피츠버그 학부모, 교사는 최신 학교 폐쇄 권고에 따라 반발
많은 피츠버그 학부모, 학생 및 교육자들은 시 전역에 걸쳐 12개 이상의 학교를 폐쇄하겠다는 새로운 제안을 거부하고 있습니다. 이는 피츠버그 공립학교 지도자들이 검토한 일련의 통합 계획 중 가장 최근의 것입니다.
교육구 컨설턴트들은 지난 주 교육구 전체의 재정 및 형평성 문제를 해결하기 위한 최종 권장 사항을 교육위원회 구성원에게 제시했습니다. 교육구의 시설 공간을 재고하려는 노력은 등록 감소, 인프라 노후화 및 교육구 자원에 대한 차별적인 접근 속에서 이루어졌습니다.
컨설턴트들은 현재 교육구의 마그넷 프로그램 대부분을 단계적으로 폐지하는 것 외에도 교육구가 10개 교육구 건물을 영구적으로 폐쇄하고 다른 여러 건물의 등급 구조를 재구성할 것을 제안하고 있습니다. 학교 이사회 구성원은 교육감 Wayne Walters에게 계획을 진행하기로 결정하기 전에 계획에 대한 타당성 조사를 수행하도록 요청했습니다.
그러나 많은 PPS 교사와 가족들은 학생들에게 또 다른 변화가 아니라 안정성이 필요하다고 말합니다. 이는 특히 해당 지역의 이민자 및 난민 커뮤니티에 공감을 불러일으킵니다.
Asifiwe Annuarite의 다섯 자녀는 각각 영어 학습자를 위한 교육구 지정 장소 중 하나인 Arsenal PreK-5에 다녔습니다. 가족은 5년 전 중앙아프리카에서 난민으로 피츠버그로 이주했습니다.
“그들은 지금 배우고 있어요. 그들은 이제 영어를 알고 있습니다.”라고 그녀는 이번 주 공청회에서 이사회 구성원들에게 말했습니다. “그들에겐 선생님이 친구예요. 이제 그들은 다른 나라에서 온 다른 아이들도 친구로 삼고 있습니다.”
“제발 아스널을 폐쇄하지 마세요. 나는 아스날을 지금보다 더 아름답게 만드는 것이 가능하다고 믿습니다.”
1년간의 심의 끝에 최종 권고안 나온다
지역 지도자들은 불과 1년 전 PPS 최고 재무 책임자인 Ron Joseph이 늘어나는 예산 적자와 심각한 등록 감소에 대한 경고를 제기했을 때 학교 폐쇄 가능성에 대해 논의하기 시작했습니다. 당시 조셉은 2012년 학교를 마지막으로 폐쇄한 이후 해당 교육구의 학생 등록이 25% 감소했다고 말했습니다.
PPS는 올 봄 초 “교육구 전체의 교육 시설 사용 최적화”를 목표로 보스턴에 본사를 둔 교육 자원 전략(ERS)과 약 250,000달러 규모의 계약을 체결했습니다. 교육구 시설에 대한 컨설턴트의 검토는 모든 건물이 “학습 경험에 긍정적으로 기여”하고 교육구의 “재정 능력”과 일치하는지 확인하기 위한 것이었습니다.
몇 주 동안 피드백을 수집하고 약 12개의 커뮤니티 타운홀을 모은 후 모든 학생에게 공평한 기회를 제공하는 학군을 만드는 쪽으로 초점이 옮겨졌습니다. 컨설턴트들은 PPS 학교 전반에 걸쳐 제공되는 강좌와 직원 배치의 차이와 학군의 선택적 마그넷 프로그램에 의해 지속되는 분리를 언급했습니다.
마그네트 스쿨은 원래 PPS를 분리하려고 의도되었지만 교육구 전체 평균보다 적은 수의 아프리카계 미국인 학생들에게 서비스를 제공합니다.
ERS의 파트너인 Angela King Smith는 이번 여름 WESA에 “이 과정의 중요한 부분은 학교가 앞으로 나아갈 수 있기를 바라는 비전에 지역사회를 참여시키려는 노력이었다고 생각합니다.”라고 말했습니다.
지난 8월, 킹 스미스(King Smith)와 ERS의 동료들은 16개 학교를 폐쇄하겠다는 제안을 발표했습니다. 그 후 또 다른 학생 설문조사와 커뮤니티 피드백 세션이 이어졌으며, 킹 스미스는 이를 통해 지난 주에 제시된 수정 제안이 형성되었다고 말했습니다.
King Smith는 “커뮤니티는 학생들, 특히 영어 학습자와 장애가 있는 학생들에게 더 많은 지원을 제공하는 변화에 대한 지지를 표명했습니다.”라고 말했습니다.
최종 권장 사항은 지난 10년 동안 상당히 증가한 인구인 영어 학습자를 위해 지정된 사이트 수를 확대함으로써 이를 반영합니다. 학군 내 영어 학습자 수는 2011-2012학년도 동안 557명에서 지난 봄 1,427명으로 증가했습니다.
장애 학생은 전체 PPS 인구의 거의 23%를 차지합니다. 컨설턴트들은 그들의 권장 사항이 접근성을 광범위하게 향상시키고 학생들의 요구에 더 잘 부응할 것이라고 말했습니다.
최종 제안은 또한 피츠버그를 나누는 도로와 강을 더 잘 반영합니다. 도시 전역의 의견 세션에서 많은 가족들은 Saw Mill Run Boulevard와 같은 주요 도로를 가로질러 학생들을 수송하는 것에 대한 우려를 표명했습니다. 이후 컨설턴트들은 캐릭 고등학교를 폐쇄하고 도로 반대편에 위치한 Brashear 9-12와 합병하라는 권고를 철회했습니다.
그러나 나머지 권장 사항은 여전히 심각한 수준으로 기존 학교의 총 수를 54개에서 39개로 줄였습니다. 컨설턴트는 또한 현재 대안 또는 특수 교육 프로그램을 제공하는 3개의 건물을 폐쇄할 것을 제안했습니다. 해당 프로그램은 새로 비어 있는 일부 학교 건물로 이전될 것입니다.
지역 풀뿌리 옹호 단체인 412 Justice의 대표자들은 이 제안이 학생 성과가 향상되었다는 어떤 증거도 제공하지 않으며 흑인 학생, 경제적으로 불리한 학생, 장애 학생에게 불균형적으로 영향을 미친다고 말했습니다.
“교육위원회는 체계적 불평등을 강화 및 유지하고 자원이 가장 부족한 가족과 지역사회에 해를 끼치는 계획을 추진해서는 안 됩니다.”라고 이 단체는 성명서에서 썼습니다.
이민자 사회의 안정을 위한 외침
영어 학습자를 위한 시설을 갖춘 학교 수를 늘리라는 권고에 따라 컨설턴트들은 PPS가 Northview Heights에 있는 건물을 초등학교로 다시 열 것을 제안하고 있습니다. PreK-8 학교는 2012년에 문을 닫았다가 2021년에 유아 교육 센터로 다시 문을 열었습니다.
노스뷰 하이츠(Northview Heights)는 대규모 소말리아 반투, 부룬디, 콩고 커뮤니티와 함께 많은 아프리카 이민자와 난민의 본거지입니다. 그곳의 학생들은 현재 집에서 거의 4마일 떨어진 로렌스빌에 있는 Arsenal PreK-5 및 6-8 구역에 배정되어 있습니다.
컨설턴트들은 Northview Heights를 초등학교로 다시 열면 인근 가족들에게 도보 거리에 있는 옵션이 제공되어 피츠버그 이민자 가구의 부담이 일부 줄어들 것이라고 말했습니다. 제안에 따르면 아스날 건물은 6-8개 학교로만 재구성되고 영어 학습자는 다른 장소로 재배치됩니다.
그러나 이전에 Arsenal PreK-5에서 영어 제2외국어(ESL) 보조 전문가로 근무했던 Northview Heights 커뮤니티의 회원인 Lusambo Muderhwa는 그곳의 가족들이 거리에도 불구하고 이미 Arsenal에 익숙하고 편안하다고 말했습니다.
Muderhwa는 월요일 공청회에서 “(이 가족들은) 가난, 스트레스, 폭력, 분리의 삶을 살고 있지만 아스날 문에 들어서면 집처럼 느껴집니다.”라고 말했습니다. “아스날에서 일하는 ESL 교사들은 그들에게 그런 보살핌을 주며 그들은 마치 아스날에 두 번째 부모가 있는 것처럼 느낍니다.”
“우리는 집에서 난민 캠프로 이사했고, 지금은 피츠버그에 정착했으며, 이제 다시 이사하고 있습니다.”라고 그는 계속했습니다. “우리는 이사하는 데 지쳤습니다.”
Arsenal PreK-5 학생들은 20개국에서 왔고 18개의 다른 언어를 구사합니다. 올해만 해도 이 학교는 처음으로 미국 학교에 다니는 학생 60명을 맞이했습니다.
지난 주 ERS의 발표에 따르면, 계획이 완전히 시행된다면 영어 학습자의 35%가 다른 학교에 다닐 것이라고 합니다.
ESL 교사 Danielle Keyes는 학군이 이전 학교인 Garfield의 Fort Pitt Elementary를 폐쇄한 후 Arsenal PreK-5로 재배치되었습니다. 그녀는 공청회에서 연설한 여러 ESL 교사 중 한 명이었습니다.
“언젠가 우리는 우리 지역 전체에서 무슨 일이 일어나고 있는지 살펴봐야 합니다. 마치 전환이 우리 아이들에게 트라우마를 일으키지 않을 것처럼 흑인과 갈색인 학생들을 계속해서 이동시키는 것은 옳지 않습니다.”라고 Keyes는 이사회 회원들에게 말했습니다.
“지속적으로 성장하는 학교를 폐쇄하는 것은 안타까운 일입니다.”
학부모들은 이사회에 차터 손실을 조사할 것을 촉구
한편 다른 학부모들은 컨설턴트의 추천을 완전히 거부하고 대신 자신만의 제안 초안을 작성하기로 결정했습니다. Woolslair PreK-5 학부모 Sarah Zangle이 이끄는 이 그룹은 이번 주 초 시내 Smithfield United Church of Christ에서 “공동체 중심 제안”을 발표했습니다.
Zangle은 지역구가 가족이 도시 내 자신의 구역 내 어느 초등학교에 다닐 수 있는 “지역 선택 모델”을 채택할 것을 제안했습니다. 대안 계획에서는 또한 10개 학교를 폐쇄할 것을 권장하지만, 그 건물 중 절반은 교사 전문성 개발 및 방과 후 활동을 위한 커뮤니티 허브로 전환될 것입니다.
Zangle은 그룹이 이에 반응하기보다는 지역사회 의견에 따라 주도되는 옵션을 제공하기를 원한다고 말하면서도 해당 지역의 등록 감소를 초래하는 요인에 대한 추가 데이터의 필요성도 강조했습니다.
Zangle은 “우리는 설문 조사나 필요 평가를 통해 지역 주민들의 요구 사항을 실제로 이해하고 피츠버그의 요구 사항을 충족하는 것을 선호합니다”라고 말했습니다. “그리고 사람들이 교육적 선택을 하는 이유를 이해합니다. 제작 — 구체적으로 PPS는 어떻습니까?”
공립학교 학생 5명 중 약 1명(5,000명 이상)이 교육구 대신 지역 또는 온라인 공립 차터 스쿨을 선택하고 있습니다. Zangle과 같은 학부모들은 학교 폐쇄를 고려할 때 교육구에 학생들을 돌려보내는 방법을 모색할 것을 촉구하고 있습니다.
“우리는 PPS의 쇠퇴와 쇠퇴의 패턴을 멈추고 대신 학생들을 옹호하고 가능한 최고의 교육을 제공하려는 성장 사고 방식을 시작하기 위해 다음 단계에 대해 신중하게 생각하고 싶습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
학부모 그룹은 교육청 앞에서 공식적으로 발표할 시간이 없었지만 교육위원회 위원 Sylvia Wilson과 교육위원회 회장 Gene Walker는 화요일 시내 프레젠테이션에 참석했습니다.
Walker는 이사회 구성원들에게 고려해야 할 더 많은 아이디어를 제공했으며 지역 모델에는 장점이 있다고 덧붙였습니다.
“이것은 항상 아이디어였습니다. 최선의 정보를 바탕으로 결정을 내릴 수 있도록 어떻게 테이블 위에 많은 아이디어를 얻을 수 있습니까?” 워커가 말했다. “우리는 대부분의 비용을 컨설턴트에게 지불했지만 커뮤니티를 참여시키는 것은 항상 계획의 일부였습니다.”
