트럼프 하에서 미국 시민의 배우자는 이민 시스템의 정책 변화에 직면
합법적인 이민 비율을 늦추기 위한 트럼프 행정부의 대대적인 노력은 전통적으로 그러한 노력으로부터 면제된 집단, 즉 미국 시민의 배우자에게 영향을 미쳤습니다.
미 행정부는 지난해 트럼프 대통령이 백악관에 복귀한 이후 75개국 국민에 대한 이민 비자 발급을 중단하는 것부터 영주권 인터뷰에서 지원자를 더욱 엄격하게 조사하고 추방 대상 범위를 확대하는 등 수많은 정책 변화를 시행해 왔다. 이러한 변화는 결혼을 통해 입국하고 체류하려는 이민자를 포함해 모든 이민자들에게 큰 타격을 입혔습니다.
변호사와 NPR이 영향을 받은 가족과 인터뷰한 바에 따르면, 미국 시민이 아닌 배우자 중 일부는 사랑하는 미국 사람과 헤어져 미국 이민 시스템에 참여하는 것을 두려워하고 있다고 합니다.
American Families United의 Ashley DeAzevedo 전무이사는 “이 나라에서 태어나지 않은 사람과 결혼한 미국인들의 삶은 훨씬 더 어려워졌습니다.”라고 말했습니다. 이 조직은 다양한 이민 절차에 참여하는 미국 시민권자 배우자와 직계 가족을 옹호합니다.
그녀는 급격한 정책 변화로 인해 더 많은 사람들이 영향을 받음에 따라 작년에 조직의 회원 수가 증가했다고 말했습니다. 현재 미국 내에서 이 그룹의 지원을 원하는 사람은 약 140만 명, 해외에는 약 30만 명으로, 미국을 떠난 사람들과 미국으로 들어오고 싶어하는 사람들로 구성되어 있습니다.
DeAzevedo는 “우리는 너무나 많은 회원들이 무기한 구금에 대한 두려움 때문에 스스로 추방하기로 결정하는 것을 보았습니다”라고 말했습니다. “우리는 배우자를 구금한 일부 회원을 보았습니다. 누가 구금될 것인지에 대한 우선순위가 항상 있었기 때문에 이전에는 경험하지 못했던 일이었습니다.”
미국이민변호사협회(American Immigration Lawyers Association)의 정부 관계 담당 수석 이사인 샤바리 달랄-데이니(Sharvari Dalal-Dheini)는 미국 정부가 결혼을 통해 미국에 체류하려는 이민자들을 항상 조사하고 면밀히 조사해 왔다고 말했습니다.
그러나 체류를 신청하는 동안 미국 시민의 배우자는 일반적으로 광범위한 이민 집행 노력에 휩쓸리지 않았습니다.
Dalal-Dheini는 “이 그룹의 개인은 항상 법에 따라 특별한 위치를 차지해 왔습니다.”라고 말했습니다. “미국 시민의 배우자는 이민자 할당량의 적용을 받지 않습니다. 상한선이 필요하지 않습니다. 미국 시민의 배우자는 적응을 위해 이곳에서 법적 지위를 유지하지 않습니다. 따라서 법은 그들을 특권 계층으로 간주합니다.
“그러나 현 정부는 그들을 다른 모든 이민자들처럼 대하고 있습니다.”
행정부는 전직 대통령들도 그러한 결혼 관련 신청을 더 면밀히 조사했어야 했으며 미국 시민권 및 이민국(USCIS)은 단지 법을 준수하고 있다고 말했습니다.
USCIS 대변인 Zach Kahler는 NPR에 보낸 성명에서 영주권이나 시민권과 같은 이민 혜택을 원하는 모든 사람들의 신원과 개인 이력을 확인하려면 엄격한 절차가 필요하다고 말했습니다. “이 절차는 모든 외국인을 보다 철저하게 선별하고 조사하여 미국 국민의 안전을 최우선으로 생각합니다.”
그는 단순히 미국 시민과 결혼하고 청원 절차를 시작한다고 해서 추방으로부터 누군가를 보호할 수는 없다고 말했습니다.
Kahler는 “계류 중이거나 승인된 양식 I-130(외국인 친척을 위한 청원서)은 어떠한 이민 신분도 부여하지 않습니다. 모든 외국인은 미국 이민법을 준수해야 합니다”라고 말했습니다. “심사를 받지 않고 입국했거나 허가된 체류 기간을 초과하여 미국에 남아 있는 사람들은 불법 체류자이며 이민 집행 조치의 대상이 될 수 있습니다.”
가족 및 약혼자 청원이 영주권 승인의 거의 절반을 차지합니다.
배우자와 약혼자를 포함한 직계 가족 후원은 미국 시민이 이민 시스템과 상호 작용하는 가장 중요한 방법 중 하나입니다.
2024년부터 국토안보부가 발표한 최신 데이터에 따르면 약 343,000명이 배우자를 통해 영주권을 받은 것으로 나타났습니다. 이는 전체 영주권 승인의 약 4분의 1에 해당합니다. 약 10년 동안 그 수는 20만에서 34만 명 사이를 맴돌았습니다.
자녀와 부모 등 이민자에게 후원을 제공할 수 있는 다른 직계 가족을 고려하면 승인된 영주권 수는 두 배로 늘어납니다. 이는 이 경로가 미국 시민과 이민자 가족에게 얼마나 중요한지를 시사합니다.
각 청원서의 평균 처리 시간은 가족 구성원의 경우 13개월, 약혼자의 경우 7개월이었습니다. 이는 트럼프 정책이 시행되기 전인 2025년 초의 대기 시간과 대체로 일치합니다.
2026회계연도 1분기에는 직계가족 청원 167,401건, 약혼자 청원 8,612건이 승인됐다.
승인된 청원의 수는 일반적으로 행정부 전반에 걸쳐 증가하거나 감소했습니다.
군인을 포함한 미국 시민의 혼란
데이터는 비시민권자 배우자가 영향을 받을 수 있는 다른 방식을 가릴 수 있습니다. 이는 특히 다양한 여행 및 이민 비자를 보류해야 하는 70개 이상의 국가 중 한 곳에서 온 사람들에게 해당됩니다.
그러한 사례 중 하나가 미국 시민과 결혼한 영주권 소지자 E.입니다. 그녀는 지난해 시행된 미국 여행 금지 대상 39개국 중 한 곳에서 태어났습니다. 이번 일시 정지는 그녀가 30년 동안 이 나라에 거주했음에도 불구하고 작년에 제출한 시민권 신청이 아직 검토되지 않았음을 의미합니다.
여행 금지 조치에는 미군 배우자의 경우에도 예외가 없다.
지난 몇 달 동안 부부의 삶은 혼란에 빠졌습니다.
E씨는 남편이 군에 복무하고 이민 사건이 계류 중이기 때문에 익명을 전제로 “우리는 독일로 (이주) 예정”이라고 말했다. “우리는 실제로 (여름)에 떠날 예정이었지만 (내 시민권)을 완료할 수 있는지 알아보기 위해 (가을)로 미뤄야 했습니다.”
이제 부부는 자신이 소유한 집을 어떻게 처리해야 할지, 따로 여행을 가야 할지, E.’ 시민권이 없다는 것은 두 명의 어린 미국 시민 자녀와 그들의 소지품 모두를 의미합니다.
E는 인터뷰에서 “그렇게 하면 (군 복무에 대한) 준비 상태가 엉망이 될 것”이라고 말했다. “그는 수천 마일 떨어진 곳에 있을 것이고 자신의 직업에 대해 생각해야 하고 우리에 대해 걱정할 것입니다. 그것은 불공평합니다.” 연방 판사는 일시 중지가 불법이라고 판결했지만 그녀의 사건은 아직 진행되지 않았습니다.
“이것은 잘못된 일을 한 사람들에게 영향을 미치지 않습니다. 이것은 모든 사람에게 영향을 미칩니다”라고 그녀는 말했습니다.
단지 금지와 일시 정지만이 아닙니다. 몇몇 사람들은 영사관 방문이 지연되는 것도 긴장감을 조성하고 일부 배우자나 약혼자가 법적 지위를 전혀 누리지 못하게 만들고 있다고 NPR에 말했습니다.
Dalal-Dheini는 “미국 시민과 결혼하는 사람들은 합법적으로 입국한 후 신분이 만료되었거나 (임시 보호 신분) 것처럼 신분이 종료되어 더 이상 신분을 유지하지 못하는 경우가 많습니다”라고 말했습니다.
그녀는 모든 신청에 대한 USCIS 접근 방식과 관련하여 “그리고 지금은 추가 조사가 적용되고 있습니다”라고 말했습니다.
프로세스 참여에 대한 냉각 효과
옹호론자들은 최근의 정책 변화로 인해 모든 이민 신청에 대한 조사가 강화되었으며 가족들이 정부에 참여하려는 의지가 약화되었다고 말합니다.
USCIS 직원은 더 많은 인터뷰를 실시하라는 지시를 받았습니다. 지난 달 메모에서는 경찰관이 신청서를 검토할 때 영주권을 신청하기 위해 본국으로 돌아온 사람이 있는지 고려하도록 권장했습니다. 미국에 머무르는 사람들은 더 길고 더 방해적인 심사에 직면할 수 있습니다. 트럼프 대통령은 또 금융기관들에 영주권 없이 미국에 있는 사람들의 은행계좌를 검토하라고 요청했다.
캘리포니아의 이민 변호사인 Eric Welsh는 고객이 영주권을 신청하는 시기와 방법에 대한 질문에 대비해야 한다고 말했습니다. 여기에는 이전에는 결혼을 통해 영주권이나 미국 시민권을 취득하려는 사람들에게 필요하지 않았던 “좋은 도덕적 성품”에 대한 증거와 기타 정보가 포함됩니다.
“유념해야 할 중요한 것은 배우자가 취약하다는 것입니다.”라고 Welsh는 말했습니다. 영주권이나 시민권과 같은 것을 부여받을 수 있는 경로가 있지만 보장되지는 않는다는 점을 지적했습니다. “남을 절대적 권리도 없고 지위를 조정할 절대적인 권리도 없습니다. 그래서 저는 그것이 대부분의 사람들, 특히 미국 시민이 아닌 사람들이 일반적으로 이해하지 못하는 것이라고 생각합니다.”
그와 DeAzevedo는 일부 가족이 이민 사건 처리를 주저하는 것을 보았습니다.
DeAzevedo는 “(이것은) 이 나라의 많은 사람들과 배우자를 그런 위치에 두려는 열망에 절대적인 냉담한 영향을 미쳤습니다”라고 말했습니다.
