핀란드의 완고하게 낮은 출산율은 인구 이동이 불가피한 이유를 보여줍니다.
맑고 쌀쌀한 가을날, Poa Pohjola와 그녀의 파트너 Wilhelm Blomberg는 헬싱키 아파트에서 휴식을 취하고 있으며, 아기는 전통적인 핀란드 스타일의 발코니에서 낮잠을 자고 있습니다.
Pohjola는 웃으며 “그들은 추운 날씨에도 밖에서 아주 잘 자는 것 같아요”라고 말했습니다. “아니면, 나는 그렇게 생각하면서 자랐어요.”
Pohjola는 38세이고 Blomberg는 35세입니다. 그들은 약 3년 동안 함께 지냈고, Pohjola는 한때 자신이 아이를 갖지 못할 수도 있다고 생각했지만 일찍부터 아기를 갖는 것에 대해 이야기하기 시작했습니다.
“나는 그것이 가질 수 없는 것처럼 보였기 때문에 나 스스로 그것을 부정하고 있었던 것 같아요”라고 그녀는 말했습니다.
20대에 포졸라는 자신이 인생에서 원하는 것이 무엇인지 알아내려고 애썼다고 말합니다. Blomberg를 만났을 때 그녀는 나이 때문에 임신할 수 있는 기회가 닫혀 있다는 것을 알았습니다.
그러나 어느 날 밤, 부부는 미래에 대한 소망에 대해 이야기했고 그녀는 Blomberg에게 아기를 원한다고 말했습니다. 그는 동의했습니다.
Blomberg는 두 사람 모두 부모가 될 준비가 되었다고 말했습니다.
“어떤 면에서 설득력 있는 주장 중 하나는 우리 둘 다 주변을 돌아다니며 인생에서 원하는 것을 할 시간이 있었다는 것입니다.”라고 그는 설명했습니다.
연구자들은 핀란드 사람들이 점점 더 아이를 갖는 것을 늦추거나 아예 갖지 않고 있다고 말합니다. 인구 통계학자들이 사용하는 기술 용어인 ‘총 출산율’은 최근 몇 년간 역사적 최저 수준으로 떨어졌습니다. 최근 몇 달 동안 반등 가능성이 있는 조짐이 있었지만 그 수는 여전히 여성 1인당 1.3명 미만입니다. 이는 꾸준한 인구를 유지하는 데 필요한 대체 수준인 2.1명보다 훨씬 낮은 수치입니다.
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육아 및 기타 지원과 함께 엄마와 아빠 모두에게 유급 휴가를 제공하는 북유럽 지역의 명성에도 불구하고 말입니다. 전 세계적으로 출산율이 낮아지면서 유럽에서도 이러한 관대한 공공 지원 혜택에도 불구하고 출산율이 크게 감소하고 있습니다.
무엇보다도 이는 핀란드의 상징적인 베이비박스에 대한 수요가 줄어든다는 것을 의미합니다.
핀란드의 납세자 지원 사회 보험 기관인 Kela의 대변인 Eeva Patomeri는 “겨울 옷, 여름 옷, 육아 용품 등 엄마들을 위한 것들이 많이 있습니다”라고 말했습니다.
그들은 1930년대부터 상자를 나눠주고 있으며 매년 새로운 버전의 상자가 나옵니다. 그러나 Kela에는 2024년부터 남은 것이 너무 많기 때문에 많은 새로운 부모들은 2025년까지 작년의 상자를 여전히 받고 있었습니다.
Patomeri는 “가끔은 봄에 상자를 배달하기 시작하는데 지금은 8월인데 그건 출산율이 낮기 때문”이라고 말하면서 상자 대신 현금 결제를 선택하는 부모도 늘어나고 있다고 덧붙였습니다.
핀란드 부모를 위한 혜택은 무료 아기 옷과 담요 그 이상입니다. 엄마와 아빠 모두 Kela를 통해 정부가 지원하는 육아 휴직, 저렴한 보육 및 국가 의료 혜택을 받습니다.
Kela의 연구 관리자인 Anneli Miettinen은 역사적으로 핀란드, 덴마크, 아이슬란드, 노르웨이, 스웨덴과 같은 북유럽 국가의 지도자들은 이러한 정책이 상대적으로 안정적인 출산율을 지원하는 데 도움이 된다고 생각했다고 말했습니다.
“그래서 우리는 더 이상 북유럽의 좋은 출산율을 설명하는 것이 우리의 좋은 가족 정책이라고 말할 수 없습니다”라고 그녀는 말했습니다.
핀란드의 출생률은 5개국 중 가장 낮은 수준으로 떨어졌습니다. 이는 2010년 이후 3분의 1 감소한 수치입니다.
Miettinen은 “연구자들을 당황하게 만드는 것은 이것이 어떻게 사실일 수 있느냐는 것입니다. 왜냐하면 이들 국가 모두 가족에 대한 지원을 상대적으로 잘 제공하기 때문입니다. 그러나 현재 매우 낮은 출산율에 대해 실제로 좋은 설명은 없습니다”라고 말했습니다.
이민이 이러한 감소세를 일부 상쇄했지만, 이러한 세계적인 추세에 직면한 다른 많은 국가와 마찬가지로 핀란드 관리들은 여전히 인구 노령화, 노동력 감소, 연금 시스템에 대한 압박을 우려하고 있습니다.
핀란드 비영리 가족연맹의 Anna Rotkirch는 작년에 핀란드 정부의 의뢰로 가능한 원인과 정책 해결책을 설명하는 보고서를 작성했습니다. Rotkirch는 자신의 연구가 젊은이들이 인생에서 원하는 것이라고 말하는 것과 그들이 궁극적으로 형성하는 가족 사이의 격차를 시사한다고 말합니다.
“우리는 학교에 갑니다. 17세 아이들과 이야기를 나누면 ‘당신의 이상적인 가족은 무엇입니까? 가족을 원한다면 당신의 이상적인 삶은 무엇입니까?’라고 묻습니다.”라고 그녀는 설명했습니다.
“놀랍게도 어떤 면에서는 규범적인 인식을 얻게 됩니다.”라고 그녀는 덧붙였습니다. “‘나는 개와 정원, 배우자와 세 자녀가 있는 작은 집을 원한다’고 아시죠.”
“정말 가슴이 아프네요. 그런 일은 일어나지 않을 것 같거든요. 세상이 지금처럼 흘러간다면 여러분 중 절반은 이런 일이 일어나지 않을 겁니다.”라고 그녀는 말했습니다.
가족 계획으로 인해 단절되고 재정적으로 불확실함
Rotkirch는 이러한 쇠퇴에는 여러 가지 가능한 이유가 있는 것으로 보인다고 말합니다. 많은 젊은이들이 교육과 직업에 집중하고 있습니다. 아이가 있는 분들은 나중에 낳아보세요. Rotkirch는 젊은 사람들도 관계 형성에 어려움을 겪고 있으며 일부 연구자들은 기술이 부분적으로 책임이 있다고 생각한다고 말했습니다.
“스크린은 실제 물리적이고 구체화된 상호 작용과는 거리가 멀습니다. 이러한 상호 작용을 통해 아기가 생기고 사람들도 사랑에 빠지게 됩니다.”라고 그녀는 설명했습니다. “우리 인류의 육체적인 부분이 분명히 위태로워졌습니다.”
헬싱키에 거주하는 34세 TV 작가 밀라 투오콜라(Milla Tuokkola)는 온라인 데이트를 시도했다고 말했습니다. 그러나 그녀는 너무 자주 괴롭힘을 당하고 모욕적인 언어를 사용했다고 말했습니다.
그녀는 온라인과 데이트 앱에서 만나는 남자들에 대해 “그들은 아주 포르노에 빠져 있고…객관화하고 있다”고 말했다. “그들이 어렸을 때 온라인에서 급진화되고 있는 것 같아요.”
투오콜라는 이혼했습니다. 때때로 그녀는 아이를 갖고 싶다고 생각하지만 올바른 파트너를 만나는 데 어려움을 겪습니다.
“그들은 아이를 가질 수 있는 안전하고 믿을 수 있는 선택이 아닌 것 같습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
일부 젊은 성인들은 자녀를 갖는 것에 대해 생각할 때 기후 변화나 경제 등 더 큰 세계 상황에 대해서도 걱정한다고 말합니다.
Anselmi Auramo(28세)는 헬싱키에 거주하는 학생입니다. 그는 결혼하기로 약혼했고 언젠가 아버지가 될 계획이지만 언제 재정적으로 준비가 될지 확신할 수 없다고 말했습니다. 그는 재정적 문제로 인해 많은 젊은이들이 자녀를 갖는 것에 대해 다시 생각하게 된다고 믿습니다.
“아메리칸 드림이든 핀란드 드림이든, 그것이 무엇이든 그것은 너무 먼 것처럼 보이며 가족을 갖기 위해 그것을 갖기를 기대합니다”라고 그는 말했습니다.
글로벌 질문에 답하기
가족 규모를 늘리려는 핀란드의 노력은 다른 많은 국가들이 겪고 있는 상황과 일치합니다. 중국, 러시아 등 권위주의 정권부터 캐나다, 핀란드 등 진보적인 국가에 이르기까지 정부는 출산율을 높이기 위해 다양한 정책을 시도했습니다.
그러나 전문가들은 정책 솔루션에 대한 가장 값비싼 시도조차 제한적이거나 전혀 성공하지 못했다고 말합니다.
Kela와 함께 Miettinen은 젊은이들이 자녀를 덜 낳는 이유가 단 하나도 아니며 이러한 추세를 뒤집을 수 있는 단일 솔루션도 없을 것이라고 말했습니다.
“이러한 유형의 정책은 더 이상 충분하지 않을 수 있습니다. 하지만 우리는 청년들을 지원하기 위해 다른 것을 고안해야 합니다”라고 그녀는 말했습니다.
가족연맹의 Rotkirch는 궁극적으로 이러한 결정은 젊은 세대의 손에 달려 있다고 말합니다.
“그러나 노인 세대로서 우리가 할 수 있는 일과 정책 입안자들이 할 수 있는 일은 이 일의 우선순위를 정하는 것입니다.”라고 Rotkirch는 말했습니다. “가족 형성에 대한 젊은이들의 소망을 우선적으로 듣고 지원하십시오.”
새로 태어난 아기를 둔 포아 포욜라(Poa Pohjola)와 빌헬름 블롬버그(Wilhelm Blomberg) 부부에게는 미래에 대한 두려움이 있습니다. 포욜라는 1990년대 초반 핀란드의 금융위기를 기억하며 경제 안정에 대해 걱정했다.
Blomberg는 기후 변화와 전 세계적으로 증가하는 권위주의에 대해 생각한다고 말합니다.
그는 “우리는 이렇게 격동적인 시대에 있고, 상황을 통제할 수 있다는 느낌을 갖기가 어렵다”고 말했다. “그리고 당신이 통제할 수 있는 한 가지는 아기를 가질지 말지입니다. 미래에 어떤 일이 일어날지 예측하기가 너무 어렵기 때문입니다.”
그런데도 그들은 또 다른 아이를 갖는 것에 대해 이야기하고 있습니다. Blomberg에게는 매우 가까운 형제가 있는데, 그는 그들의 아들에게도 형제자매를 주고 싶어합니다.
Pohjola는 약간 더 주저합니다.
“과도하게 생각하기 시작하면 ‘그래, 빨리 이 아이를 낳아야 할 것 같은데, 그 다음엔 유아와 아기도 낳아야지’라고 생각해요.”라고 그녀는 말했습니다. “그리고 좋아요, 우리는 자지 않을 거에요. 그래서 일이 많이 힘들 거예요.”
그러나 이제 그녀는 아기를 한 명 낳았으니, 또 다른 아기를 갖고 싶은 마음이 있다고 말했습니다.
