전기 요금이 오르면서 Pa.는 유틸리티의 이익 증대에 초점을 맞추고 있습니다.

인공 지능 붐은 펜실베니아와 다른 주에서 유틸리티 이익 증가를 놓고 싸움으로 이어지고 있습니다. 주지사, 법무 장관 및 기타 사람들은 현금이 부족한 주민들이 고장난 시스템에 갇혀 있다고 말하면서 전기 요금 인상에 항의했습니다.

펜실베이니아, 애리조나, 인디애나, 메릴랜드, 뉴저지, 뉴욕을 포함한 최소 6개 주의 공무원과 국회의원들은 공익사업이 제안한 요금 인상을 막기 위해 새로운 노력을 기울이고 있습니다. 일부에서는 주요 시스템 업그레이드 자금 조달 모델을 완전히 바꾸도록 유틸리티에 압력을 가하고 있습니다.

이러한 추진은 워싱턴에 대한 공화당의 통제를 완화하려는 민주당의 시도에서 경제성이 주요 주제인 중간선거 기간에 이루어졌습니다.

올해 재선을 노리고 있는 민주당 소속 애리조나주 법무장관 크리스 메이스(Kris Mayes)는 주의 유틸리티 규제 위원회에서 두 건의 유틸리티 요금 인상 요청에 이의를 제기하고 있습니다.

Mayes는 인터뷰에서 “애리조나주 독점 기업의 노골적인 기업 탐욕에 맞서는 것이 그 어느 때보다 중요하다고 느꼈습니다.”라고 말했습니다.

월스트리트가 주목한다

AI 데이터 센터의 엄청난 에너지 수요로 인해 일부 지역에서는 전기 가격이 상승하고 에너지 부문 건설 붐이 일어나 돈을 벌 수 있게 되었습니다.

수년 동안 소비자 옹호자들은 규제 당국 앞에서 유틸리티 기업의 투자 수익 규모에 대해 이의를 제기하려고 노력해 왔습니다. 그러나 소비자 옹호론자들은 아마도 그렇지 않을 수도 있다고 말합니다.

에너지 및 정책 연구소(Energy and Policy Institute)의 Matt Kasper는 “우리는 값비싼 에너지와 (수요) 성장의 시대에 들어섰고 유틸리티 수익이 사상 최고치를 기록하고 유틸리티 요금이 상승하는 것을 보고 있습니다”라고 유틸리티 업체에 낮은 요금을 유지하고 재생 가능 에너지원을 사용하도록 촉구하는 에너지 정책 연구소의 Matt Kasper는 말했습니다.

유틸리티 산업은 오랫동안 투자자들에게 안정적인 수입원과 예측 가능한 수요를 갖춘 안정적인 안식처로 여겨져 왔습니다. 위험이 낮기 때문에 유틸리티 부문의 투자 수익은 일반적으로 다른 부문에 비해 낮다고 분석가들은 말합니다.

그러나 수십억 달러 규모의 영리 모회사가 소유한 유틸리티 기업은 데이터 센터 확장 기간 동안 주가가 특히 좋은 성과를 보였습니다.

유틸리티 기업이 규제 기관으로부터 얻는 투자 수익이 소비자의 청구서가 상승하는 유일한 이유는 아니지만 연구원들은 이것이 기여 요인이라고 제안합니다. 지난 3월 에너지 정책 연구소(Energy and Policy Institute)는 110개 영리 유틸리티 기업의 수익이 2021년 390억 달러 미만에서 2024년 520억 달러 이상으로 증가했다는 보고서를 발표했습니다.

전 공익사업 임원에서 소비자 옹호자로 변신한 마크 엘리스(Mark Ellis)는 일반적인 고객 청구서의 약 10%가 영리 공익사업의 “초과 이익”이라고 말했는데, 이는 오랜 대법원 판례에 따라 합리적이라고 간주될 수 있는 수준보다 높습니다.

규제 당국이 시장이 요구하는 것보다 더 높은 수익을 설정하는 대신, 누군가가 대출에 대해 가장 낮은 이자율을 구매하는 것처럼 유틸리티는 가장 저렴한 투자자 현금을 구매해야 한다고 Ellis는 말했습니다.

존스 홉킨스 대학의 경제학 교수인 폴 페라로(Paul Ferraro)는 유틸리티 투자 수익을 목표로 하는 것은 경제적 행동이 아니라 정치적 행동이라고 말했습니다.

Ferraro는 “이것은 누가 필수 기반 시설의 혜택을 받아야 하는지에 대해 우리가 가지고 있는 깊은 사회적 의견 차이를 해결하기 위한 조치입니다”라고 말했습니다. “그러나 전력 부문이 직면하고 있는 주요 과제를 해결하지는 못할 것입니다.”

여기에는 현대화, 확장, 재생 가능 에너지 및 분산 전력원에 대한 투자가 포함된다고 Ferraro는 말했습니다.

‘저렴한 가격’으로 수익 창출 요청에 도달

Morningstar의 에너지 및 유틸리티 분석가인 Travis Miller는 수익 결산에서 유틸리티 경영진이 비용을 절감하거나 데이터 센터에 전기를 공급하는 비용으로부터 주거 고객을 보호하기 위한 노력을 강조하고 있다고 말했습니다.

Miller는 “저렴한 가격은 아마도 현재 유틸리티 부문에서 경영진과 투자자가 생각하는 가장 중요한 문제일 것입니다.”라고 말했습니다.

만약 현재 요금이 저렴하지 않다면 유틸리티 기업이 투자자의 수익과 배당금을 늘리는 데 필요한 요금 인상을 얻을 수 있는 방법이 없다고 Miller는 말했습니다.

유틸리티 기관에서는 가구 소득 대비 주택 전기 요금이 지난 20년 동안 감소했음을 보여주는 연방 데이터를 지적합니다. 그들은 주 규제 기관이 부여한 투자 수익이 전력망을 적절하게 유지하고 수백만 명의 사람들에게 신뢰성을 보장하는 데 필요한 현금을 모으는 데 중요하다고 옹호합니다.

그들은 또한 투자자들이 더 높은 수익을 약속하는 다른 주의 전력회사에 현금을 보낼 것이라고 경고합니다.

비평가들은 이를 공포조작이라고 부릅니다.

이번 달 초, 뉴저지 공공 유틸리티 위원회(New Jersey Board of Public Utilities)는 그 회장인 Christine Guhl Sadovy가 “현대 에너지 시스템에서 유틸리티가 어떻게 수익을 얻어야 하는지”에 대해 의문을 제기하기 위해 한 세대에 가장 중요한 규제 검토 중 하나라고 부르는 것을 시작했습니다.

최근 몇 주 동안 펜실베이니아 주지사 조시 샤피로(Josh Shapiro)는 필라델피아 지역 유틸리티 자회사인 엑셀론(Exelon Corp.)의 PECO에게 12.5%의 요금 인상, 즉 일반 주택 고객에 대해 월 20달러의 추가 인상을 철회하도록 압력을 가했습니다. 올해 재선에 출마한 민주당 의원 샤피로는 공익사업 임원들에게 편지를 보내 공익사업 이익을 타격하고 “20세기 공익사업 모델이 무너졌다”고 말했습니다.

Shapiro는 “우리는 더 이상 인프라 개발을 추진하기 위해 단순히 기업 수익성에 우선순위를 둘 수 없습니다”라고 썼습니다.

투자자들에게 보낸 메모에서 한 분석가는 이를 “퀘이커 주립 스티커 충격”이라고 불렀으며 펜실베니아 기반 유틸리티를 소유한 회사의 주가는 다음 날 동종 업체보다 뒤처졌습니다.

시카고에 본사를 둔 Commonwealth Edison, PECO, Baltimore Gas and Electric 및 기타 여러 유틸리티 기업의 모회사인 Exelon은 경제성의 중요성을 인식하고 있음을 강조했습니다.

Exelon의 사장 겸 CEO인 Calvin Butler는 5월 6일 1분기 실적 발표에서 분석가들에게 지출을 정당화하고 에너지 비용을 가능한 한 낮게 유지하기 위해 노력하고 있다고 말했습니다. 요금 인상 요청을 철회하기로 한 결정은 “저렴한 문제를 해결하기 위해 우리와 협력하고 의지할 수 있다면 지금은 시기가 가장 좋지 않다”고 말한 “이해관계자”와의 대화 후에 나왔습니다.

인디애나주에서는 마이크 브라운(Mike Braun) 공화당 주지사가 요금 인상을 억제하겠다는 사명을 갖고 새로운 공익사업 위원을 임명했습니다.

첫 번째 큰 테스트는 AES 인디애나주가 10.1% 인상, 즉 납세자들로부터 연간 1억 9,300만 달러를 추가로 요청한 것이라고 인디애나폴리스에 본부를 둔 소비자 옹호 단체인 시민 행동 연합(Citizens Action Coalition)의 프로그램 디렉터인 벤 인스킵(Ben Inskeep)이 말했습니다.

그 일환으로, 민간 투자 대기업인 BlackRock이 주도하는 334억 달러 규모의 거래로 모회사가 비공개로 전환된 AES Indiana는 현금 대비 10.7%의 수익을 추구했습니다.

Inskeep은 10.7%가 아닌 8%의 수익률이 제안된 요율 인상을 거의 절반으로 줄일 것이라고 말했습니다.

애리조나에서 Mayes는 회사가 안정적인 서비스를 유지하기 위해 비용을 지불한다면 극적으로 줄어들 수 있다고 말한 14% 인상 제안에 이의를 제기했습니다.

Mayes는 “애리조나 주민들이 참을 수 없는 상황이 되어가고 있습니다.”라고 말했습니다. “그리고 우리는 맞서 싸워야 한다고 생각해요.”