이 펜실베니아 치과 의사는 여러 시골 지역에서 온 수천 명의 환자를 치료합니다. 그가 은퇴하면 어떻게 될까요?

James Mancini가 펜실베이니아 시골 지역에서 일하기 위해 Allegheny 카운티의 개인 진료소를 닫았을 때, 그는 치과 의사를 만나기 위해 종종 몇 달을 기다리며 장거리 운전을 해야 하는 환자에게 서비스를 제공할 수 있는 기회로 여겼습니다.

그것은 20년 전의 일이었습니다. 이제 40년 동안 직장 생활을 마친 그는 은퇴를 생각하고 있습니다.

그러나 66세의 그는 익숙한 문제에 직면해 있습니다. 바로 대체자를 찾는 것입니다.

Mancini는 현재 Crawford 카운티 시골에서 Meadville Medical Center의 치과 서비스 이사로 일하고 있습니다. 채용은 펜실베니아의 3개 치과 대학 중 하나인 피츠버그 대학을 방문하고 졸업하는 학생들에게 일자리를 제안하는 것만큼 간단하지 않다고 Mancini는 말했습니다.

“그들은 미드빌이 어디에 있는지 모르기 때문에 모두 나를 쳐다봅니다.”라고 그는 Spotlight PA에 말했습니다.

이러한 과제는 농촌 지역사회 전반에 걸친 광범위한 추세를 반영합니다. 인력이 줄어들고 노령화되면서 구강 의료 서비스 이용이 더 어려워졌습니다. 이 지역의 나이 많은 치과 의사들이 은퇴 계획을 세울 때, 젊은 전문의들은 그들을 대체하기 위해 이전하지 않습니다. 이는 환자들이 치료를 받기 위해 오랜 기다림과 긴 여행을 해야 한다는 부담을 안겨줍니다. 일부는 치료를 완전히 포기합니다.

Mancini와 다른 두 서비스 제공자는 검사, 청소, 수술, 엑스레이 등을 제공하는 Meadville의 두 치과 센터에서 매년 약 16,000명의 사람들을 치료합니다.

3월에는 두 곳 중 작은 규모인 밸리 치과 센터에서 485명의 환자가 치료를 받았고, 미드빌 치과 센터에서는 1,085명이 진료를 받았습니다.

대부분의 환자는 현지인이지만 일부 환자는 인근 Erie, Mercer 및 Venango 카운티, 심지어는 Clarion 및 McKean 카운티까지 각각 1시간 이상 운전하여 이동합니다.

Mancini는 먼 통근을 이해합니다. 그는 Allegheny 카운티에 거주하며 일주일에 3일 Crawford 카운티까지 92마일을 운전합니다. 센터 인력이 부족하면 그는 더욱 더 많은 일을 하게 됩니다.

Mancini는 “이것은 나에게 매우 보람 있는 일입니다.”라고 말했습니다. “이것이 제가 치과대학에 간 이유입니다. 사람들을 돕기 위해요. 그리고 그게 제가 하고 있는 일입니다.”

하지만 농촌에서는 일할 사람을 찾는 것이 쉽지 않습니다. 2023년 입법 연구에 따르면 2019년 펜실베니아 치과대학 졸업생 중 단 6%만이 그러한 곳에서 일할 계획을 갖고 있는 것으로 나타났습니다. 한편, 이 연구에서는 주의 시골 치과의사 중 55%가 은퇴 연령에 가까워지고 있다고 보고했습니다. 주정부 공무원과 교육자들은 이제 이미 농촌 지역사회와 연결되어 있는 제공업체의 파이프라인을 구축하여 이러한 부족 현상을 해결하려고 노력하고 있습니다.

피츠버그 대학의 새로운 계획은 시골 지역의 미래 치과 인력을 교육함으로써 이러한 격차를 해소하기를 희망합니다. 지역 교육 센터 네트워크를 통해 Pitt’s School of Dental Medicine은 일반 진료, 치과 보조 및 치과 위생 분야의 학위 또는 자격증 프로그램을 온라인 과정과 지역 진료소에서의 직접 교육을 통해 제공할 것입니다.

현재 Cambria, Crawford 및 McKean 카운티에 계획된 이 센터는 학생들이 현장에서 훈련하고 집 근처에 머물 수 있도록 하는 것을 목표로 합니다. 제공자와 정책 입안자들은 계속해서 구강 관리를 제공하기를 원하는 농촌 지역의 사람들을 유치하기를 희망합니다.

Pitt는 올 여름 Crawford와 McKean 매장을 오픈할 계획입니다.

각 교육 센터에는 3명의 일반 실습 레지던트, 10명의 위생 학생, 최대 8명의 치과 보조원이 있습니다.

Pitt의 대변인인 Jared Stonesifer는 Spotlight PA에 이메일을 통해 학교에서는 각 교육 센터가 한 학급의 위생 학생으로 첫 해에 4,000명의 환자를 치료할 것으로 추정한다고 말했습니다. 그 숫자는 2년차에는 최소 5,000명으로 늘어날 것으로 예상된다고 그는 덧붙였다.

그는 “시골 지역 학생들이 고향을 떠나지 않고도 의료 분야에서 경력을 쌓을 수 있는 기회를 제공하는 이 프로그램에 대해 큰 관심과 기대가 있습니다”라고 썼습니다.

주 복지부(Department of Human Services)는 연방 농촌 보건 혁신 프로그램(Rural Health Transformation Program) 자금 신청 시 해당 분야의 서비스 격차를 해결하기 위한 방법으로 지역 훈련 센터를 언급했습니다.

또한 관계자들은 올 가을 Schuylkill 카운티 시골 지역에 문을 열 예정인 Temple University의 시골 치과 교육 센터와 진료소를 지적했습니다. 이 시설은 마지막 2년간의 훈련 기간 동안 10명의 3학년 및 4학년 치과 학생을 수용하여 도움이 필요한 사람들에게 진료를 제공할 것입니다.

“이 개념이 제가 생각하는 것만큼 성공적이라면 펜실베이니아의 나머지 지역뿐만 아니라 미국 전체를 위한 모델을 제시할 것이라고 생각합니다”라고 교육 확대 및 치료 장벽 제거에 대한 여러 정책 청문회를 주최한 주 상원의원 David Argall(공화당, Schuylkill)은 Spotlight PA에 말했습니다.