피츠버그 사회보장국장: 기관의 문제는 ‘해결 가능’합니다
고객 서비스 개선에 초점을 맞춘 전국 투어의 일환으로 사회보장국장 마틴 오말리(Martin O’Malley)가 금요일 피츠버그를 방문했습니다. O’Malley는 지역 사무소 직원 및 지도자들을 만날 계획이라고 말했습니다.
“이런 사무실은 돌아다니다 보면 창문이 열려 있고 사람이 없는 경우가 많습니다. 그리고 그것은 사람들이 고객에게 서비스를 제공하기 위해 나타나지 않기로 결정했기 때문이 아닙니다. 더 이상 우리가 하던 직원이 없기 때문이다”고 말했다.
거대한 연방 기관은 오말리가 금요일에 방문한 Joseph F. Weis Jr. 연방 법원 시내 사무실과 같이 사람들이 직접 도움을 요청할 수 있는 전국 1,200개 이상의 현장 사무소를 보유하고 있습니다.
O’Malley는 지난 50년 중 그 어느 때보다 직원 수는 적지만 베이비 붐 세대가 나이를 먹어감에 따라 그 어느 때보다 더 많은 고객에게 서비스를 제공하고 있다고 말했습니다. 직접 사무실 외에도 청구인이 전화할 수 있는 핫라인도 있습니다.
최근 몇 년 동안 잘 문서화되어 있는 인력 배치 문제는 의회의 자금 부족 때문이라고 그는 말했습니다.
O’Malley는 기관이 대기 시간을 개선하고 전염병 시대의 밀린 업무를 줄이는 데 진전을 이루었지만 의회의 더 많은 자금이 필요하다고 말했습니다.
“사람들은 사명에 대한 마음과 헌신, 열정을 가지고 있습니다. 그러나 우리도 의회가 나서서 우리를 도와줄 필요가 있습니다.”라고 그는 말했습니다.
바이든 대통령의 예산 제안을 통해 해당 기관은 추가로 6,000명을 고용하여 청구 처리 적체량을 줄일 수 있게 되었습니다. 추가 직위를 통해 기관은 핫라인 발신자에게 보다 신속한 고객 서비스를 제공하고 장애 사례에 대해 보다 시기적절한 결정을 내릴 수 있습니다.
기관은 또한 현장 사무실이 수개월 동안 직접 지원을 받을 수 없도록 폐쇄된 전염병 동안 어려움을 겪었습니다. 에이전시는 이 시대의 밀린 업무 중 일부를 아직 복구 중이라고 그는 말했습니다.
O’Malley는 사회 보장 제도가 장기적인 자금 조달 문제에 직면해 있지만 “부산” 또는 “파산”이 될 것이라는 헤드라인은 오해의 소지가 있다고 말했습니다. 그럼에도 불구하고 그는 향후 대규모 급여 삭감을 방지하려면 의회의 조치가 필요하다고 강조했습니다.
“고객 서비스 위기는 완전히 해결 가능한 문제입니다. 그리고 장기적인 재정 문제도 해결 가능한 문제입니다.”라고 그는 말했습니다.
시스템의 재정적 건전성을 강화할 수 있는 한 가지 가능한 해결책은 고소득 미국인에게 세금을 부과하는 것입니다. 현재 사람들은 소득 중 최대 $168,800까지만 사회 보장에 지불하며, 그 이상 임금에는 세금이 부과되지 않습니다.
O’Malley는 “1년 내내 Mercy Hospital에서 일하는 간호사는 168,000달러까지 벌지 못할 것이기 때문에 일년 내내 사회보장 연금을 지불합니다.”라고 말했습니다. “그래서 워렌 버핏과 같은 억만장자는 사회보장연금에 최대 168,000달러까지만 지불합니다. 이는 그가 새해 자정이 지나고 약 20초 후에 사회보장연금에 지불했다는 의미입니다.”
O’Malley는 미래에 큰 혜택이 삭감되는 것을 방지하는 것이 중요하다고 강조했습니다. 혼자 사는 노인의 절반이 전적으로 사회보장 혜택으로 생활하고 있습니다.
이 기관은 연방 지출에서 국방부에 이어 두 번째입니다. 오말리는 지난해 사회보장연금이 1조3800억 달러 이상의 혜택을 지급했다고 밝혔다. 대부분의 미국인의 삶에 영향을 미치는 사회 보장은 가장 높이 평가되는 정부 프로그램 중 하나입니다. 이는 다른 어떤 정부 프로그램보다 더 많은 사람들을 빈곤에서 벗어나게 합니다. 더 잘 알려진 퇴직 혜택 외에도 대규모 장애 보험 및 혜택 프로그램도 운영하고 있습니다.
O’Malley는 또한 그의 아버지가 피츠버그에서 자랐기 때문에 피츠버그 방문이 개인적으로 그에게 특별한 의미가 있다고 말했습니다.
“피츠버그는 나에게 매우 소중한 곳입니다.”라고 그는 말했습니다. “정말 멋진 도시예요.”