주 및 연방 정부가 정체된 상황에서 펜실베니아 강간 위기 센터는 운영을 유지하기 위해 고군분투하고 있습니다.

펜실베이니아 전역의 성폭력 생존자들을 옹호하는 사람들은 힘이 없습니다. 연중무휴 24시간 지원 핫라인을 관리하거나, 병원으로 피해자를 만나러 달려가거나, 누군가가 학대자를 마주할 때 법정에서 손을 잡아주겠다고 제안하는 것은 큰 타격을 줄 수 있습니다. 그리고 시간이 길어질 수도 있습니다.

PAAR(Pittsburgh Action Against Rape)의 전무이사인 Sadie Restivo는 “9시에 출근해서 5시에 퇴근하고 이 일을 놔두는 것이 아닙니다.”라고 말했습니다. “우리 직원들은 가장 충격적인 이야기를 듣고 하루 종일 사람들의 위기에 대처합니다.”

Restivo는 비록 작업이 어렵지만 생존자들이 인생에서 가장 힘든 경험을 하는 동안 지원의 원천을 갖는 것이 중요하다고 말했습니다. Pennsylvania Coalition to Advance Respect에 따르면 펜실베니아의 48개 강간 위기 센터는 매년 27,000명 이상의 사람들에게 서비스를 제공합니다. 그 중 약 3분의 1은 어린이입니다.

옹호자는 피해자가 폭행 이후에 이어질 수 있는 의료 및 법적 절차를 통과할 수 있도록 돕습니다. 수사관이 피해자의 옷이나 속옷을 증거로 수집해야 할 경우 PAAR은 갈아입을 옷을 제공합니다. 그렇지 않으면 피해자는 병원 가운이나 종이 속옷을 입고 집으로 돌아가야 할 수도 있습니다. 위기 센터에서는 상담, 교육, 주택 프로그램 연결도 제공합니다.

그러나 이러한 지원 기관은 정부 자금에 압도적으로 의존하고 있습니다. 그리고 펜실베이니아의 예산 교착 상태가 100일에 가까워지면서 강간 위기 센터는 한계점에 도달했습니다.

옹호론자들은 WESA에 주 전역의 여러 센터가 정리해고와 프로그램 축소로 전환하고 있으며 정부 지원 중단으로 인해 일부 센터가 문을 닫을 수도 있다고 말했습니다.

지난 주 PAAR은 두 명의 직원을 해고하고 공석인 세 번째 직위를 제거했습니다. IRS 서류에 따르면 지난해 PAAR 예산 420만 달러 중 약 370만 달러는 정부 기부금에서 나왔다. 그러나 매년 3,000명에 달하는 사람들에게 서비스를 제공하는 이 조직은 7월 이후 해리스버그로부터 어떤 지원도 받지 못했습니다.

Restivo는 펜실베니아 전역의 센터들도 비슷한 어려운 선택을 하고 있다고 말했습니다.

Restivo는 “상태가 훨씬 더 나쁜 센터가 있습니다.”라고 말했습니다. “(센터)는 더 많은 급여를 지급할 수 있고 솔직히 업무와 관련된 트라우마가 훨씬 적은 Sheetz나 기타 산업과 같은 곳으로 직원을 잃고 있습니다.”

머서 카운티의 가정 및 성폭력 기관인 AWARE는 이달 초 직원 14명 전체를 시간제 근무제로 줄이고 공석인 자리 3개를 없앴습니다.

AWARE 전무이사인 Megan McConahy는 “9월이 되자 우리는 정규직 급여를 받을 수 없다는 사실을 알게 되었습니다.”라고 말했습니다. McConahy는 불과 6개월 전에 회사를 이끌게 되었습니다.

펜실베이니아 주 샤론에 본사를 둔 이 기관은 매년 가정 폭력이나 성폭행을 경험한 약 500명에게 서비스를 제공합니다. IRS에 제출된 자료에 따르면 지난해 AWARE의 2024년 예산 130만 달러는 거의 모두 정부 지원에서 나왔습니다.

McConahy는 이 조직이 16개 주 프로그램과 2개 연방 프로그램으로부터 지원을 받고 있다고 말했습니다. AWARE는 7월부터 주정부 자금 없이 운영되고 있습니다. 그리고 지난 주에 연방 지원이 중단되었습니다.

“연방정부가 (지난주) 폐쇄했을 때 그것은 우리에게 두 배의 불행이었습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

McConahy는 주 전역의 많은 강간 위기 센터가 프로그램을 축소하거나 문을 완전히 폐쇄하는 것 사이에서 선택에 직면해 있다고 말했습니다. 그녀는 정부의 정체가 지속될 경우 AWARE가 11월 이후에도 계속 운영되지 못할 수도 있다고 말했습니다.

“그때 우리는 완전한 폐쇄를 계획해야 할 것입니다”라고 그녀는 말하면서 그러한 조치로 인해 12명 이상의 사람들이 직장을 잃고 AWARE의 세 가정 폭력 보호소의 생존 가능성이 위축될 것이라고 강조했습니다.

McConahy는 AWARE가 가정 폭력으로 피해를 입은 가족을 위한 지원 서비스를 유지하기 위해 이미 보호소 거주자들을 하나의 건물로 통합했다고 말했습니다. 조직이 직원을 내보내야 한다면 McConahy는 응급 서비스를 계속 운영하기 위해 최선을 다할 것이라고 말했습니다.

McConahy는 “나는 핫라인을 운영하고 보호소를 혼자서 운영할 것입니다.”라고 말했습니다. “필요가 충족되지 않을 것이라고 상상할 수 있습니다.”

필라델피아의 WOAR(Women Organised Against Rape) 성폭력 방지 센터도 비슷한 문제에 직면해 있습니다. 2024년 센터 예산 280만 달러 중 260만 달러는 주 및 연방 보조금에서 나왔습니다. WOAR의 옹호 담당 수석 관리자인 LaQuisha Anthony에 따르면 조직은 직원을 해고할 준비를 하고 있다고 합니다.

“우리는 전반적인 운영을 살펴보고 가능한 장소와 시기를 줄이고 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

몇 달 동안 지속된 교착상태가 연방정부의 폐쇄로 인해 더욱 악화됨에 따라 Anthony는 매년 2,300명 이상의 사람들에게 서비스를 제공하는 WOAR가 보다 과감한 조치를 취해야 할 수도 있다고 말했습니다.

“매일 예산이 계속 통과되지 않고 매일 우리가 치유 여정에서 우리를 신뢰하는 생존자들에게 봉사할 수 없게 되면서 우리는 임박한 폐쇄에 가까워졌습니다.”라고 Anthony는 말했습니다.

센터들은 교착상태가 계속됨에 따라 선출된 지도자들에 대한 좌절감이 더욱 커졌다고 WESA에 말했습니다.

Restivo는 “우리는 이미 사물의 순서에 따라 분류되는 모습을 보여왔습니다.”라고 말했습니다. “우리는 정말 필요한 만큼의 증액도 요청하지 않았습니다. 이 작업을 계속할 수 있도록 뼈대만 요청했습니다.”

주에서는 2021년부터 강간 위기 센터에 대한 자금 지원을 늘리지 않았습니다.

McConahy는 예산이 해결되지 않은 상태에서 펜실베이니아와 아일랜드 간의 경제 협력을 촉진하기 위해 지난 달 주 의원과 Josh Shapiro 주지사 사무실의 관리들이 아일랜드를 방문했다는 소식을 듣고 실망했다고 말했습니다.

“의회 의원들은 예산을 완료하는 대신 스틸러스 경기를 보기 위해 더블린으로 가는 것을 우선시했습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “이것은 유권자들에게 너무 불공평합니다. 나에게는 너무 어리석은 일입니다.”

Anthony는 생존자와 지원 조직이 정부 지원 재개를 기다리는 많은 그룹 중 하나라고 언급했습니다.

“이러한 중단으로 인해 발생한 격차는 생존자뿐만 아니라 우리의 전문 지식과 서비스에 의존하는 병원, 법 집행 기관, 학교 및 지역 사회 파트너에게도 영향을 미칩니다.”라고 그녀는 말했습니다.

그러나 McConahy는 해리스버그가 이번 주에 예산을 통과시키더라도 관료적 바퀴가 다시 돌아가기까지는 여전히 시간이 걸릴 것이라고 강조했습니다.

“단지 예산을 통과시키는 것이 아니라 돈이 다시 흐르게 하는 것이 중요합니다.”라고 그녀는 설명했습니다.

그 동안 위기 센터는 신용 한도를 확보하고 조명과 전화선을 계속 유지하기 위해 다른 수입원을 찾고 있습니다.

Restivo는 극심한 어려움에 직면했음에도 불구하고 위기 센터들이 지원을 위해 서로 의지하고 있다고 말했습니다. 그녀는 PAAR과 같은 조직이 피해자들에게 계속 지원을 제공하기 위해 “거의 모든 일”을 할 것이라고 말했습니다.

“우린 아직 여기 있어요.” 그녀가 말했다. “우리는 무슨 일이 있어도 이러한 서비스를 계속할 것입니다.”