펜실베니아 예산 난관이 계속됨에 따라 학군은 프로그램을 축소하고 대출을 받아야 함

펜실베니아 전역의 행정관들은 주정부가 거의 4개월이나 늦어진 예산으로 인해 상당한 금액의 지불을 하지 못함에 따라 방과 후 프로그램을 중단하고 채용을 중단하며 값비싼 대출을 받고 있다고 밝혔습니다.

이는 크고 작은 지역, 농촌과 도시, 그 사이의 모든 지역에 해당됩니다. 그 영향은 세금 기반이 덜 탄탄하고 주에서 예산의 더 많은 부분을 가져오는 경향이 있는 가난한 지역에 서비스를 제공하는 지역에서 특히 강하게 느껴지고 있습니다.

“이 교착상태는 저와는 다른 지역사회, 즉 매년 세금, 지방세를 인상할 수 있기 때문에 자금 잔액이 상당한 지역사회에서 더 친절하고 온화합니다”라고 Johnstown 교육구 교육감 Amy Arcurio가 말했습니다.

이 지역은 Cambria 카운티에 있으며 주로 이름이 붙여진 어려움을 겪고 있는 이전 철강 도시에 서비스를 제공합니다. 그는 주의 교육 자금 지원 시스템이 너무 불평등해서 펜실베니아 헌법을 위반했다고 주장하는 획기적인 소송의 원고였습니다. 2023년에 영연방 법원은 이에 동의하고 국회의원들에게 이 문제를 해결하도록 명령했습니다.

이후 국회의원들은 존스타운과 같이 학생에 대한 투자가 부족한 것으로 확인된 학교에 추가 자금을 배정하는 공식을 고안했습니다. 이 자금은 수십억 달러에 달하는 정규 K-12 교육비와 함께 교착상태에 빠져 있습니다.

그것은 Johnstown에 실질적인 피해를 입히고 있습니다. 최근 예산에서 지역구는 지방세 수입 4,560만 달러 중 1,260만 달러만을 얻었습니다. 2,590만 달러가 주에서 나왔습니다.

존스타운은 혼자가 아닙니다.

10월 말 교육감 및 공교육 옹호자들과의 가상 기자 회견에서 펜실베니아 학교 행정관 협회의 Sherri Smith는 국회의원들에게 학교가 전환점에 가까워지고 있다고 경고했습니다.

그녀는 11월이 되면 점점 더 많은 지구가 “모든 프로그램이 계속될 수 있는 위치에 있지 않을 것”이라고 말했습니다.

행사에 참석한 최소 6개 지역의 공무원들은 신규 채용을 동결하고, 계획된 자본 개선 프로젝트를 일시 중지하고, 차터 스쿨에 대한 지불을 지연했다고 보고했습니다. Spotlight PA와 인터뷰한 다른 지역의 교육감 세 명은 이미 학생들을 위한 프로그램을 줄였거나 올해 내내 유지하기 위해 대출을 받을 계획이라고 말했습니다.

주 의원들이 조시 샤피로(Josh Shapiro) 주지사 취임 이후 펜실베니아 예산이 매년 늦어지는 6월 30일 마감일을 놓친 것이 처음은 아니지만, 올해는 샤피로 재임 중 가장 긴 교착상태를 기록했다.

최근의 교착상태는 가을에 해결되어 학생들이 돌아올 때까지 학교가 주정부 자금을 확보할 수 있게 되었습니다. 그러나 올해의 교착상태는 학년도가 시작된 지 두 달이 넘도록 연장되어 점점 더 많은 학군에서 어려운 자금 지원 결정을 내리게 되었습니다.

‘우리는 재정적으로 보수적이어야 한다’

주정부 자금 지원이 없으면 모든 학군은 거의 동일하고 매력적이지 않은 옵션을 갖게 됩니다. 풍부한 예비금을 가진 사람들은 이를 소비할 수 있습니다. 그렇지 않은 사람들은 대출을 추구하거나 프로그램을 삭감하거나 직원을 해고할 수 있습니다.

스크랜턴 교육청에서는 관리자들이 이미 학년 초에 학생을 위한 방과 후 및 방과 전 개인교습과 교사를 위한 전문성 개발 수업을 중단했으며 초과 근무를 승인하지 않습니다. 그들은 Spotlight PA에 이렇게 말했습니다. 이를 통해 학군은 교사에게 계속 급여를 지급하고 연말까지 불을 계속 켜둘 수 있게 될 것입니다.

스크랜턴은 가난한 지역사회에 서비스를 제공하는 상대적으로 큰 도시 학군입니다. 학생의 80% 이상이 경제적으로 불리한 처지에 있는 것으로 간주됩니다. 이는 작년에 만성적으로 자금이 부족한 학교에 대한 입법부의 추가 자금 혜택을 받아 보충 달러로 840만 달러를 받았는데, 이는 주에서 6번째로 큰 할당액입니다.

학군 교육감인 Erin Keating은 Spotlight PA에 핵심 수업 시간을 최대한 보존하고 싶지만 이는 “보조 지출”을 줄이는 것을 의미한다고 말했습니다. 그녀는 모든 관리자에게 “모든 예산이 0달러라고 가정”하라고 말했습니다.

Keating은 “올해 말까지 급여와 혜택을 받을 수 있도록 재정적으로 매우 보수적이어야 합니다.”라고 말했습니다.

Keating은 특히 초과 근무 수당을 승인하지 않기로 한 지역구의 결정과 관련하여 그 영향이 이미 상당하다고 말했습니다.

이미 이는 커리큘럼 계획과 전략을 검토하는 교수 협의회 회의를 중단하는 것을 의미했습니다.

Keating씨는 지역구가 새해에 가능한 한 빨리 대출을 받을 계획이라고 말했습니다. 학군과 같은 공공 기관은 미래 세수로 상환되는 세수 예상 노트라고 하는 특정 유형의 대출을 받을 수 있습니다. 일반적으로 1년 이내에 상환됩니다.

지구는 회계연도 예산이 아닌 역년 예산으로 운영되는데, 이는 연간 예산 계획이 6월부터 7월이 아닌 1월부터 12월까지라는 것을 의미합니다. 주법에 따라 학군은 균형 잡힌 예산을 보유해야 하므로, 학년 초에 받은 대출금은 12월까지 상환해야 합니다.

그 동안 Keating은 남은 수익에 의존하고 예상치 못한 비용이 발생하지 않기를 바라면서 줄타기를 하고 있습니다.

10월 기자회견에서 다른 지구들도 비슷한 조치를 취했다고 밝혔다.

필라델피아 교외의 상대적으로 크고 다양한 몽고메리 카운티 지역을 담당하는 노리스타운 지역 교육구는 “고용을 일시 중지”하고 “교육 자료 구매를 지연”해야 한다고 크리스토퍼 도머(Christopher Dormer) 교육감이 말했습니다.

펜실베니아 북서부 Venango 카운티의 작은 시골 지역인 Franklin Area School District는 “중요한 프로그램”을 축소하거나 중단하고 있다고 학군 이사회 의장인 Sabrina Backer가 말했습니다. 여기에는 “방과 후 강화, 행동 건강 파트너십, 유아 교육 및 중요한 인프라 투자”가 포함됩니다.”라고 그녀는 말했습니다.

석탄 지역의 Schuylkill Haven 지역 교육구는 현재 “재량적 지출 동결” 상태에 있다고 Shawn Fitzpatrick 교육감이 말했습니다.

Fitzpatrick은 기자회견에서 “전문 개발, 특정 유지 관리 프로젝트, 비긴급 구매 등 모든 불필요한 항목이 모두 일시 중지되었습니다.”라고 말했습니다. “몇 달 전에 해결했어야 할 수리 작업이 아직 완료되지 않은 채 남아 있습니다. 우리는 우리가 갖고 있는 자금을 보존하기 위해 다른 교육구로 파견된 일부 교사의 교체를 연기했습니다.”

지금까지 프로그램을 유지할 수 있었던 지구조차도 교착상태가 2026년까지 계속되면 어려운 결정을 내릴 준비를 하고 있습니다.

클린턴, 센터, 포터 카운티에 걸쳐 있는 시골의 Keystone Central School District는 상대적으로 탄탄한 지방세 수입 덕분에 올해 남은 기간을 대부분 피해 없이 지낼 수 있을 것이라고 Frank Redmon 교육감이 말했습니다.

지구 예산 9,200만 달러 중 대략 절반은 지방세에서 나오고 나머지 절반은 주정부에서 나옵니다.

그러나 Redmon은 새해부터 지역구가 예비금을 소진하거나 대출을 받아야 할 것이라고 말했습니다. 둘 사이의 선택은 “숫자에 달려 있다”고 Redmon은 말합니다.

지구가 대출을 받는 경우, 해당 자금을 이자와 함께 상환하기 위해 다른 예산 항목에서 자금을 재할당해야 합니다. 지구의 예비 현금을 지출하면 추가 비용을 피할 수 있지만 이자를 받을 수 있는 금액도 줄어들 것입니다.

Redmon은 가장 큰 질문은 “우리가 투자로 얻는 이자로 얻는 것보다 (대출에 대한) 이자를 더 많이 지불하게 될까요?”라고 말했습니다.

그러나 현금을 새로 투입하더라도 교육구가 남은 학년도 동안 전문성 개발, 학용품이나 자료 구매, 견학 등의 프로그램을 중단하는 것을 막을 수는 없습니다.

Johnstown 교육감인 Amy Arcurio가 처한 상황도 마찬가지입니다.

이달 초, 입법부 대표들이 지역 공무원들에게 교착상태가 2026년까지 지속될 수 있다고 지적한 후, 존스타운은 1,000만 달러의 대출을 받았습니다. 그녀는 그 대출금이 급여와 복리후생을 충당하고 학년말까지 학교의 불을 켜기에 충분할 것이라고 말했습니다. 그러나 교육구는 여전히 채용 동결, 방과후 개인교습 프로그램 취소, 학생들의 대학 견학 여행 폐지와 같은 추가적인 비용 절감 조치를 시행하고 있습니다.

대출금은 저렴하지 않을 것입니다. 지역구가 지불해야 할 이자는 다른 프로그램에 투입될 것입니다. Arcurio에 따르면 사회복지사, 치료사, 정신 건강 전문가가 “가야 할 첫 번째 프로그램”이 될 것입니다.

문제입니다. 그러나 더 큰 문제는 이 난국이 일회성이라는 확신이 없다는 것이라고 Arcurio는 말했습니다.

그녀는 “내년이 어떻게 될지 정말 두렵다”고 말했다. “이것이 우리가 매일, 매달 숨죽여 기다리고 있는 공교육의 새로운 표준을 위한 무대를 마련하는 것입니까?”