트럼프 행정부, 헤드스타트 규제완화로 전면적인 변화의 문 열어
트럼프 행정부는 목요일 저소득층 아동을 위한 미국의 조기 교육 프로그램인 헤드스타트(Head Start)에 중대한 변화를 제안했습니다. 이러한 움직임은 프로그램의 연방 기준을 감소시키고 주와 부모에게 더 많은 통제권을 부여할 것입니다.
미국 보건복지부의 가족 지원 담당 차관인 알렉스 아담스(Alex Adams)는 기자들과의 통화에서 “우리는 전국에 1,600개의 헤드 스타트 제공업체를 보유하고 있습니다”라고 말했습니다. “그리고 워싱턴의 일률적인 명령으로는 1,600명의 수혜자가 직면한 현실을 완전히 설명할 수 없습니다.”
Head Start는 유아원 및 보육 시설뿐만 아니라 자격을 갖춘 가족을 위한 식사 및 지원 서비스도 제공합니다. 현재는 출생부터 5세까지 매년 700,000명 이상의 어린이에게 서비스를 제공하고 있습니다.
1965년 출범 이후 120억 달러 규모의 HHS 프로그램은 대부분 초당파적 지원을 받아왔습니다. 국회의원들은 이러한 변화를 발표하는 기자와의 통화에서 로버트 F. 케네디 주니어(Robert F. Kennedy Jr.) 보건부 장관을 포함하여 종종 이를 성공으로 언급했습니다. 그러나 최근 일부 보수주의자들은 헤드스타트가 돈을 낭비하고 학생들에게 지속적인 영향을 미치지 못한다며 비판해 왔다.
비용 절감을 목표로
새로운 제안은 헤드스타트 센터가 행정 간접비로 지출할 수 있는 금액을 15%에서 5%로 제한합니다. 이러한 변화로 인해 정부는 22억 달러를 절약할 수 있을 것이며 이를 프로그램에 재투자할 계획이라고 Adams는 말했습니다. 그는 어린이들을 위한 공간을 20만 개 더 만드는 것이 목표라고 말했습니다.
보도자료에 따르면, 이러한 비용을 낮추기 위해 행정부는 규제 축소와 ‘준수 중심 활동’을 제안했다고 밝혔다. 마찬가지로, 그들은 학생-교사 비율, 교육 요구 사항, 배경 조사 및 교통 관행과 같은 여러 표준에 대한 결정을 다시 주정부로 옮기고 있습니다.
보육 서비스 제공자는 제안에 동의하지 않습니다.
일리노이주에 본사를 둔 Head Start 파트너인 Start Early의 수석 부사장인 Yvette Sanchez Fuentes는 “정부의 이전 조치를 살펴보면 프로그램 확장을 선호하지 않습니다.”라고 말했습니다.
“실제로 아이들과 가족들에게 필요한 것을 제공하지 않는다면 아이들을 문으로 데려오는 것만으로도 충분합니까?”
산체스 푸엔테스(Sanchez Fuentes)는 관리 비용이 급여 및 일상 업무와 같은 것뿐만 아니라 진료 공백을 메우는 데에도 도움이 된다고 말했습니다. “예를 들어, 장애가 있는 자녀가 있는 경우 해당 자금 중 일부를 추가 특별 서비스 또는 자녀를 지원해 줄 수 있는 전문 직원 비용을 지불하는 데 사용할 수 있습니다.”
행정부의 제안에는 또한 부모가 아이들의 초등 교사이며 “구조와 커리큘럼”에 대한 더 많은 부모의 의견을 교실에 반영하고 영양과 운동을 강조한다고 명시되어 있습니다.
기준 완화
Head Start의 현재 표준은 133페이지에 달하는 상세한 가이드에 제시되어 있습니다. 본 매뉴얼은 해당 기관뿐만 아니라 전국의 많은 비계속 민간 어린이집에서도 활용되고 있습니다.
이러한 표준에는 안전 지침이 포함되어 있으며 누가 Head Start에 적합한지 명시하고 프로그램에 참여하는 어린이가 하루에 한 번 불소 치약으로 양치질을 해야 한다는 요구 사항과 같은 세부 규칙을 제공합니다.
전국 가족 보육 협회(National Association for Family Child Care)의 전무이사인 Erica Phillips는 회원 중 약 10%가 Early Head Start 보육 파트너이고 나머지는 전국의 재택 서비스 제공자라고 말했습니다.
“Head Start 성과 표준은 일관된 증거 기반 표준 세트였습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “국가적으로 인정받는 벤치마크를 갖는 것이 도움이 될 수 있습니다.”
필립스는 자신의 조직이 주 전역에 걸쳐 변화를 감시할 것이라고 말했습니다. 그녀는 “품질은 이제 우편번호나 지역에 따라 달라집니다”라고 걱정한다고 말했습니다.
트럼프 행정부는 이를 다르게 본다.
“유연성은 허가입니다. 이는 의무사항이 아닙니다”라고 Adams는 말했습니다. “이러한 프로그램이 다른 결정을 내릴 수 있는 기회가 있다고 해서 반드시 다른 결정을 내려야 한다는 의미는 아닙니다.”
이러한 변화는 전혀 놀라운 일이 아니었습니다. 보수적인 헤리티지 재단(Heritage Foundation)은 오랫동안 이 프로그램이 “작동하지 않는다”고 비판해 왔습니다. 트럼프 행정부가 많은 단서를 얻은 재단의 정책 청사진인 프로젝트 2025에서 메시지는 분명합니다. 즉, Head Start를 제거하라는 것입니다.
옹호자들은 프로그램을 해체하는 첫 번째 단계로 품질 저하와 표준 감소를 특징으로 합니다.
긴 활주로
목요일의 발표는 제안된 규칙 제정 통지(NPRM)의 형태로 이루어졌습니다. 이는 공개 의견을 수렴하고 이해관계자들과 대화하는 길고 공식화된 프로세스를 시작합니다. 새로운 표준이 적용되기까지는 6개월에서 1년이 걸릴 수 있습니다.
이 프로그램을 옹호하는 비영리 단체인 NHSA(National Head Start Association)의 부국장인 Tommy Sheridan은 “사람들이 Head Start가 열려 있다는 사실을 알았으면 좋겠습니다.”라고 말했습니다. “Head Start 어린이와 가족의 자질은 Head Start 프로그램을 운영하는 사람들에게서 나옵니다. 그 사람들도 마찬가지일 것입니다. 그들은 그렇게 할 수 있을 것입니다.”
행정부는 NPRM이 금요일에 발표될 것이며 60일 동안 대중의 의견을 수렴할 것이라고 밝혔습니다.
