피츠버그 지역 수돗물 시스템에서는 불소를 제거할 계획이 없습니다.

도널드 트럼프 대통령 당선인이 보건복지부 감독자로 지명한 로버트 F. 케네디 주니어(Robert F. Kennedy Jr.)는 공공 물 공급에 불소 첨가를 중단할 것을 촉구했습니다. 트럼프는 이 주제에 대한 입장을 공식적으로 발표하지는 않았지만 공중 보건 문제에 대해 케네디가 “열광”하도록 놔두겠다고 말했습니다.

하지만 케네디가 수도꼭지에서 불소를 금지하는 권한을 가질 수 있을까요? 불분명합니다. 그리고 그렇게 하기 위한 길은 더욱 진흙탕입니다.

공공 물 시스템에 들어가는 결정은 연방 정부가 아닌 지자체 차원에서 내리는 결정이기 때문입니다.

펜실베니아 환경보호부(DEP) 대변인 Lauren Camarda는 “펜실베니아에서는 물에 불소를 사용할지 여부를 결정하는 것이 공공 물 시스템의 결정입니다.”라고 말했습니다.

펜실베이니아에는 1,800개가 넘는 지역사회 수자원 시스템이 있으며, 그 중 약 절반만이 처리 과정에서 불소를 첨가합니다. Shaler, Hampton, Sharpsburg 및 Moon Townships를 포함하여 피츠버그 주변의 여러 교외 수자원 시스템에서는 물에 불소를 첨가하지 않습니다. 해당 프로세스를 변경하려면 DEP의 승인을 받아야 하는 중요한 운영 허가 변경도 필요합니다.

하지만 지난 9월 미국 연방지방법원 에드워드 첸(Edward Chen) 판사는 위험을 줄이기 위해 식수의 불소를 추가로 규제하도록 EPA에 명령했습니다. 그 명령은 취해야 할 구체적인 조치를 확인하는 데는 미치지 못했지만, 불소화 반대 노력을 합리화할 수는 있었습니다. 뉴욕시 교외의 한 곳은 이 판결을 첨가제 금지 움직임의 근거로 꼽았습니다.

질병통제예방센터(CDC)에 따르면 불소는 자연적으로 발생하는 미네랄로 정상적인 마모로 인해 손실되는 미네랄을 대체하여 치아를 강화하고 충치를 감소시킵니다. FDA는 첨가제가 어린이와 성인의 충치를 25%까지 줄일 수 있다는 것을 발견했습니다. 식수에 소량의 불소를 첨가하는 것은 보건 당국자들에 의해 지난 세기의 가장 큰 공중 보건 성과 중 하나로 환영받았습니다.

2018년 노스캐롤라이나대학교 채플힐 치과대학 연구에 따르면 인구의 75% 이상이 불소처리된 물을 이용할 수 있는 카운티에서는 2~8세 어린이의 충치가 30% 감소한 것으로 나타났습니다. 불소화된 물에 대한 접근이 적은 카운티 인구에게.

그러나 국립 독성학 프로그램(National Toxicology Program)의 8월 보고서는 과도한 불소 수치와 어린이의 낮은 IQ 사이의 연관성을 보여줍니다. 이러한 결론은 미국 정부가 정한 권장 한도의 두 배에 노출된 어린이를 대상으로 한 것이며, 보고서는 낮은 수준의 불소와 관련된 위험이 있는지에 대한 결론을 내리지 않았습니다.

불소는 피츠버그 수자원 시스템에서 여전히 인기가 높습니다.

피츠버그의 주요 식수 공급업체인 Pennsylvania American Water와 Pittsburgh Water는 물을 불소로 처리합니다. 500,000명의 고객에게 서비스를 제공하는 Pittsburgh Water는 Aspinwall 근처 피츠버그에 있는 시설에서 마지막 처리 단계 중 하나에서 물에 불소를 첨가합니다. Allegheny 카운티의 수자원 시스템 중 90% 이상이 불소로 처리됩니다.

Pittsburgh Water의 최고 환경 및 규정 준수 책임자인 Frank Sidari에 따르면, 회사의 수처리 공장은 매일 Allegheny 강에서 약 6,500만 갤런의 물을 끌어옵니다. 여기에 소독제 단계의 처리 과정에서 100~200갤런의 불소가 추가됩니다.

Sidari는 “우리는 기본적으로 물이 전체 처리 과정을 거친 후 배수 시스템으로 나갈 준비가 되기 직전에 불소를 첨가합니다.”라고 말했습니다.

Pennsylvania American Water는 일부 처리 시설에 물을 추가하지만 전부는 아닙니다. 회사는 인터뷰 요청을 거절했지만 성명을 통해 물을 불소화할 때 주 규정과 지자체의 의지를 계속 따를 것이라고 말했습니다.

“Pennsylvania American Water는 물 공급에 불소 첨가 여부에 관해 환경 보호부와 지역 사회의 지시를 따릅니다.”라고 성명서는 적혀 있습니다. “지방이나 주 규정이 변경되면 회사는 개정된 규정을 준수하기 위해 그에 따라 대우를 수정할 것입니다.”

Pittsburgh Water의 자동 펌핑 시스템은 물 1리터당 약 0.7mg의 불소를 첨가하는데, 이는 CDC에 따르면 55갤런 배럴에 약 3방울의 물과 같습니다. 이 회사는 1950년대부터 물에 불소를 첨가해 왔습니다. Sidari는 첨가제가 제공하는 치과 위생이 “특히 치과 위생에 대한 접근성이 가장 낮거나 불소화 치약에 대한 접근성이 가장 낮은 그룹에서” 건강 형평성을 향상시킬 수 있다고 말했습니다.

“그러한 유형의 그룹에 물에 불소를 제공하는 보편적인 능력을 가질 수 있다는 것은 그러한 경우에 도움이 될 수 있습니다.”

증거와 우려에도 불구하고 현재의 불소화 과정에 대한 모든 변화는 관료주의적인 요식행위로 인해 지연될 가능성이 높습니다. 이 과정은 의도적으로 느리고 체계적이라고 Sidari는 말했습니다. 최근 환경 보호국에서는 물 회사가 향후 10년 이내에 납이 포함된 서비스 라인을 교체하도록 의무화하고 있음을 지적했습니다.

“우리가 불소 첨가를 중단하는 것은 단지 내일만이 아닙니다”라고 그는 말했습니다. “기존 상황과 크게 달라지지 않는 이상 비슷한 과정이 진행될 것으로 예상한다”고 말했다.

트럼프 2기 행정부의 공중보건 정책이 수질 문제와 관련해 현 상태에 도전할지는 두고 볼 일이다. 케네디가 HHS 장관직을 맡으려면 먼저 상원의 인준을 받아야 합니다.

Sidari의 경우, 그는 새로운 연방 권고 사항이 과학적 증거에 의해 강력하게 뒷받침될 것이라고 낙관하고 있습니다. 그리고 그는 변화가 빨리 올 것이라고 기대하지 않습니다.

Sidari는 “우리가 일반적으로 물을 처리하는 방식을 크게 바꾸는 것은 우리가 원하지 않는 일입니다.”라고 말했습니다. “우리는 측정된 변화가 있는지 확인하고 싶습니다.”