코끼리의 안식처인 스리랑카 중부의 야생동물 공원에서 인사드립니다.

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며칠 동안 우리는 스리랑카 중부에서 봄 벼 파종 시즌을 준비하는 농부들을 만났습니다. 그들은 나와 내 스리랑카 동료 Susitha Fernando에게 코끼리가 농작물을 짓밟고 폭죽과 불이 켜진 횃불로 코끼리를 밀어내려고 했다는 이야기를 들려주었습니다. 그들은 생계를 잃고 있었고 때로는 목숨을 잃었습니다.

최근 몇 년 동안 코끼리와 농부의 만남으로 양측에서 수백 명이 사망했습니다. 스리랑카에 있는 7,400마리의 코끼리 대부분은 섬 전역에 걸쳐 자유롭게 살고 있지만, 수백만 명이 살고 있는 곳에서 그들의 서식지가 집약적 농업으로 전환되면서 갈등이 계속되고 있습니다.

코끼리 몇 마리를 만나기 위해 우리는 스리랑카 하바라나 지역의 후루루 에코 공원을 운전해 갔습니다. 그곳에서 코끼리들은 공원 내에서 자유롭게 풀을 뜯고 있었습니다. 한 시간 동안 비포장 도로를 맴돌다가 우리는 길로 들어섰습니다. 하늘에는 무지개가 펼쳐져 있었고, 코끼리 한 마리가 그 사이를 유유히 지나갔습니다.

나는 농부들이 우리에게 말한 것을 생각했습니다. 이 분쟁에는 두 명의 희생자가 있습니다. 이곳에서는 코끼리가 존경을 받기 때문입니다. 그 무지개 아래서 나 역시 그 경외심을 느꼈다.