청년들은 ‘베이비 보톡스’로 주름이 생기지 않도록 노력합니다.

보톡스는 주름을 예방하려는 20대 여성들 사이에서 점점 인기를 얻고 있습니다.

클리닉에서는 중년 성인을 위한 치료보다 덜 자주(아마도 1년에 한두 번만) 투여되는 저용량 치료법인 “아기 보톡스”로 알려진 것을 판매합니다.

환자들은 주사실에서 촬영한 온라인 동영상을 통해 이 과정을 공유하며, 눈꺼풀의 흔적이나 눈썹 사이의 11줄을 흐리게 하기 위해 손질을 요청합니다.

너무 어린 사람이 노화를 걱정한다는 것이 터무니없어 보일 수도 있습니다. 그러나 환자들은 자외선 차단제를 바르는 것과 마찬가지로 보톡스를 사용하는 것이 예방적이라고 말합니다.

보톡스(Botox)는 보툴리눔 독소 A형의 상품명으로, 보툴리누스 중독을 일으키는 박테리아에서 추출한 주사 가능한 신경독입니다. 다른 브랜드 이름으로는 Dysport, Xeomin 및 Jeuveau가 있습니다. 소량 투여 시 근육으로 전달되는 신경 신호를 차단해 근육을 이완시켜 일시적으로 주름을 줄여주는 효과가 있다.

스테파니 무어(Stephanie Moore) 변호사는 눈 주위 주름 형성을 늦추기 위해 27세부터 디스포트(Dysport)를 받기 시작했는데, 이는 그녀의 표정이 풍부한 얼굴 때문이라고 생각합니다.

그녀는 방문당 약 460달러를 지불하며, 1년에 3회 주사를 맞는 것이 자신을 치료하는 가장 좋은 방법 중 하나라고 말합니다. “나는 훨씬 더 자신감을 느낍니다.”

베이비 보톡스, 나이는 숫자에 불과할까요?

어떤 연령대가 보톡스를 받고 있는지에 대한 포괄적인 통계는 없지만 미국 성형외과학회의 데이터에 따르면 2019년부터 2022년 사이에 Z세대 성인을 포함하여 70세 미만의 모든 연령대에서 주사 가능한 신경독소 사용이 70% 이상 증가한 것으로 나타났습니다.

미성년자에게 사용하도록 승인되지 않았으므로 보톡스를 맞을 수 있는 가장 어린 나이는 18세입니다.

볼 보형물, 필러 등 다른 유형의 미용 시술 및 수술에 대한 수요도 코로나19 팬데믹 이후 급증했습니다.

이 책의 저자인 사회학자 다나 버코비츠(Dana Berkowitz)는 이러한 시기가 우연이 아니라고 말합니다.

팬데믹 기간 동안 사람들의 삶은 가상 공간으로 이동했습니다. 여기에는 형성기에 이러한 경험을 한 젊은 사람들도 포함되었습니다. 그들은 낮에는 Zoom을 통해 고등학교나 대학교에 다녔고, 저녁에는 TikTok과 Instagram에 로그인하여 친목을 도모했습니다.

Berkowitz는 다른 사람들의 선별된 이미지를 훨씬 더 자주 보면서 필연적으로 사람들이 그 얼굴을 자신의 얼굴과 비교하게 되었다고 말합니다.

동시에 Berkowitz는 소셜 미디어 영향력 있는 사람들과 함께 일부 유명인들이 이제 다양한 미용 시술에 대한 지지를 통해 공개적으로 수입을 얻고 있으며 이를 더욱 정상화하고 있다고 말합니다.

20대는 보톡스 때문에 젊어 보이지만 휴스턴의 성형외과 의사인 크리스티 해밀턴 박사는 젊은 성인들이 노화의 징후를 보이기 시작할 수 있다고 말합니다. 그 중 많은 부분은 유전적 요인과 자외선 차단제 때문입니다.

“가끔 주름이 많은 20대 중반의 사람들을 볼 수 있는데, 그것이 바로 인생입니다.”라고 그녀는 말합니다.

그런데 주름이 생기는 게 무슨 문제인가요?

시대를 초월한 아름다움은 오늘날 사회에서 “상태의 상징”으로 간주된다고 Berkowitz는 말합니다. 그녀가 조사한 젊은 여성들은 이러한 치료를 통해 아주 어린 나이에 자신에게 투자할 수 있었다는 것을 보여주었다고 말했습니다. “마치 엘리트 사교 클럽의 일원인 것 같았습니다.”

Berkowitz가 자신의 책에서 탐구한 것처럼 여성미에 대한 사회의 정의에 미치지 못하면 전문적인 세금이 부과될 수 있습니다. “우리의 이상적인 여성성은 젊음입니다”라고 그녀는 말합니다.

연구에 따르면 아름답다고 인식되는 사람들은 더 나은 대우를 받는다고 템플대학교 공중보건대학에서 외모와 미용 시술의 심리학적 측면을 연구하는 David B. Sarwer는 말합니다.

Sarwer는 매력이 개인의 학업 성과, 직업적 발전 및 법적 결과에 어떻게 긍정적인 영향을 미칠 수 있는지에 대한 강력한 문헌을 지적합니다. 한 연구에서는 심지어 병원 간호 직원이 더 매력적으로 여기는 신생아가 더 자주 데려가는 것으로 나타났습니다.

“사람들이 ‘나는 내 외모를 개선할 수 있는 방법을 찾고 싶다’고 말하는 것이 전략적인 의미가 있다고 말할 수 있습니다.”라고 그는 말합니다.

어릴 때 시작하는 데 위험이 있나요?

보톡스는 2002년에 처음으로 식품의약국(FDA)에서 화장품 용도로 승인되었습니다. 이 이야기를 위해 인터뷰한 의사들은 그 이후로 수백만 명이 보톡스를 안전하게 사용했다고 기록했습니다.

위험한 부작용에 대한 보고는 극히 드물며 일반적으로 위조 또는 잘못 취급된 보톡스와 관련이 있습니다.

여전히 몇 가지 위험이 있습니다. 우선, 신체가 저항을 형성하기 때문에 작동이 중단될 수 있습니다.

이는 환자들에게 실망스러울 수 있다고 마이애미에 본사를 둔 성형외과 전문의인 Paul Durand 박사는 말합니다. 그는 왜 이런 일이 발생하는지 설명하는 연구를 본 적이 없지만 젊은 사람들은 더 강력한 면역 체계로 인해 더 높은 위험에 처할 수 있다는 이론을 세웠습니다.

또 다른 우려는 시간이 지남에 따라 너무 많은 양의 보톡스가 과도한 위축을 일으키거나 근육이 수축될 수 있다는 것입니다. 어쨌든 나이가 들수록 얼굴의 볼륨이 줄어들기 때문에 사람의 얼굴은 젊어 보이기보다는 텅 비어 보일 수 있습니다.

Durand는 잘 훈련된 임상의가 과용하지 않음으로써, 즉 너무 깊이 주사하거나 너무 많은 약물을 사용하지 않음으로써 그러한 결과를 피할 수 있다고 말했습니다. 그러나 임상의의 기술 수준을 평가하는 것은 환자에게 어려울 수 있습니다.

전문의와 상관없이 의사라면 특별한 훈련이나 자격증 없이도 합법적으로 미용 주사를 시행할 수 있습니다. 여기에는 치과 의사도 포함됩니다.

Durand와 Hamilton은 둘 다 성형외과나 피부과에 가볼 것을 권장합니다. Berkowitz는 이러한 전문 분야 외에 숙련된 인젝터가 있다고 말합니다. 그녀는 보톡스에 관심이 있는 환자는 친구나 가족에게 추천을 요청할 것을 권장합니다.

미용 시술을 받는 대부분의 사람들은 결과에 만족한다고 말합니다. Sarwer는 가장 만족하는 환자들은 눈 주위의 선을 부드럽게 하려는 무어의 욕구와 같은 특정 기능으로 불만을 해결하려고 한다고 말합니다.

그러나 이러한 절차가 어떻게 자존감과 삶의 질을 향상시키는지에 대한 증거는 결정적이지 않다고 Sarwer는 말합니다.

미용 환자가 신체 이형 장애나 심각한 우울증과 같은 정신 건강 상태로 인해 달성할 수 없는 아름다움의 이상을 추구할 때 Sarwer는 보톡스와 기타 시술로 증상이 호전되지 않는다고 말합니다.

그는 이러한 환자들이 “성형외과 의사가 치료하는 것보다 정신 건강 전문가가 치료하는 것이 더 낫다”고 설명합니다.

평생의 습관… 그리고 비용

듀랜드는 보톡스를 너무 많이 원해서 얼굴이 얼어붙어 표정 형성 능력이 차단되는 환자를 외면합니다. “정말 끔찍해 보인다”고 그는 말했다.

그러나 그의 경험에 따르면 보톡스를 투여하는 것이 상대적으로 적은 간접 비용으로 수익성 있는 수익원이 될 수 있다는 점을 고려하면 결단력이 있는 사람은 결국 “예”라고 대답할 임상의를 찾을 것입니다.

임상의 교육 및 기술 수준이 다양할 뿐만 아니라 가격도 다양합니다. Berkowitz가 경고한 것처럼 할인 치료는 원하는 결과를 얻을 가능성이 낮습니다. 아마추어 보톡스는 확실히 치료된 얼굴을 만들 수 있습니다.

그리고 또 다른 문제가 있습니다. 환자가 보톡스나 유사한 주사제를 사용하기 시작하면 중단할 가능성이 거의 없다고 Berkowitz는 말합니다. “20대 환자를 치료하면 평생 소비자가 됩니다.”

Berkowitz 자신도 평생 소비자 중 한 명입니다. 그녀는 32세에 보톡스를 받기 시작했고 현재 47세에 더 많은 복용량이 필요하며 약속당 약 800달러를 지불합니다.

젊게 시작한 사람의 경우, 20대와 30대에 최대 수만 달러가 될 수 있는 그 돈은 학자금 대출을 갚거나 미래를 위해 투자하거나 세계를 여행하는 데 사용될 수 있습니다.

주사를 중단하면 효과가 사라지고 주름이 다시 나타납니다.

이러한 방식으로 보톡스는 중독성이 있다고 Berkowitz는 주장합니다. Berkowitz는 보톡스를 받는 것이 더 나은 외모를 목표로 하는 페미니스트 윤리와 상충되는 느낌을 준다고 인정합니다.

그러나 휴스턴 성형외과 의사인 해밀턴은 많은 젊은 환자들에게 보톡스는 단순히 그들의 건강과 외모에 대한 전반적인 투자의 일부일 뿐이라고 말합니다.

“Z 세대는 이러한 문제에 대해 매우 다른 견해를 가지고 있습니다”라고 그녀는 말합니다. “이것은 자기 관리의 일부입니다. 건강의 일부입니다.”

피츠버그의 스테파니 무어(Stephanie Moore)는 보톡스로 외모를 가꾸는 것이 그녀를 행복하게 만든다고 말합니다. 그녀는 남편이 문신을 하고 있는데 그것이 불필요하고 비용이 많이 든다고 생각합니다.

“그러나 그것은 그의 몸이고 그의 선택입니다”라고 그녀는 말합니다. “그리고 이것은 내 몸이고 내 선택이다.”