펜실베니아는 18세 유권자 등록률에 대한 새로운 연구에서 최하위를 차지했습니다.

펜실베니아는 최근 선거에서 건전한 투표율을 보였지만 유권자의 중요한 부분 중 하나는 그렇게 많은 숫자에 참여하지 않는다는 것입니다.

30개 주를 대상으로 한 최근 연구에 따르면, 펜실베니아는 그 어느 주보다도 유권자 등록을 한 18세 유권자 비율이 가장 낮습니다.

고등학생 등록에 초점을 맞춘 비영리 단체인 시민 센터(The Civics Center)의 연구에 따르면, 주의 18세 중 단지 22%만이 유권자 등록을 했습니다. 이는 86%로 선두를 달리는 오레곤 같은 주, 각각 48%와 55%로 뉴저지, 웨스트버지니아 같은 이웃 주보다 훨씬 낮습니다.

그러나 시민 센터(The Civics Center)의 CEO이자 설립자인 Laura Brill은 이는 젊은이들의 잘못이 아니라고 말했습니다.

“미시간의 젊은이들이 펜실베이니아의 젊은이들보다 훨씬 더 열정적이고 본질적으로 조직적이라는 것은 아닙니다.”라고 Brill은 말했습니다. “그들은 서로 다른 시스템에 참여하고 있으며 이를 수행하는 데 도움이 되는 다양한 지원을 갖고 있습니다.”

긍정적인 소식은 청소년 등록률을 낮추는 요인이 모두 바뀔 수 있다는 점이라고 Brill은 말했습니다. 그녀는 주정부가 할 수 있는 가장 큰 일 중 하나는 사람들이 16세 또는 그 이전에 투표를 위해 사전 등록을 할 수 있도록 허용하는 것이라고 말했습니다.

“미국 청소년 중 절반은 16세에 사전 등록할 수 있는 주에 살고 있으며, 우리가 확실히 보고 있는 것은 사전 등록이 있는 주에서는 사람들이 배울 수 있는 경로가 더 크기 때문에 18세 등록률이 더 높다는 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다.

시민 센터 연구에 따르면 상위 3개 주에서는 모두 16세의 투표 사전 등록을 허용하고 있으며, 콜로라도에서는 최근 이를 15세로 줄였습니다.

반면, 펜실베니아에서는 다음 예비선거 또는 총선거 시점에 18세가 되는 경우에만 등록을 허용합니다. 예비선거와 총선거 사이에 18세가 되는 경우 등록하려면 예비선거 이후까지 기다려야 합니다. 이는 특히 학교 기반 프로그램을 통해 청소년을 등록하려는 현장 조직에 장벽이 됩니다.

PA Youth Vote 전무이사인 Angelique Hinton은 5월 셋째 주에 열리는 주 예비선거 이후 학생들이 졸업하거나 여름 방학을 시작하기 전에 시간이 촉박해 그 사이에 생일이 있는 사람들을 포착하기가 어렵다고 말했습니다.

“그것은 매우 단절되어 있고 불필요하게 투박하고 하기 어렵게 만듭니다.”라고 그녀는 말했습니다. “우리도 그런 식으로 많은 학생을 잃습니다.”

Brill은 자동 유권자 등록도 유권자 수를 늘리는 데 큰 요인이라고 말했습니다. 그러나 펜실베이니아 주민들이 16세 반에 처음으로 운전 면허증을 취득할 수 있게 되면 18세 이상처럼 유권자 사전 등록도 할 수 없습니다.

펜실베니아 의원들은 젊은이들이 투표를 위해 사전 등록을 할 수 있도록 하는 법안을 발의했지만 입법 노력은 모두 성공하지 못했습니다.

Brill과 Hinton도 재무적 요인을 별도로 언급했습니다. Brill은 데이터를 통해 소득이 높은 지역의 학군에서 청소년 등록률이 더 높은 경향이 있다는 사실을 밝혔으며 Hinton은 자금이 부족한 학교 시민 프로그램에 문제가 있음을 발견했다고 말했습니다.

“그들은 정부가 어떻게 작동하는지 배우지 못하고 있습니다.”라고 Hinton은 말했습니다. “그들은 정부가 그들을 위해 일하도록 만드는 방법을 이해하는 데 실제로 도움이 되는 교육을 받지 못합니다. 그래서 그들은 성장하고 참여하지 않습니다. 그리고 그들이 참여하지 않기 때문에 그들은 결코 선출된 공무원의 우선순위가 되지 않으며, 지속되는 순환이 있습니다.”

그러나 Brill은 이를 극복할 수 있는 또 다른 요인이 바로 교사라고 말했습니다. 그녀는 학군에 학생들이 투표와 등록 운동의 중요성을 이해하도록 돕는 전담 교사가 있으면 더 많은 젊은이들이 등록한다는 것을 알아차렸다고 말했습니다. 그녀는 시민 센터가 학생과 교육자가 등록 운동을 실시할 때 등록률이 6% 증가한다는 것을 보여주는 세 가지 별도의 연구를 수행했다고 말했습니다. 이는 유권자 등록률을 향상시키려는 사람은 누구나 “무엇이든” 증가할 것이라고 말했습니다.

그러한 프로그램을 갖춘 학교 중 하나는 필라델피아의 Franklin Towne Charter High School입니다. 이 학교는 올해 초 학생 등록 ​​노력으로 주지사의 시민 참여 상을 받았습니다. 2025년에 학교는 적격 학생의 86%를 등록했습니다.

학교 교직원인 Vincent Wisniewski는 유권자 등록 업무를 감독하며 시민 센터의 연구에서 펜실베니아의 순위가 너무 낮은 것을 보고 놀랐다고 말했습니다.

그는 “솔직히 충격을 받았다.

Wisniewski는 70인 위원회, 여성 유권자 연맹, 시 위원실과 같은 조직이 젊은이들에게 소식을 전하는 데 열심인 필라델피아의 강력한 시민 문화를 설명했습니다. Wisniewski는 학교가 가능한 모든 기회를 활용한다고 말했습니다.

그는 학교에서 이러한 노력을 주도할 핵심 인물이 있으면 차이가 있다는 점에 동의했지만, 그러기 위해서는 자원이 필요하다고 지적했습니다. 그는 주지사의 상이 등록을 촉진하는 좋은 방법이었으며 지구 간의 보다 우호적인 경쟁도 도움이 될 수 있다고 생각합니다.

브릴은 사람들이 이 연구를 통해 얻을 수 있는 것은 국가가 순위를 높일 수 있는 힘을 가지고 있다는 점이라고 말했습니다.

“이러한 시스템은 우리가 변경하고 더 잘할 수 있는 시스템입니다.”라고 그녀는 말했습니다. “사람들이 지금 당장 할 수 있는 가장 실행 가능한 민주화적이고 초당파적인 일은 젊은이들이 투표 등록을 돕고 그 과정을 안내하는 것입니다.”