹은 존슨의 리더십에 박수를 보내며 공화당이 폐쇄 기간 동안 세금 공제를 연장하라는 민주당의 요구에 굴복해서는 안 된다는 점을 인정했습니다.

국회의원들 간의 교착상태가 계속됨에 따라 Rinehart는 FQHC가 최선을 다해 지역 사회에 계속 봉사할 것이라고 말했습니다. 그러나 그는 세금 공제 만료와 FQHC에 대한 자금 지원 중단으로 인해 Medicaid 삭감이 미국 의료 시스템에 재앙이 될 수 있다고 경고했습니다.

Rinehart는 “어느 시점에는 터질 것입니다.”라고 말했습니다. “그리고 우리는 정말로 사람들을 의료 서비스 없이 말 그대로 곤경에 빠뜨리는 것에 대해 이야기하고 있습니까?”