콩고민주공화국, 복싱 ‘정글의 럼블’ 50주년 기념

콩고민주공화국, 킨샤사 — 71세의 Judex Tshipanda가 킨샤사의 타타 라파엘 경기장 바깥쪽 벽에 앉아 이 중앙아프리카 국가 역사상 가장 기억에 남는 날 중 하나로 기록된 그날을 회상하고 있습니다.

1974년 10월 30일, 무하마드 알리는 헤비급 복싱 챔피언 조지 포먼과 8라운드 경기를 펼쳤고, 상대를 맹렬한 어퍼컷으로 쓰러뜨려 승리를 거두었습니다.

“정글 속의 대난투”라고 불리며 당시 전 세계 수백만 명의 시청자가 지켜본 이 경기는 20세기 가장 위대한 스포츠 행사 중 하나로 여겨졌습니다.

그러나 당시 자이르로 알려졌던 콩고민주공화국에서는 이 경기가 신화적인 규모로 진행되었고, 많은 젊은이들이 권투를 시작하게 되었습니다.

무하마드 알리(Muhammad Ali)가 시합을 앞두고 그의 고향인 킨샤사(Kinshasa)에 착륙했을 때 치판다는 21세의 나이에 진지한 복서였습니다. 미국 운동선수는 스파링을 위해 자신의 복싱 클럽에 왔고, 알리가 집에 돌아왔을 때 치판다와 다른 “광신자들”은 알리의 지프 옆에서 조깅을 하곤 했습니다.

이후 타타 라파엘 스타디움 내에 복싱 클럽인 La Tête Haute de Muhammad Ali를 설립한 Tshipanda는 “그것은 콩고 전체에 영감을 주었습니다. “무하마드 알리의 머리가 높이 들렸다”는 뜻입니다.

외벽이 아프리카 예술에서 영감을 받은 다채로운 벽화로 덮여 있는 타타 라파엘 경기장은 콩고(DRC)라고도 알려진 콩고를 괴롭히는 빈곤과 잘못된 관리의 희생양이 되어 황폐화되었습니다.

전 독재자 모부투 세세 세코(Mobutu Sese Seko)는 킨샤사에서 알리-포먼(Ali-Foreman) 전투를 벌이는 데 핵심적인 역할을 했으며, 이 사건을 전 식민 권력이었던 벨기에로부터 독립한 지 불과 14년 만에 자신의 나라를 지도에 올리는 방법으로 여겼습니다.

반군은 수십 년간의 잔혹하고 부패한 통치 끝에 결국 1997년에 모부투를 권좌에서 몰아냈고, 이로 인해 콩고에서는 2003년까지 계속된 일련의 전쟁이 촉발되었으며 역사가들은 이 전쟁으로 100만~300만 명이 사망한 것으로 추산합니다.

나라는 완전히 회복된 적이 없습니다. 광물이 풍부한 동부에서는 민병대 충돌이 지속되고 있으며, 콩고는 세계에서 가장 가난하고 부패한 국가 중 하나로 남아있습니다.

중앙아프리카 국가의 많은 사람들에게 알리의 모습과 50년 전 일어난 싸움은 더 나은 시대의 상징으로 남아 있습니다. 콩고의 스포츠 장관 정해진 기념일인 수요일 소셜미디어를 통해 이 행사는 “지속적인 열정과 흔들리지 않는 자부심”을 불러일으켰다고 밝혔습니다.

또한 콩고의 소프트 파워가 “전 세계적으로 존경을 받았던” 시절을 회상했습니다. 정부가 주최한 럼블 50주년 기념 행사는 가까스로 제 시간에 맞춰 이루어지지 않았습니다. 그날 밤, 약 100명의 사람들이 타타 라파엘 스타디움 단지 내부에 세워진 링에서 콩고의 젊은 권투 선수들이 대결하는 것을 보기 위해 찾았지만, 공식 관중석 바깥의 콘크리트 공간에서였습니다.

그럼에도 불구하고 국가대표 복싱 선수단, 복싱연맹 회장 등 국내 복싱계의 명문들이 대거 참석해 경의를 표했다.

발로(Balo)라는 가명을 사용하는 24세의 랜드리 마테테(Landry Matete)는 맨 앞줄에서 조용히 경기를 지켜보고 있었다. 전국 복싱 챔피언이자 올해 아프리카 아마추어 복싱 선수권 대회에서 은메달을 획득한 그는 비록 그가 태어나기 오래 전에 일어났던 정글의 대난투가 자신이 이 스포츠에 입문하도록 영감을 주었다고 말했습니다.

Balo는 “이것은 집의 기초와 같습니다. 우리에게 많은 것을 의미합니다”라고 말하면서 이 행사는 국가의 역사에 지울 수 없는 기록이 되었다고 덧붙였습니다.

그는 “콩고는 복싱의 나라”라고 말했지만 기회가 부족해 많은 스포츠 재능이 낭비된다는 뜻이라고 설명했다. “기회가 있는 사람은 언제나 빛난다”고 그는 말했다.

오늘날에도 콩고는 여전히 뛰어난 복서를 생산하고 있습니다. 콩고 출신 마틴 바콜레(Martin Bakole)는 세계복싱협회 헤비급 랭킹 1위입니다.

기념식에 참석한 주덱스 치판다(Judex Tshipanda)는 콩고가 1974년부터 꾸준히 복싱 인재를 배출한 이유를 ‘정글의 대난투’ 덕분이라고 꼽았습니다.

그는 어떤 펀치를 던졌는지, 복서들이 어떻게 움직였는지를 포함하여 각 라운드에 대한 자세한 설명을 제공할 수 있습니다. 그러나 그의 마음 속에는 밤의 분위기 자체가 생생하게 남아 있다.

Tshipanda는 “7라운드에서 모두가 ”를 외치기 시작했습니다. “8라운드에서는 관중 전체가 비명을 질렀습니다.”

서부 콩고의 주요 언어인 링갈라어로 “알리가 그를 죽인다”를 의미하는 문구도 불멸의 존재가 되었습니다.