400,000명이 넘는 어린이가 연방 보육 지원 대기자 명단에 올라 있는 이유
미국의 저소득 근로자 가족을 위해 연방 정부는 보육 비용을 지불하는 데 도움이 되는 재정 지원을 제공합니다. 즉, 가족이 대기자 명단에서 제외될 수 있는 경우입니다.
지난 5월 미국 국립여성법센터(National Women’s Law Center)가 발표한 보고서에 따르면 지난해 하반기 미국 전역에서 보육 지원 프로그램 대기자 명단에 올라 있는 아동 수는 약 40만 명에 달했다. 이는 미니애폴리스 인구와 거의 맞먹는 규모입니다.
그 수치는 지난 2년 동안 3배 이상 증가했습니다. 연구팀은 2024년 초에 약 118,800명의 어린이가 대기자 명단에 올라 있었다고 밝혔습니다.
그러나 특히 최근에는 보육 비용이 전국적으로 급증하면서 재정적 도움을 원하는 간병인이 사용할 수 있는 돈이 거의 충분하지 않았습니다.
텍사스주 사이프러스에 사는 발렌티나 소사(Valentina Sosa)는 지난 3월 18개월 된 딸 아미아(Ameea)를 위해 처음으로 보육 지원을 신청했습니다. 그녀는 아직 대기자 명단에 있습니다. 시간제 부동산 보조원인 소사의 급여는 지역 어린이집 비용을 충당하기에는 충분하지 않습니다. 가족이 기다리는 동안 Ameea는 일하는 동안 Sosa와 함께 집에 머물며 종종 원격으로 일을 합니다.
미혼모인 소사는 “나는 그녀가 얻지 못한 발전과 나와 함께하지 못한 약혼이 필요하다는 것을 알고 있다. 왜냐하면 내가 일을 하면 할 수 있는 일이 너무 많기 때문이다”라고 말했다. “그 사람 입장에서는 정말 끔찍한 일이죠. 하지만 저는 제가 할 수 있는 일을 합니다.”
보육 옹호론자들은 가족들의 보육 비용 지불을 돕기 위한 연방 정부의 주요 자금원인 보육 및 개발 기금(CCDF)에 의회가 충분한 자금을 할당하지 못한 데 부분적으로 대기자 명단 확대를 비난합니다. 이 프로그램은 매달 미국 전역에서 160만 명 이상의 어린이에게 서비스를 제공합니다.
국립 여성 법률 센터(National Women’s Law Center)의 주 보육 정책 담당 수석 이사인 Karen Schulman은 “우리는 학교를 위한 공공 자금을 보유하고 있습니다. 왜냐하면 우리는 그것이 우리 경제, 청소년의 복지 및 미래 성공을 위해 중요한 공공재로 인식하기 때문입니다”라고 말했습니다. “우리는 그런 식으로 보육 시스템에 자금을 지원하지 않습니다.”
최근 몇 년 동안 대기자 명단을 더욱 길게 만드는 다른 요인도 복잡해졌습니다. 더 많은 저소득층 가정이 지원을 신청하고 있으며 일시적으로 미국 보육 프로그램을 활성화하는 데 도움이 된 연방 코로나19 구호 자금이 소진되었다고 옹호자들은 말합니다. 많은 간병인은 자신의 업무와 보육 책임의 균형을 유지하면서 대기자 명단에 있는 자신의 번호가 호명될지 기다려야 합니다.
미국 주 중 거의 3분의 1에 대기자 명단이 있습니다.
NWLC 보고서에 따르면 현재 17개 주에서는 보육 지원 대기자 명단이 있거나 신규 신청 접수를 중단했다고 합니다. (카운티 정부가 보육 지원 프로그램을 운영하는 주에서는 일부 카운티에는 대기자 명단이 있을 수 있지만 다른 카운티에는 없을 수 있습니다.)
과거에는 대기자 명단이 있는 주의 수가 더 많았지만 Schulman은 이렇게 많은 어린이들이 지원을 받기 위해 줄을 섰던 때가 기억나지 않는다고 말했습니다. 예를 들어, 2001년에는 21개 주에 대기자 명단이 있었는데, 여기에는 총 약 202,900명의 어린이가 포함되었습니다. 이는 현재 전체의 대략 절반입니다.
대기열이 발생하는 가장 큰 이유는 보조금을 받는 보육에 대한 자금이 부족하기 때문입니다. Schulman은 전염병 기간 동안 연방 경기 부양 자금이 보육 부문에 활력을 불어넣었다고 말했습니다. 이제 그 돈은 없어졌습니다. 미국 구조 계획(American Rescue Plan)에서 약 390억 달러가 보육에 사용되었지만 주정부는 2024년 9월까지 그 돈을 사용해야 했습니다. 그녀는 최근 몇 년간 CCDF 자금이 “정체”되어 왔다고 덧붙였습니다.
또한, 보육 지원 프로그램은 주정부에 의해 운영되며, 가족에 대한 자격 요건과 제공업체에 대한 보조금 비율이 다릅니다. 주정부는 또한 빈곤가족을 위한 임시 지원(TANF) 자금을 보육에 사용할지 여부를 결정할 수 있으며, Schulman은 예산 압박에 직면한 일부 주에서는 지원 프로그램으로 전환할 자금이 부족할 수 있다고 말했습니다.
오레곤주 조기 학습 및 보육부의 연방 이니셔티브이자 전략 정책 관리자인 Jordan Pargeter는 “이는 서비스를 제공하는 가족 수와 보육 비용 사이의 균형을 맞춰야 하는 주 공무원에게 어려운 수학 문제를 야기합니다”라고 말했습니다.
“더 많은 가족에게 서비스를 제공하지만 치료 비용으로 많은 도움을 주지 않는 것이 더 낫습니까?” 파지터가 말했다. “아니면 더 적은 수의 가족에게 서비스를 제공하지만 실제로 서비스 제공자가 직면하고 있는 실제 치료 비용에 더 가까워지는 것이 더 낫습니까?”
오리건주에서는 2023년에 주 전체 대기자 명단을 마련했으며 현재 약 26,000명의 어린이가 지원을 기다리고 있습니다(모두가 자격이 되는 것은 아닐 수도 있음). 주의 아동 복지 시스템에 속한 가족과 같은 특정 우선 그룹은 대기자 명단을 생략할 수 있습니다. 하지만 그 외에도 거의 3년 동안 대기자 명단에서 제외된 가족은 없습니다.
오레곤주 조기 학습 및 보육국 국장인 Alyssa Chatterjee는 오레곤주가 보육 서비스 제공자에게 좋은 급여를 지급하며 가족들에게 높은 자기부담금을 요구하지 않는다고 말했습니다. 오레곤주의 자기부담금은 일반적으로 가족 소득의 2~4%에 불과하며, 이는 이전 연방 규정에 따라 허용된 최대 7%보다 훨씬 낮습니다. 이는 소수의 가구가 더 많은 재정 지원을 받고 있음을 의미합니다.
Chatterjee는 “오레곤주는 자기부담금을 낮게 유지하고 서비스 제공자에게 좋은 비용을 지불함으로써 서비스 제공자와 가족에게 적합한 프로그램 품질을 유지하는 데 초점을 맞추기로 결정했습니다”라고 말했습니다. “이는 우리가 이용 가능한 자원으로 더 적은 수의 가족에게 서비스를 제공해야 함을 의미합니다.”
전국적인 재정적 압박으로 인해 CCDF는 원래 대상 가구 중 극히 일부에만 혜택을 제공합니다. 이 프로그램은 연방 안전망 프로그램 중 참여율이 가장 낮은 프로그램 중 하나이며, 해당 주의 규정에 따라 자격을 갖춘 가족 중 단 22%만이 매달 지원을 받습니다.
이는 전국적으로 보육 비용이 급증하는 시점에 발생합니다. 미국의 Child Care Aware 그룹에 따르면 보육 비용은 2020년에서 2024년 사이에 29% 증가했습니다.
“확실히 많이 변할 거에요”
아직 학교 교육을 받을 수 없는 아주 어린 미취학 아동을 둔 부모는 특히 불리한 상황에 처할 수 있습니다.
어린이를 옹호하는 텍사스 비영리 단체인 Children at Risk의 유아 교육 전무이사인 Kim Kofron은 대기자 명단이 몇 년이라도 보육이 필요한 중요한 기간 동안 일부 가족에게 영향을 미칠 수 있다고 말했습니다.
Kofron은 “0-5의 공간에서 어린이의 삶을 생각한다면 1~2년의 대기자 명단은 그 기간 중 엄청난 기간입니다.”라고 말했습니다.
주정부가 제공한 최신 데이터에 따르면 2025년 1월 현재 텍사스의 보육 지원 대기자 명단에는 93,000명 이상의 어린이가 있습니다.
현재 발렌티나 소사(Valentina Sosa)는 부동산업에서 주당 약 300달러를 벌고 있습니다. 그녀가 찾은 가장 저렴한 보육 옵션은 지역 교회에서 받는 월 975달러였는데, 이는 그녀의 월 수입의 상당 부분을 차지할 것입니다.
“나도 엄마 집에 살고 있는데, 집세도 못 갚는데 지금은 둘 다, 아니면 하나만 하겠느냐”고 말했다. 그녀는 말했다.
Ameea가 집에 있는 Sosa는 딸이 점심을 먹거나 낮잠을 잘 때 노트북을 펼치면서 일주일에 약 20시간 정도 일합니다.
하지만 저렴한 보육 옵션을 통해 소사는 직장에서 더 많은 시간을 할애하고 가족을 위해 더 많은 돈을 벌 수 있다고 말했습니다. 그녀는 엄마 집에서 이사하고 그녀와 Ameea를 위해 아파트를 구할 수 있을 만큼 돈을 벌기 위해 노력합니다.
대기자 명단에서 벗어나 보육비를 지불하기 위한 정부 지원을 받는 것이 현실이 될 수 있다고 소사는 말했습니다. “확실히 많이 변할 거예요.”
트럼프 정권의 CCDF 변경
트럼프 행정부는 최근 123억 달러 규모의 프로그램 변경으로 전국의 대기자 명단에서 더 많은 어린이를 제외하는 데 도움이 될 수 있다고 말했지만 옹호론자들은 이러한 변경으로 인해 저소득층 가정의 보육 시스템이 불안정해질 수도 있다고 우려합니다.
Biden 행정부 기간 동안 공무원은 가족의 비용을 낮추고 보육 서비스 제공자에 대한 지불을 보다 예측 가능하게 만들기 위해 CCDF 규칙을 점검했습니다. 주정부는 가족의 자기부담금을 가구 소득의 7%로 제한하도록 압력을 받았습니다. 그들은 또한 출석을 기준으로 소급하여 지불하는 것이 아니라 가족이 본인 부담으로 비용을 지불하는 것과 마찬가지로 등록을 기준으로 사전에 서비스 제공자에게 비용을 지불하도록 지시받았습니다.
보건복지부(Department of Health and Human Services)는 최근 보육 서비스 제공자의 사기 가능성을 부분적으로 언급하면서 이러한 규칙을 뒤집었습니다.
이메일로 보낸 성명에서 아동가족청은 7% 상한선을 없애면 “주정부는 비용이 많이 드는 시행 노력을 중단하고 더 많은 어린이를 대기자 명단에서 제외하고 보육 시설에 맡기는 것을 포함하여 추가 어린이에게 서비스를 제공하는 데 자금을 전용할 수 있습니다. 이를 통해 주에서는 가능하다고 판단되는 대로 더 많은 어린이에게 서비스를 제공할 수 있습니다.”라고 밝혔습니다.
성명서는 트럼프 행정부가 바이든 시대의 요구 사항을 제거했지만 주정부는 여전히 이전 규칙을 고수할 수 있다고 언급했습니다.
Children at Risk의 Kofron은 국가 시스템이 제대로 작동하고 가족들이 재정 지원을 수년 동안 기다리지 않도록 모든 수준의 정부가 나서야 한다고 말했습니다. 그녀는 이상적으로 의회가 CCDF 자금을 늘리고, 주정부는 프로그램을 보완할 다른 수입원을 찾고, 시와 카운티는 높은 보육 비용 문제에 대한 자체 솔루션을 모색할 것이라고 말했습니다.
“우리 모두가 파이 한 조각을 갖게 되면 실제로 대기자 명단을 관리 가능한 수준으로 낮추고 가족에게 필요한 보살핌을 실제로 제공할 수 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
