2025년 Shell 에탄 크래커 폭발로 이어진 부적절한 안전 및 교육, 안전 보고서 위원회 발견

연방 화학 안전 기관은 Shell이 ​​2025년 6월 4일 회사의 Beaver County 에탄 크래커에서 폭발을 초래한 부적절한 안전 및 교육 조치를 취했다고 결론지었습니다.

이번 폭발로 부상자는 없었지만 직원 15명이 대피했고, 피해액은 9500만 달러에 달했다.

폭발에 대한 최종 보고서에서 미국 화학 안전 및 위험 조사위원회는 공장 직원이 실수로 두 개의 밸브를 열어 폭발성 가스 에틸렌이 화염 근처에 축적되면서 폭발이 발생했다고 밝혔습니다.

기관은 폭발을 촉발한 절차를 시작한 엔지니어 중 한 명이 “이전에 해당 작업을 수행한 적이 없었고” 공장 직원이 “이 사고 이전에 적절한 교육을 받지 않았으며 작업에 대한 회사의 안전 프로토콜에 대한 인식이 부족했다”는 사실을 발견했습니다.

그 결과, 공장의 용광로 중 하나에 600파운드가 넘는 가스가 축적되어 “용광로 벽에서 폭발이 발생했다”고 보고서는 밝혔습니다.

전체적으로 Monaca 공장에서 생산되는 화학물질인 에틸렌이 5,000파운드 이상 방출되었습니다.

기관은 또한 회사의 기계적 보호 장치 부족을 폭발의 요인으로 꼽았습니다. Shell은 수술 중 가스 흐름을 차단하는 데 사용할 수 있는 장비 제조업체가 제공한 제어판을 설정하지 않았습니다.

안전위원회는 폭발 당시 혼란스러운 명령 화면 시스템을 사용한 것도 또 다른 요인이라고 밝혔다. 해당 시스템에는 밸브를 열고 닫는 데 대한 “명확한 라벨링과 확인 단계와 같은 보호 장치가 부족했습니다”. 예를 들어, 세 개의 밸브에는 “밸브 식별을 용이하게 할 만큼 충분히 직관적이거나 명확하지 않은” 화면에서 “마지막 숫자만 다른” 숫자가 표시되어 있다고 보고서는 밝혔습니다.

지난 12월 산업안전보건청은 폭발로 인해 회사에 26,000달러의 벌금을 부과했습니다.

회사는 성명에서 폭발 사고 이후 “포괄적인 검토, 시정 조치, 교훈 적용을 통해 운영을 강화하기 위한 조치를 취했다”고 밝혔습니다. 안전은 직원, 이웃, 환경을 위한 최우선 순위입니다.

이 공장은 2022년 11월에 생산을 시작했습니다. 이 공장은 주 역사상 최대 규모인 16억 5천만 달러의 세금 공제를 받아 건설되었습니다. 이 지역의 천연가스를 이용해 플라스틱 알갱이를 만듭니다.

CSB는 Shell이 ​​”(i)사망, 심각한 부상 또는 상당한 재산 피해를 초래할 수 있는 모든 시나리오에 대해 본질적으로 더 안전한 설계 또는 공학적 제어를 구현”할 것을 권장했습니다.

지역 주민이자 지역 감시 단체인 비버 카운티 마셀러스 인식 커뮤니티(Beaver County Marcellus Awareness Community)의 전무 이사인 힐러리 스타처-오툴(Hilary Starcher-O’Toole)은 보고서의 세부 사항 중 많은 부분이 이전에 공개된 적이 없다고 말했습니다.

Starcher-O’Toole은 “이 모든 것이 인간의 통제와 인간의 실수에 의존하고 있으며 이러한 개인 중 일부가 제대로 훈련되지 않았을 수 있다는 사실은 정말 끔찍합니다.”라고 말했습니다. “자신이 가지고 있는 모든 유해 화학물질과 사용하는 공정을 토대로 예상치 못한 폭발로 어떤 일이 일어날 수 있는지 아는 것은 주민으로서 두려운 일입니다.”

공장은 가동을 시작한 이후부터 문제를 겪었습니다. 2023년에 주에서는 대기 오염 위반으로 회사에 천만 달러의 벌금을 부과했습니다. 이달 초 주정부는 항공 위반에 대해 추가로 1,500만 달러의 벌금을 부과했습니다.

Starcher-O’Toole은 Shell이 ​​향후 공장에서 유사한 사고를 예방하기 위해 무엇을 하고 있는지 커뮤니티에 공개하지 않은 것에 대해 불만을 표시했습니다.

Starcher-O’Toole은 “우리는 끊임없이 어둠 속에 남겨져 있습니다.”라고 말했습니다. “이것은 글로벌 석유화학 회사이기 때문에 결코 일어나지 말아야 할 일입니다. 그들은 전 세계에 걸쳐 여러 개의 다른 공장을 가지고 있는데 어떻게 여기서 이런 실수가 일어날 수 있습니까?”

비영리 단체인 Breathe Project의 전무이사인 Matthew Mehalik은 폭발과 같은 문제가 비버 카운티에 닥칠 일의 예고편이 될까봐 두렵다고 말했습니다.

“이러한 공장은 복잡합니다. 발생할 수 있는 문제가 축적됩니다. 누출됩니다. 위험한 화학 물질을 처리하고 위험한 화학 물질을 방출합니다”라고 Mehalik은 말했습니다. “안타깝게도 커뮤니티는 이런 종류의 일을 처리해야 합니다.”