네팔 실종자 중 힘든 길을 가는 힌두교 순례자도 있다

두 자매는 깜짝 놀란 듯 의자에 앉아 있습니다.

중단 문장에서 그들은 인스타그램 게시물에서 다음과 같이 설명합니다. “우리 부모님 Shubhakshi와 Sumit은 네팔에 있었습니다.” 자신을 Varnika라고 소개하는 한 젊은 여성은 “홍수가 닥쳤을 때”라고 말합니다.

지난 수요일 네팔에 엄청난 홍수가 발생한 이후 소셜 미디어에는 사랑하는 사람을 찾는 사람들의 호소가 넘쳐났습니다. 대부분의 게시물에는 실종자의 사진과 자세한 정보를 문의할 수 있는 전화번호가 포함되어 있습니다.

많은 사람들에게는 한 가지 공통점이 있었습니다. 이들은 중국령 티베트에 위치한 히말라야 산봉우리인 카일라쉬 산을 향한 신성한 여정의 순례자였으며, 재해 당시 그들은 가장 큰 피해를 입은 지역 중 하나인 한때 유명했던 국경 통과 지점이나 그 근처에 있었습니다.

2025년 30명 이상의 목숨을 앗아간 인도의 쿰브 멜라(Kumbh Mela)라는 종교 모임에서 압사 사건이 발생한 것부터 2015년 하지 기간 동안 이슬람 성지 메카에서 패닉에 빠져 2,400명 이상이 사망한 사건까지, 순례지에서 치명적인 사건은 드문 일이 아닙니다.

그러나 히말라야를 중심으로 한 순례지에서 예배자들을 홍수로 휩쓸어 버리는 경우는 드뭅니다. 더욱이 이는 부분적으로 기후 변화로 인해 촉발되었는데, 이는 이 지역 순례의 미래에 대한 불길한 신호입니다.

현지 당국이 얼마나 많은 순례자들의 행방을 파악하지 못하고 있는지는 확실하지 않지만, 이들은 중국과 네팔이 실종된 것으로 보고한 외국인 853명 중 대규모 집단인 것으로 보인다.

실제로 소셜 미디어 게시물과 언론인과의 인터뷰에 따르면, 이는 인도 정부가 가장 최근 수치가 공개된 날짜인 8월 29일에 인도 정부가 보고한 인도 국적 실종자 287명 중 다수와 실종된 미국 시민 80명을 대표할 수 있습니다.

처음에 X에 Srivastav에 대해 게시한 그의 처남 Guarav Khare에 따르면 여기에는 Vivek Srivastav가 포함되어 있습니다. 그는 Srivastav가 수십 년 전에 애틀랜타에 정착했다고 NPR에 말했습니다.

생명공학 과학자인 그는 5년 전에 미국 시민이 되었습니다. “인생은 사람에게 봉사하는 것”이라고 믿는 사람입니다. 홍수 이후 Srivastav의 대가족에 대해 Khare는 “우리는 그를 찾고 있었습니다”라고 말했습니다.

성산은 신자들을 끌어 모은다

스리바스타프는 다른 10명과 함께 힌두교, 불교도, 자이나교, 토착 티베트 종교의 성지인 히말라야 산인 카일라쉬 산을 순례 중이었습니다.

종교 역사가인 힌돌 센굽타(Hindol Sengupta)는 충실한 사람들을 위해 카일라쉬 산을 방문하는 것은 “인생의 마지막 단계에 다가가는 그들이 하게 될 가장 중요한 일 중 하나”라고 말합니다.

힌두교인들은 카일라쉬 산이 힌두교에서 가장 중요한 신 중 하나이자 권력과 파괴와 관련된 신인 “시바 경의 궁극적인 거처”라고 믿습니다.

Sengupta는 “신들은 이 산에서 인간들 사이를 거닐고 있습니다.”라고 말합니다. “이것은 내가 세계에 대한 힌두교의 상상이라고 부르는 것에 매우 깊이 자리잡고 있습니다.”

Sengupta에 따르면 카일라쉬 산은 매우 신성한 곳으로 간주되어 이 산에 오르는 것이 금지되어 있습니다. 여러 세대에 걸쳐 순례자들은 그 기지 주변으로 약 33마일을 걸어왔습니다. 극도의 고도로 인해 더욱 힘들어지는 약 3일간의 트레킹입니다.

신체 활동이 필요하기 때문에 Shubham Kumar는 그와 그의 아내가 시부모에게 가지 말라고 간청했다고 말했습니다. 상가미트라(Sanghamitra)와 데바르시 바네르지(Debarshi Banerjee)는 60대였으며 현재 실종된 순례자 32명 중 일부였습니다. “매우 어려운 길입니다”라고 그는 나이든 부부에게 말한 것을 회상합니다. “하지만 그들은 갈 운명이었어.”

많은 실종 순례자들의 경우와 마찬가지로 상가미트라와 데바르시 바네르지도 쿠마르와 마지막 접촉을 하게 된 것은 네팔과 중국이 점령한 티베트 사이의 국경에 도달했을 때였습니다. 그 이후로는 아무런 연락도 없다”고 말했다.

그 교차점은 빙하의 일부가 떨어져 나와 4,000피트 아래의 강 계곡으로 부서진 곳과 가까웠습니다. 빠르게 흐르는 물은 얼음과 그에 수반되는 암석을 앞으로 밀어냈습니다. 수요일에 포착된 국경 지역의 영상에는 계롱항 출입국 관리소로 알려진 다층 국경 시설을 맹렬한 물질의 물결이 휩쓸고 있는 모습이 담겨 있습니다.

순례단, 재난에 맞서 애도하다

Isha 재단으로 알려진 세계적인 영적 그룹을 이끄는 Sadhguru로 널리 알려진 Jagadish Vasudev는 “잘 건설된 콘크리트 건물이 사라졌습니다”라고 한탄했습니다.

재단은 미국, 캐나다, 유럽 등 19개국에서 온 가이드 3명, 순례자 77명과 연락이 두절됐다.

일요일 카트만두에서 열린 네팔인들과의 연대 행사에서 바수데프는 재단의 투어가 “어리석은 규율”로 작동했다고 말하면서 “티베트-네팔 국경 사이에 이민 센터가 있기 때문에 우리가 첫 번째 그룹이 되어야 한다”고 말했습니다. 그는 “조금 늦게 오면 통과하는 데 몇 시간이 걸릴 것”이라고 설명했습니다.

그래서 재단 그룹의 자원 봉사 가이드 리더인 Praven이 오전 9시 5분에 국경에 도착했다고 보고했을 때 Vasudev는 “나는 좋다고 말했습니다”라고 회상했습니다. “나는 우리가 너무 많은 규율을 갖지 않았으면 좋겠다.”

그는 추종자들에게 동료 순례자들이 죽었다는 사실을 받아들이도록 촉구했습니다. “죽음은 울려퍼지는 침묵이다”라고 그는 말했다. “지금 남은 것은 구조와 구호, 재건뿐이다.”

Vasudev는 또한 사람들에게 순례자들이 죽은 이유를 받아들이도록 격려했습니다. “이 문제에 대한 신비한 해결책을 찾으려고 하지 마십시오.”라고 그는 말했습니다. “이것이 지금 우리 존재의 현실이다.”

그는 “인간 활동”이 “이 모든 것”을 야기했다는 점을 이해하는 것이 중요하며 히말라야 산맥에 걸쳐 있는 국가들에 산맥을 구할 것을 촉구했습니다.

히말라야를 포함한 아시아의 고산지대에 초점을 맞춘 환경 옹호 단체인 ICIMOD에 따르면, 지구 온난화로 인해 빙하의 얼음 손실 속도가 지난 25년 동안 두 배나 증가했다고 합니다.

바수데프는 위험에 처한 곳은 단지 물리적인 산맥이 아니라 힌두 문화와 문명의 심장이라고 경고했습니다. “Kailash에 가는 것은 죽음을 바라는 것이 아닙니다”라고 그는 말했습니다. “그것은 우리 문화와 문명을 위해 중요합니다.” 그는 “이는 네팔 경제에도 매우 중요하다”고 덧붙였다.

히말라야 재해에서 기후 변화의 역할에 대한 인식

그러나 순례의 인기가 높아지는 것은 이제 히말라야 산맥에 대한 더 광범위한 압력의 일부가 되고 있다고 종교사가인 센굽타는 말합니다. 그는 여러 세대에 걸쳐 카일라쉬 산 기슭에 도달하기 위해 “사람들은 수많은 힘든 트레킹을 거쳐야 했습니다”라고 말합니다. “이 여행은 헌신의 일부였습니다.”

그러나 힌두교인들이 특히 인도에서 더 부유해짐에 따라 “분명히 더 많은 사람들이 그곳으로 가고 싶어 하기 때문에 도로를 건설해야 하고 더 빠르고 더 큰 자동차가 그 도로를 통과해야 합니다”라고 그는 말합니다.

이러한 인프라는 오랫동안 궁핍했던 지역 주민들에게 인기가 높았으며 “수만 명의 더 많은 사람들이 이 신사를 방문”할 수 있게 되었다고 그는 말합니다. 그러나 아마도 모든 것이 올 예정은 아닐 것이라고 Sengupta는 말합니다. “생태계가 파괴되고 있어요.”

빙하 붕괴와 지금까지 수백 명의 목숨을 앗아간 돌발 홍수를 촉발한 것은 과잉 관광 그 자체가 아니었습니다. 그러나 관광객 수를 관리하는 방식은 취약한 산 생태계에 대한 더 넓은 존중으로부터 이익을 얻을 수 있다고 Sengupta는 말합니다. 그리고 아마도 순례자들에게도 마찬가지입니다.

그는 많은 사람들에게 진정으로 신성한 무언가를 위해 방문객과 현지인 모두 더 나은 일을 해야 할 수도 있다고 주장합니다. “순례자들이 헌신을 이행하기 위해 행진할 때 죽을 필요가 없도록 보장하는 것”이라고 그는 주장합니다.